1651年，霍布斯出版了傳世名著《利維坦》，370年來，這本書一直是西方世界著名且影響力的政治思想著作之一。《利維坦》不僅對唯物論、人性論、無神論、契約論、專制主義、自由主義、君權神授論等產生了巨大的影響，而且對整個西方世界在之後的國家建構、公民權利運動、教會改革等現實社會問題也產生了深遠的影響。霍布斯被視為西方思想界從中世紀陰霾桎梏走向近代光明的引路者之一。

正是憑借著《利維坦》這本書，霍布斯成為西方世界著名的政治哲學家之一，而其思想也被冠之以“霍布斯主義”而延存至今；對其思想的討論和解讀也一直是政治哲學、法學等學科學者的課題之一，經久而不衰。

“利維坦”（leviathan）究竟為何物？在西方語境之下，“利維坦”是一個具像化的概念。“利維坦”在《聖經》中共出現過5次，全都出現在《舊約》中。《聖經》說，“利維坦”乃是海洋之中的生物，這種生物“在地上沒有像它那樣無所懼怕的。凡高大的，它無不藐視，它在驕傲的水族上作王”。霍布斯用《聖經》中的惡獸來指代國家，通過這樣一種比喻作為切入點來闡述他本人關於國家的繫統學說。從一定意義上來說，這是他在某種形式上對當時的宗教的反叛和君權神授的嘲諷，因為利維坦“凡高大的，它無不藐視”，它是人創造的活的“上帝”，是維護人作為個體和集體福祉的一種存在，即國家。

毋庸諱言，當時在歐洲人的心目中，君權神授是歐洲各國統治者、羅馬教廷維護自身利益的“生死命門”，成為教會干預世俗、統治者統治民眾的根本法寶所在，但是霍布斯恰恰是通過引述和評論基督教的經典《聖經》，將“君權神授”的王冠摔得粉碎，“以子之矛攻子之盾”，可謂釜底抽薪；他將教會和宗教冠以行尸走肉的角色，而將主權國家凌駕於教會之上，將神權置於人權之下，對腐朽的教會、教皇和教士進行了無情的嘲諷，從精神上將教會推上了斷頭臺。

如果說哥白尼、伽利略等科學巨匠從科學角度給了基督教當頭一擊，那麼毫無疑問，霍布斯通過自己入木三分的邏輯分析，從思想上再次給當時教會干預世俗和蒙蔽民眾的做法以毀滅性的打擊。在霍布斯筆下，人不再處處受宗教以及教會限制，不再由虛幻的神指引人在世間的路，而毋寧是原先平凡的人都在參與塑造國家這樣一個“利維坦”，這給近四百年前的歐洲社會各階層帶來了巨大的衝擊。

《利維坦》一書分為四部分，分別是論人類、論國家、論基督教體繫的國家以及論黑暗王國。實際上，就內容來看，這本書分為三個部分，分別是關於人類、國家和神學思想批判。

在部分內容中，霍布斯就已經摒棄了神學的思想，從一種唯物主義的自然觀出發，夯實整部書的基礎，即“人性惡”，也就是在自然狀態下“人人相互為戰”，自我保全生命是人根本的需求。第二部分內容則是全書的核心所在，霍布斯在人性論的基礎上，論證了在自然狀態下人根據理性所作出的正確的選擇就是放棄自身的某些自然權利，交付給一個人或一些人組成的會議，使其形成一個“人格”，這樣的人格就是維護個人自身安全的主權者，也就是一種信約，經由此，國家這個“利維坦”橫空出世。這就是說，國家乃是人造，君權並非神授。第三部分內容是對神學繫統的繫統批判，在這部分中，霍布斯酣暢淋漓、毫不留情地將腐朽、偽善的教會及教皇的假面具徹底撕毀，從而得出結論：教會要依附國家，受主權者管轄，而不是恰恰相反，所以根本不存在一統天下的教會秩序。

如果說370年前生性膽小的霍布斯能夠“冒思想之大不韙”寫成了《利維坦》一書，成為點燃歐洲思想解放的火把之一，啟迪了當時思想界的心智。那麼，在370年後的今天，當我們重新翻看《利維坦》一書的時候，就會發現人類社會依然逃脫不了霍布斯為我們描繪的“叢林社會”，各種各樣的現代技術和新發明，以及人類對客觀世界的認識和自身的認知雖有了突飛猛進的進展，但都沒有從根本上改變“叢林社會”中形形色色的人物或者團體。霍布斯式的“叢林社會”從來沒有真正消失過，不管叢林中有多少鮮花點綴，它始終沒有改變弱肉強食局面。想到這一點，不禁使人更加敬仰霍布斯在三百餘年前鞭闢入裡的傑作。