20世紀50年代初,我的外祖父唐·克利夫頓在美國內布拉斯加州立大學教授心理學。在教學過程中,他發現了一個重要的問題:當時心理學界所關注的焦點隻有一個,那就是人們有什麼毛病。
由此,他想到,要是研究人們有什麼優點,豈不是更有意義?
於是,在過去的50多年裡,唐和他的同事們訪談了數百萬人,不是了解他們的欠缺,而是了解他們的優點。
唐在研究的初期就發現,我們每個人的人生經歷都取決於我們與其他人的交往。無論是與好友促膝長談,還是在餐館裡點菜,每一次交往都對我們的生活產生影響。我們每次交往的結果幾乎不是積極就是消極,而很少是中性的。雖然我們對這些交往熟視無睹,但它們日積月累,繼而深刻影響我們的一生。
到了20世紀90年代,一個全新的學科出現了:積極心理學(positive psychology),它所關注的就是人們的優點。如今,許多全球一流的科學家都在研究積極情感(positive emotions)的效應。
2002年,美國心理學會充分認可了唐的創新研究,將他譽為“優勢心理學之父”和“積極心理學之爺”。同年,唐被確診為癌癥晚期,全身擴散。不出親朋好友的預料,他知道自己來日無多,便抓緊一生後的幾個月時光,做他拿手的事情:幫助別人識別和發揮自身優勢。
盡管唐已經出版了好幾部專著,包括暢銷的《現在,發現你的優勢》 ,但他仍邀請我和他同寫一本後的書,一本以他在20世紀60年代發明的理論為核心的書。幾十年來,由於這一理論家喻戶曉,很多人都建議唐寫這本書。過去40多年中,有5000多個組織和100多萬人運用了這一理論。不僅如此,人們還將它推薦給朋友、同事和家人。
唐的理論使用了一個“勺子”和“水桶”的簡單比喻,深入淺出地詮釋了他一生的研究成果。在唐一生的後幾個月裡,他和我夜以繼日地整理他在半個多世紀的研究中獲得的重要的發現。雖然唐在接受化療和放療,但隻要他能撐得住,我們都在爭分奪秒地寫作。
我們在他的書房裡,一忙就是半天,悉心整理有衝擊力的研究、數據和故事。隨著唐的病情逐步惡化,我不得不給他讀資料,然後記下他的反饋。他逐字逐句審閱書稿,以確保每個故事和內涵都引起你的共鳴。
就我而言,能與唐合作此書使我倍感榮幸。他是我的導師、榜樣和朋友。我們的關繫異常密切,一起度過了令人難忘的美好時光。他的遠見卓識給我鼓舞,催我奮進。唐深知,我一生深受這一理論的影響。正如第四章所述,運用唐的“勺子和水桶”理論幫助我自己戰勝了癌癥。
回想起來,我覺得寫作此書為唐注入了活力,幫助他與癌癥作後的鬥爭。他畢生致力於一個一個地幫助人,為的是讓世界變得更美好。他深知,寫這本書會大有益處。我們完成此書數周後,他便於2003年9月去世。
唐的79年生涯中,通過著書、講學和他創立的跨國公司,影響了成百上千萬的人。唐把幫助個人和組織識別和發揮優勢視為自己畢生的事業,成為一代宗師。
我們希望你在閱讀此書時,能發現,注滿水桶對於你自己的一生是多麼重要。
湯姆·拉思