《波峰與波谷:秦漢魏晉南北朝的政治文明》(第二版)采用“制度史觀”,著重從“政治制度”與“政治勢力”兩方面敘述秦漢魏晉南北朝的政治歷程。闡述了戰國至秦中央集權的官僚帝國體制的創立,入漢之後的各項制度發展,魏晉以下的政治“變態”,北朝官僚行政的再度振興等等;闡述了此期文吏、儒生、宗王、外戚、宦官、門閥、軍人、寒人、部落貴族等各種勢力的此起彼伏。對“制度”與“勢力”的相互關繫亦予提示,如文法吏與律令體制的關繫,儒生與復古改制的關繫,士族門閥造成的制度變態,鮮卑軍功勢力對官僚體制的振興等。對“政治文化”也給予了充分關注,闡述了法家、儒家、黃老、玄學及北朝的“功績制的政治文化”的政治影響。