我好像在每一頁裡都讀到了古往今來各個民族的歷 史^尤其是我們國家過去40年的歷史。隻要把姓名 稍稍更換，裡面的每一個事件都可以作為我們的前車
之鋻。
——約翰·亞當斯論米德爾頓的《西塞羅傳》
馬庫斯·圖利烏斯·西塞羅（Marcus Tullius Cicero）出前106年，此時距離羅馬人驅逐後一位國王並建立羅馬共和國已經過去了400年。西塞羅來自羅馬東南丘陵地區的鄉村小鎮阿爾皮諾（Arpinum）。它也是蓋烏斯·馬略（Gaius Marius）的故鄉。馬略采取了平民主義的政見，改革軍隊，廢除入伍財產資格的限制，將 其變成了一支由平民志願者組成的軍事力量，並以此震驚了羅馬的貴族階層。馬略抵擋住了越過阿爾卑斯山脈的日耳曼部落的入侵，挽救了羅馬也鞏固了自己的政治權力。
西塞羅的家庭隻能算中等收入，但他的父親決心給 予馬庫斯和他的弟弟昆圖斯（Quintus）盡可能好的教育。 他們從小在羅馬跟隨當時好的老師學習歷史、哲學和修辭學。年輕時，馬庫斯曾有過一段短暫而平凡的軍旅生涯，之後他在羅馬開始了他的法律訓練。成為律師的西塞羅初接手過一個案件，為名叫洛司基烏斯（Roscius）的男人辯護，他被誣告殺死了自己的父親。這件事情
把年輕的西塞羅推到了與當時的羅馬獨裁者蘇拉（Sulla）及其腐敗施政格格不入的位置。他的舉動是勇敢的，洛司基烏斯也被宣告無罪，但是在審判結束之後，西塞羅認為自己好還是離開羅馬，於是前往希臘和羅德島繼續 自己的學習。
在蘇拉死後，羅馬回歸了共和政府的統治，西塞羅 纔開始在國家公職體繫裡面逐級升遷，從財務官做到了執法官，後他經過一次艱難的競選終於贏得了共和國公職一執政官的職位。但是西塞羅在執政官位置上所治理的這個國家已經不再是他的祖先所認識的那個國家。當年那個在臺伯河岸邊上的小村莊而今已經成長為一個橫跨地中海的帝國。曾幾何時，具有傳奇色彩的辛昔那圖（Cincinnatus）在戰時受命領導國家又在戰後卸 甲歸田，這種英雄式的淳樸之道而今讓位給了遍布國家 內外的腐敗和權力濫用。傳統的公民軍隊現在已經被忠 於統帥而不是國家的職業軍人所替代。蘇拉向羅馬進 如何治理國家：獻給當代領袖的政治智慧軍，以及隨之而來的對政敵的屠戮，這些行為開創了讓後人難以忘記的可怕先例。即使在西塞羅攀上了羅馬權力 的時候，立憲政府的約束力仍繼續趨於分崩離析。 更糟糕的是，當時的政治派別誰也不聽誰的，經濟停滯不 前，失業情況不斷地威脅著社會穩定。
在西塞羅擔任執政官期間，心懷不滿的貴族喀提林 〔嘗試用暴老院，被西塞羅和盟友及時 阻止。僅僅三年後，龐培（Pompey）、克拉蘇（Crassus）和
尤利烏斯·愷撒（Julius Caesar）如組成了政治三巨頭在幕 後統治羅馬。他們約請西塞羅加入，但是他不想與這樣一個不符合憲法的組織扯上關繫。盡管如此，他非常感謝龐培多年來的支持，並且為愷撒的允諾所感動。西塞羅等待著機會，試著去與各方維持良好的關繫，靜候著他 所敬愛的共和國的回歸。
西老院中被邊緣化，失去了實權，他在挫折中開始寫作關於如何治理政府的著作。就在愷撒征服了高盧、越過盧比孔河又把羅馬拖入內戰的時間裡，西塞羅運筆寫出了堪稱歷偉大的政治哲學著作。他所提出的問題直到今天仍然在回響：一個正義的政府的基礎 是什麼？什麼樣的治理纔是好的？ 一個執政的領袖應該如何行事？西塞羅正面直接地提出這些問題和許多其他問題，不僅作為一個學術理論家，而且作為一位親自治理過國家又親眼看見共和政府坍塌的實干家。他寫給任何願意傾聽的人，但是他的政治影響力已經明顯衰退了。 正如他在給一位朋友的信中所說：“我過去習慣於坐在甲板上，為這個國家親手掌舵，而今在底艙也幾乎沒有我的 什麼位置了。”
愷撒在內戰中的勝利以及他剛開始的仁慈的獨裁統治，在西塞羅眼裡都像是世界末日。但前44年3 月15日愷撒的遇刺為他吹進了一股新的樂觀的風氣，西塞羅開始為共和政府的重生奔走呼告。他把希望寄托在 年輕的屋大維身上，相信這位愷撒的甥孫和繼承人或許 能夠恢復羅馬先前的榮光。但是屋大維與馬庫斯·安東尼（Mark Antony）的聯盟向西塞羅證明了，權力一旦握在手中就不會被輕易放下。西塞羅恢復共和國的後嘗試是運用他令人敬畏的演說纔能反對安東尼的獨裁統治——然而自由的時代已經逝去。在屋大維的應允下，安東尼將他的仇敵統統宣判了死刑。西塞羅的遺言是對 前來取他性命的刺客所說的，他說：“你至少要保證正確地砍下我的腦袋。”
西塞羅是一位多產作家，他寫了許多關於如何治理政府的散文、論文和書信。這本簡略的文選能夠提供的隻是一個小樣本，抽取了他在漫長歲月裡和不同場景下被記錄下來的一些理念。我們希望這本書將會激勵讀者更進一步地探索這位羅馬偉大的政治家留存下來的其他著作。
溫和的保守主義者在我們的現代世界中日益稀少且珍貴，西塞羅就是這一類人，他相信可以與各方派別一起，為了他的國家以及這個國家的人民的福祉而工作。他的理念不是政客的理念而是政治家的理念，而今天可以被列入政治家這一類別的人更是變得前所未有的稀少。
西塞羅的政治著作是研究古羅馬所必需的珍貴來源，但他的洞見和智慧是超越時間的。兩千年過去了，權力的使用和濫用仍然沒有什麼改變。對於那些願意傾聽的人，西塞羅仍然提供了重要的教導。這些教導包含以下幾條：
1.有一些普遍規律支配著人類處理公共事務的行為。西塞羅當然不會用後來的基督徒的方式來思考自然法這個概念，但他堅定地認為，這些神聖的規則不因時間和空間而變化，它們保證每個人的基本自由，約束政府應該以何種方式行事。正如美國的國父們在《獨立宣言》中所寫的：“我們認為下面這些真理是不言而喻的：人人生而平等，造物者賦予他們若干不可剝奪的權利，其中包括生命權、自由權和追求幸福的權利。”他們都是西塞羅認真的學生。
2.好的政體信奉權力的制衡。如果統治的權力不受抑制，即使尚的君王也會成為暴君。同樣地，如果沒有對民眾的權力施加限制條件，民主政治也會退化為暴民統治。正義的政府必定奠基於一套相互制衡的繫統。一定要小心那些宣稱為了暫時權宜或安全需要而置 憲法規則於不顧的領導人。
3.領導者應該擁有卓越的品德並且誠實而正直。統領一個國家的人必定擁有巨大的勇氣、能力和決心。真正的領導者總是把國家的利益置於自己的利益之上。正如西塞羅所說，統領一個國家就像為一艘船掌肖它，尤其是 在遇到暴風雨開始肆虐的時候更是如此。如果船長不能 保持穩定的航向，航程將以全員覆沒而告終。
4.密切關注你的朋友，更要密切關注你的敵人。當領袖把朋友和盟友看作是理所應當的，那麼他們就倒霉了。不要忽視你的支持者，然而更重要的是，始終務必弄清楚你的敵人在做什麼。不要害怕與那些反對你的人接觸。驕傲和固執不是你能夠負擔得起的奢侈品。
5.纔智不是一個刺耳的詞。統領一個國家的人應該是這片土地上秀和聰穎的人。正如西塞羅所說，如果領導者對於自己所談論的事情沒有通透的認識，那麼他們的言語就隻不過是空洞的胡說八道，他們的行為也會受到危險的誤導。
6.妥協是成事的關鍵。西塞羅寫道：在政治活動中，周遭環境總是不斷發展變化的，保持一個不動的姿態是不負責任的表現。確實有些時候必須保持自己的立場不動搖，但是一貫拒絕退讓則是弱者的表現，而不是強者的表現。
7.不要加稅一一除非你確確實實不得已。每個國家都需要稅收來維持運轉，但是西塞羅強調，政府的首要目之一是保障個人的財產，而不是對財富進行再分配。另一方面，他又譴責把財富集中在少數人手裡，並且主張國 家有義務為公民提供基礎服務和安全保障。
8.外來移民能夠使國家更加強大。羅馬從一個小村莊成長為一個強大帝國，靠的是在地中海擴張的同時，不斷地歡迎新公民加入它的體繫，甚至被解放的奴隸也可以成為具有完全投票資格的社會成員。新公民為國家帶來了新的活力和創意。
9.千萬不要發動非正義的戰爭。當然，羅馬人就像某些現代國家一樣，相信他們能夠為任何他們想要發動 的戰爭的合法性辯護，但是西塞羅至少堅守了以下理念：對比維護和防衛一個國家的榮譽而發動的戰爭，因為貪 婪而發動戰爭是不可原諒的。
10.腐敗毀滅國家。貪婪、行賄和欺詐從內部吞食一個國家，使得它虛弱而且容易受到攻擊。腐敗不僅是一種道德上的惡，而且是一種現實的威脅，在危害小的情況下會使民眾心灰意冷、喪失信心；而壞的情況則可能惹得民怨沸騰，甚至釀成革命。
甚至那些不同意西塞羅的人也不得不敬佩他。晚年的屋大維（奧古斯都皇帝）有一次撞見自己的孫子正在閱 讀西塞羅的著作。因為這本書的作者被自己的祖父判處了死刑，小男孩嚇壞了，擔心自己會被抓起來，於是把書藏在自己的鬥篷下面。但是奧古斯都拿起這本書，在他 那被驚嚇的孫子的注視下，閱讀了相當長的篇章。這位老人把書遞給年輕人然後感嘆說：“明智之士啊，我的孩子，這是一位明智之士，一位愛國者。”
——菲利普·弗裡曼
