這本生動而又簡明的新書用雙重方法向學生及非專業人士來展現威廉二世時期(1888-1918)。它探究了這個巨變亂世的社會、經濟、政治、文化以及外交的發展。同時,它也解釋了為何歷史學家常常顛覆前人對這一時期的研究。本書著重研究了威廉二世時期的歷史巨變,關注對其五花八門的解釋,解釋了為何新研究仍對威廉二世時期情有獨鐘。這本書幫助那些非專業讀者批判地看待標準教科書結論之間的差異,並在越來越多的專業文獻中撥雲見日。
威廉二世時期的關鍵性發展變化常常被用來解讀1933年後的納粹災難。俾斯麥也在這一時代留下了深深的烙印。但是本書認為威廉二世時期有其自身意義。對德國經濟和社會變革的再次考察為研究大眾政治和新文化生活的興起提供的基礎。新研究也對德國社會和政治進行了深刻洞察,某種意義上也是為了探明它們是否導致了政治分化,走向僵局並終引發了1914年的戰爭。
本書文筆流暢,將復雜的歷史爭端化為清晰明了的語句,簡潔的圖表使讀者對重要的統計走向一目了然。文末的參考文獻包含了*的300本書籍和文章,可為讀者進一步研讀提供素材。