1784年(清乾隆四十九年),新生的美利堅合眾國派出一艘名為“中國皇後”號的帆船,滿載對財富的渴望和對東方文明的幻想,前往乾隆治下的盛世中國;一百多年後,大清轟然崩潰,而美國卻在通向霸權之路上如日方升。在一個多世紀的相望、相遇與相撞背後,是中國逐漸認清世界,並蹣跚追趕時代腳步的歷程。雙方的此消彼長,正是兩個世界、兩個時代交錯的側影。
中美兩國並不接壤,但自1784年以來卻從未分開。從東印度公司販茶至美,到廣州民婦命喪珠江,從蒲安臣使團到幼童留美,從美國的排華法案到慈禧的“夫人!!wai交”,歷史崇全面分析清美貿易、政治、軍事、文化教育等諸多方面的交往與互動,通過一繫列生動具體的細節,在“天朝”與“外夷”、傳統與現代的激烈衝突之中,解讀進步與保守、開放與封閉的復雜博弈,還原中國走向近代化與國際化的艱辛之旅;打破線性歷史觀的陳腐教條,重新審視今日中國與美國、與世界的關繫。
“若說這是一則老故事,故事背後的精神,卻如同星期一的早晨一般嶄新無比。”