節宦官、宦官制度及其長期存在的原因

宦官，本來是對在宮廷中為君主及其親屬生活服役的官役人員的總稱。而在宮廷及一些高級貴族府邸中，專用宦官侍奉君主、貴族及其家屬的法令規章、管理辦法，就組成了宦官制度。本書中關於宦官的論述範圍，以宮廷為主要對像。

早在春秋戰國時期，在各國君主的宮闈中，已有使用宦者的記錄，但當時使用的宦官，並非都是閹人，也有生理正常的男性，而且真正管事的，往往還是生理正常的士人。即使在秦朝，九卿中，除廷尉掌管警衛刑罰，典客掌管外交，治粟內史掌管錢谷外，其餘六卿都直接為皇帝服務。尤其是少府，它實際上是皇室的御用機構，皇室的私人財產、有關衣食住行用的一切雜務，都由它掌管。西漢時，宦官亦兼用士人，著名的詞賦家揚雄給事黃門，位執戟；經學家孔安國掌御唾壺，均為佳話。

東漢時，太後聽政，宦官纔全部使用閹人，而經閹割後纔準許進宮服役的男性，一般也就被統稱為宦官。從此以後，宦官要具備兩個條件，一是曾經閹割，二是在宮中服役。所以受了宮刑的，並不等於宦官。《秦會要訂補 三輔故事》載，“始皇時，隱宮之徒七十二萬，所割男子之勢高積成山”，但他們都不是宦官。《漢書 西域樓蘭傳》載，漢武帝征和年間（前92—前89），在漢朝作人質的樓蘭王子犯了法，被施以宮刑，但他亦不是宦官。明朝，大量自宮後未能進宮服役的男子，也不是宦官，他們被俗稱為“無名白”或“私白”。

把人閹割後再讓他服役，這是很殘酷的。但在古代，不僅中國有，外國也有。Eunuch（太監）這個詞，即源於古希臘。《聖經》中說到有被人閹的，有為天國的緣故自閹的人。“歷史之父”亞裡士多德曾指前8至前6世紀，波斯有使用閹人的風俗，還認為閹人比一般人更值得信賴。希臘人甚至制造波斯閹人，並高價出賣這種特殊商品，主要是賣給奴隸主用來監視婦女的。在埃及、中東、阿拉伯國家和印度、朝鮮等國，均有在後宮使用閹人的記載，例如朝鮮，直到李氏王朝（1392—1910）末期，仍有宦官；印度使用宦官的習俗，亦到廢除妃嬪制度後纔結束。

外國宮廷的宦官，多是為君主的生活服役，而中國的宦官後來卻遠遠越出了侍奉君主生活的軌道，成為干預政事，甚至是嚴重干預政事的一股力量。中國宦官制度延續時間之長、設置之完備，尤其是對國家和社會影響之大，都是的。

中國的宦官制度，是古老而又漫長的君主專制政治孕育出來的怪胎，它隨國家的形成、君權的產生而產生，隨著君權的高漲而發展，終與君權同消亡。其所以如此，主要有三方面原因：

首先，隨著帝王皇位世襲的被確認，大一統帝國的建成及其權力的高度集中，承嗣問題越來越受到重視，“太子為天下本”，如何保持帝王萬世一繫血統的純潔性，便成了國家的頭等大事。要做到這一點，的、好的辦法，是在深宮內院中，除皇帝以外，不讓再有第二個男人出現。但是，事實上這是不可能的。因為無論是皇帝、後妃，還是皇室中其他成員的生活，都需要有人侍奉；內廷與外廷之間，亦必須有能為皇帝奔走、聯絡辦事之人。女性體力較弱，而在與外廷群臣接觸中，又難免會產生曖昧之事，所以不是適當的人選。可行的辦法，是使用那些閹割去除生殖器官，既有男人的體力，又無性能力的宦官在宮中當差。

其次，歷代統治者中，大部分都是追求妻妾成群的淫樂生活的，作為統治者的帝王，尤其如此。他既是全國政治權力的代表，也是夫權的代表。《白虎通 嫁娶》引《王度記》謂：“天子一娶九女，或曰十二女，法天有十二月。”《周禮》則謂：王者除立一後以外，還有三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一女御。不管怎麼說，總之是妻妾成群。《後漢書 皇後紀》載，秦“宮備七國，爵列八品”，即除秦本宮外，還把滅六國所得的美人，全部收入後宮，光爵位就分八級（皇後、夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使）。至漢帝以後，“世增淫費，乃至掖廷三千，增及十四”，即後宮已增至三千人，而爵位亦增至十四級。唐代有“後宮佳麗三千人”之說，《舊唐書》記載宮女約有四萬人。明代，康熙說是有宮女九千。面對這偌大一群年輕貌美的少女少婦，如何維護帝王夫權的神聖不可侵犯，保證她們隻供帝王一人獨享，這是一個重要的問題。顯然，也隻有經過閹割的宦官，纔能交錯於婦人之間且不致侵犯夫權，這就是黃宗羲說的：“後世之君，乃以天下為娛樂之具。崇其宮室，不得不以女謁充之；盛其女謁，不得不以奄寺守之，此固必然之勢也。”

後，也因為人主要實現對臣下的控制，防止有人覬覦皇位。閹人既無嫡親後裔，又無社會地位，他們是家奴，不管作為個人還是宦官群體，都得依附皇帝而生存，因此他們可以作為皇帝的爪牙、耳目與心腹，而不會篡奪皇位。即使是曾經一度弒帝廢君的唐朝宦官，他們新擁立的仍然是李氏的龍子龍孫。所以隨著君權的發展，宦官的數目不僅越來越多，而且使用範圍也越來越廣。盡管歷代宦官在不同程度上的擅權攬政，都給國家和社會造成了禍害，以致後代君主對此均有所警惕，但是，從來沒有一個君主提出，或者贊同廢除宦官制度。對此，黃宗羲又認為：“閹宦之如毒蛇猛獸，數千年來，人盡知之，乃卒至裂肝碎首者，何歟？則由於人主之多欲也。”這確是說到了要害之處。“人主之多欲”，正是宦官出現和得以長期延續的原因。