假如騎像人和大像對於前進方向存在分歧，那就麻煩了。騎像人可以在短時間內掌握方向——用盡全力，拽住韁繩，迫使大像服從。（這正是你每次使用意志力時所做的事。）但是，騎像人不可能長時間跟一頭龐然大物撥河，總會有筋疲力盡的時候。
為了更清晰地認識這一點，我們先來看看一批大學生參加“食物感知”實驗（至少學生這麼認為）時表現出來的行為。研究人員要求，受試者應當在略帶饑餓感的狀態下進入實驗室，實驗開始前至少3個小時內不能進食。隨後，研究人員將學生帶進一間食物香氣撲鼻的房間（巧克力曲奇餅剛剛烘焙出爐）。
房間中央的桌子上擺著兩隻大碗，一隻碗放著巧克力樣品，還有剛纔聞到的飄著香味的熱騰騰的巧克力曲奇餅，另一隻碗盛著一堆小蘿卜。
研究人員還準備了一份像模像樣的實驗說明：本次實驗選擇巧克力和蘿卜，是因為兩者味道相差懸殊；明天將有工作人員與你們聯繫，詢問你們品嘗食物後留下的味覺印像。
其中，一半的受試者分到兩三塊餅干和幾塊巧克力糖，但沒有蘿卜；另外一半受試者必須喫兩三根蘿卜，但沒有餅干。學生喫東西時，研究人員故意離開房間，營造誘惑氛圍：那些隻能啃小蘿卜的倒霉學生，孤零零地坐著，一邊喫著兔子的美食，一邊羨慕地瞅一眼新鮮出爐的巧克力餅干。（不用說也知道，喫餅干的學生要拒絕蘿卜的誘惑，算不上什麼難事。
）雖然面對誘惑備受煎熬，所有受試者還是喫下了自己該喫的食物，蘿卜組的學生也沒有任何人偷喫餅干。這是意志力的體現。
此時，“味覺實驗”正式宣告結束。另外一批研究人員走進房間，開始第二項看似毫不相干的實驗。研究人員聲稱，實驗目的是想弄清楚，擅長解決難題的到底是大學生還是高中生。這套說辭是為了讓這些大學生認真對待，全力以赴。
受試學生拿到一組智力謎題，要求一筆畫出復雜的幾何圖形，筆尖不能離開紙面，線條也不能重復。研究人員給每位學生都發了很多張草稿紙，可以一次又一次重畫。事實上，這些謎題根本無解。研究人員隻是想觀察，受試學生在放棄求解之前，能夠跟令人灰心的難題奮鬥多長時問。
“未受誘惑”的學生之前開懷大喫巧克力餅干，無須克制，在解題的環節平均花了19分鐘，認真努力地嘗試了34種方法。
相比之下，喫蘿卜的受試學生顯得缺乏耐性。畫了8分鐘就不干了，連巧克力餅干組成員的一半時間都不到，而且隻試過19種方法。為什麼這組學生這麼快就放棄了呢？ 答案可能令人喫驚：因為他們用光了自我控制力。心理學家從類似的實驗中發現，自我控制力是可耗盡的有限資源。就像在健身房練習舉重一樣，舉下總是覺得很輕松，因為肌肉還充滿能量。但是每多舉一下，肌肉就多一分疲勞，後就完全舉不動了。蘿卜組受試學生在抵制巧克力餅干的誘惑時，已經耗盡了自我控制力。他們的大像終難免會開始抱怨：題目太刁鑽，不好玩，我們解不出來。這時候，騎像人已經緊拉韁繩堅持了整整8分鐘，再也沒有力氣繼續了。而在另一邊，餅干組受試學生的騎像人精神飽滿，活力充沛，能夠駕馭大像長達19分鐘之久。
自我控制力終會耗盡，這是一個至關重要的認識。因為當我們提到“自我控制力”時，不僅限於對這個詞的狹義解釋——對抗不良行為（香煙、餅干、酒精）所需的意志力，而是更廣泛意義上的自我監督。回想一下，當你在批評下屬、組裝新書架或者學跳新舞蹈時，頭腦高速運轉，讓你仔細而又審慎，有意識地注意自己的言談舉止，就像旁邊有位監督者在管著你。這也是一種自我控制。
與此相反，有些情形則全然“不受監督”。比如，漫無目的地開車時不記得前兩分鐘駛過的路，或者無意識地洗澡、衝咖啡等簡單動作。我們日常生活中的絕大部分行為，其實是自然習慣多過主觀刻意。
這是好事，因為自我監督比較困難，還會逐漸枯竭。
許多實驗研究都證明，自我監督能力總量有限，容易耗盡。舉個例子，剛完成困難抉擇（比如擬定婚禮宴客名單、選購新電腦）的人與沒有做過類似決定的人相比，前者更難集中注意力，也更不容易解決問題。在一項實驗中，研究人員給受試者放映關於生病動物的悲傷電影，部分人必須在觀看時壓抑情緒，另一部分人可以任由眼淚流淌。隨後的測試結果表明，前者展現出來的身體耐力比後者差。這項研究的結論揭示，人們會通過各種各樣的行為消耗自我控制力，比如努力打造形像、克服恐懼、控制開銷、試著專心完成簡單的指令（比如“不要去想一隻北極熊”），諸如此類，不一而足。
這個事實與改變密切相關，原因就在於：想要改變，往往意味著修改已經自然而然形成習慣的動作，而改變習慣則需要騎像人小心監督。期望的改變越大，消耗的自我控制力便越多。
當我們耗盡自我控制力，其實是耗盡了“精神肌肉”的力量。無論是創造性思考，集中注意力，壓抑本能衝動，還是面對挫折百折不撓，都需要精神肌肉的支撐。換句話說，耗盡自我控制力，也耗盡了巨大改變所需的精神力量。
因此，假如有人跟你說，改變很難是因為人們生性懶惰或者心生抗拒，那可真是大錯特錯。原因恰恰相反，改變很難是因為人們不堪重負，甚至耗盡了力氣。這正是關於改變，你所不知道的第二個事實：看似懶於改變，實則精疲力竭。
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