德川幕府末期，獨裁專制，閉關鎖國，民不聊生。坂本龍馬乃日本高知鄉下草民，卻獨身促成“薩長聯盟”，一致倒幕；創建日本第一家公司，奠定日本商業文化基石；提出大政奉還，船中八策，確立現代日本國家政體；以和平方式終結德川幕府三百年專制，開啟明治維新大幕。一介草民是如何做到這一切的呢？
他首次提出“日本國”概念，超越勤王攘夷，倡導富國強兵；
他隻身化解薩摩、長州百年恩怨，促成“薩長聯盟”一致倒幕；
他提出“大政奉還”，為大和民族定魂；
他創建了日本第一家株式會社“龜山商社”，奠定日本商業文化的基石；
他的“船中八策”，確立現代日本國家政體的基本框架；
他以和平方式終結了德川幕府三百年的專制政權；
他開啟了日本明治維新的大幕，使日本走上民主法制時代；
……
他是一介草民，坂本龍馬！

一 初出鄉關
二 明月佳鶴
三 荊榛之途
四 千葉武館
五 黑船來襲
六 識紅妝
七 惜英雄
八 江戶風流
九 虎年大災
一○ 惡人彌太郎
一一 噩信
一二 諸流武會
一三  安政大獄
一四  壯士赴死
一五  孤劍美人
一六  風雲前夜
一七  待宵之月
一八  朽木之臣
一九  論劍贊岐
二○  鐵血長州
二一  土佐風雲
二二  龍馬脫藩

龍馬自不必說，武市半平太當時也很年輕。當天夜裡，他們帶著千葉重太郎和佐那子偷偷出了品川藩府。要是被發現，四人輕則切腹，重則斬首示眾。
他們的目標是浦賀灣的美國艦隊。他們聲稱要用北辰一刀流和鏡心明智流的功夫制服四艘黑船。
“不必費事，就是一人一艘。”
聽龍馬的口氣，就好像抓幾條池中鯉魚般輕易。
劍客之子重太郎性情直率，感嘆道：“小龍，你實乃英雄啊。”
半平太卻不一樣。走了四裡多地，半平太突然笑了，停下腳步。
“我總覺得上了小龍的當。龍馬這廝，壞透了。”他抬起下巴，指了指在他前邊幾步的龍馬。
“怎麼？”重太郎也站住了。
“那廝很不可思議，平常總不愛言語，笨嘴拙舌的；一旦發語，聽的人定要小心，不然就會上當。這像天生的手段。就連比他長幾歲的我，都差點相信我們能徒手拿下那四艘船。我總算清醒了。回品川吧。要是在天明之前趕不回去，就會落得切腹的下場。”
“你害怕切腹？”重太郎有些生氣。
“當然害怕。人的命隻有一條，不能隨便扔。”
“小龍如何騙的我們？”
“他啊，”半平太已經朝品川方向邁開腳步，“他是個船迷，一提到船，就丟了魂。他本人也確實想把那黑船弄到手，但那怎麼可能？”
“怎麼不可能？”
“首先，到黑船所在的浦賀途中，有各藩的陣營。幕府嚴禁私自行動，在途中我們就會被抓。”
“但是，”重太郎看了一眼周圍，慌道，“小龍不見了。佐那子，你到前面找找去。”
龍馬此時已經離他們老遠。他並不是真的認為他們能夠徒手制服黑船，隻是想親眼看看那些船。日後作為海援隊長率領艦隊在幕末風雲中大展身手的龍馬，此刻隻要一提到船，就熱心不已。
要是運氣好，說不定能過去逮住黑船。他心裡思忖，背後傳來了腳步聲。
“坂本公子，等等。”
回頭一看，是提著印有千葉家家紋燈籠的佐那子。當聽說武市半平太要回品川藩府，龍馬並不驚訝，道：“無妨。你和重太郎少爺也都回藩府等著吧。我一人去即可。”
“您想獨自去制服黑船？”
“嗯。”
“那您帶我一起去吧。”
“這可為難我了。實話跟你說，我說去制服黑船，隻不過是隨機應變的借口，我隻是想去看看，讓全日本都感到恐懼的黑船到底是什麼樣子。”
“僅僅如此？”佐那子驚道，“坂本公子，您僅僅是為了去看看，就不惜冒切腹的危險？”
“當然。我愛船心切，為此丟了性命也值。”
“那我也去。”
“哦？你也喜歡船？”
“不。”
“那你快快回品川。”
“但即使我不在意船??”佐那子咽了一口唾沫，接著說道，“我在意您。所以要跟您一起去浦賀。”說畢，佐那子低下頭，滿面羞澀。即便是在夜裡，看不見臉色，這也不應該是武家女兒應該說的話。
“佐那子。”龍馬喚了一聲。
佐那子抬起頭和龍馬四目相對，發現他神色十分古怪。她正發愣，龍馬已經從她手中奪走了燈籠。
“您要怎樣？”
“借用一下。我要趕去了。你沒有燈籠，也追不上。就著月光，趕緊回品川吧。”
“啊??”佐那子正要喊，燈籠的亮光已經越來越遠越來越淡了。
龍馬一路跑到了神奈川村。駐扎在附近的籐堂藩藩兵喝問起來：“到哪裡去？”
“浦賀。”
幾個拿著大棒的武士將他團團圍住。“通報藩屬、姓名。”
龍馬不理。
他明白，要是說出來，定會被阻止。隻能硬拼，纔能通行。可是對方有四個人。
龍馬要是微微彎腰，說一番虛實夾雜的好話，如“各位大人辛苦了。在下乃是土佐家臣坂本龍馬，因藩中有事需前往浦賀的井伊大人陣營，請給在下行個方便”，說不定就無事了。但龍馬選擇沉默。他是偷偷跑出來的，不可能老老實實告訴他們自己的底細。
這小子可疑。幾人略一合計，手中的大棒朝著龍馬的胸膛搗了過來。
無禮！龍馬血氣上湧，青筋暴出。
也可能是“籐堂”惹的禍。土佐流傳著一個有關關原合戰的故事。龍馬等土佐的鄉士，從小就聽著這故事長大。據說當年因為舊主長曾我部家在關原合戰中戰敗而沒落，從而淪落底層。雖如此，對於德川以及山內家，他們又不能太露骨地表達怨恨之情。所以很自然地將怨恨的矛頭指向原本是豐臣舊臣的籐堂。他在秀吉逝後私通德川，為德川家效命。籐堂家的先祖高虎在土佐人心目中成為一介惡人，隻要一聽到籐堂二字便會怒火中燒的不僅僅是年的大坂夏之戰時，在河內八尾，大坂方的土佐軍就與東軍籐堂軍發生衝突，聲稱要“報關原之仇”，從而大敗籐堂，就是先例。從小根植於腦中的東西異常可怕。在龍馬心中，籐堂家的人便是說書人故事中的惡棍。
他突然抓住了對方的大棍。“你想干什麼？”他拽過大棒，揪住那人前襟，然後用從日根野辯治處學來的小栗流掃堂腿絆倒對方，再用大棒打倒兩個人，之後突然暗道“不好”。拿著火把的籐堂兵會呼啦啦地趕過來，弄不好會喪命於此。要是說出藩名??這在龍馬實是不能忍受。於是，他逃了。
他沿著浦賀大道一直往南。
抵六浦時天亮了，白天就在山中睡了一覺，到浦賀時，已經是第三天黎明。他爬到可以俯視浦賀的小原臺上等待日出。很快，天大亮了，湛藍的海面上漂浮著四艘巨大的軍艦。

後來龍馬聽英國人古拉波說，佩裡的艦隊來到浦賀的真正目的，原本是要捕鯨。在那之前，英美的捕鯨船隊一直以大西洋為漁場，後來由於濫捕，捕獲量開始減少。為了尋找新的漁場，他們方纔開始冒險的航海之旅。不久，他們便得知太平洋尤其是北部群棲著大量鯨魚。但他們苦於沒有港口獲得補給。離開母港，在太平洋上活動，需要一個貯煤之處。船艦雖都是蒸汽機船，但船上儲備的煤炭僅能維持七日之用。他們於是決定在日本列島尋找停靠的港口。他們知道這個國家執行著固執的鎖國政策，想通過這些威風的艦隊示威，逼日本開放港口。
龍馬並不知道這些，他爬上懸崖，大為感嘆：簡直就像鯨魚精。他俯身看著漂浮在海上的四艘大船，驚嘆不已。那幾艘船，哪怕給我一艘也好。他的心思如同孩子想要玩物。
有沒有弄到手的辦法呢？僅僅軍艦四艘，大炮八十，就能讓幕府震驚。龍馬想，要是我擁有其中的一艘，在內海巡遊，就勝過百萬石以上大名的武力，作為船長的我不就能君臨三百諸侯了嗎？
僅僅有一艘船就能成大名。龍馬陷入空想。要是成了大名，又干些什麼呢？想了很久，他終於有了一個異想天開的想法。干脆把眾人都變成大名。不僅武士，農民、商人、工匠，統統變成大名。這樣大家都能挺起胸脯來擺擺架子。哈哈哈，這太有意思了。老源頭肯定會嚇一大跳。乙女姐姐成了個女大名，肯定大耍威風啊。
此時，突然傳來扒開草叢的聲音，十個武士旋即把龍馬團團圍住。“喂，你在這裡干什麼？”
龍馬翻過身來，就像剛睡醒一樣，咧著嘴嘿嘿一笑，道：“在看黑船。這裡能看得很清楚，你們也來瞧瞧。”
“閉嘴！我們是彥根井伊家的人，負責守衛這個臺場。你是哪個藩的，報上名來。”
龍馬不語。
“此人很可疑，把他帶到崗哨去。”
“等等。”
龍馬似乎想起了什麼，站起來掃了一眼眾人。
“你們也想想看。”他用一種可以融化冰雪的目光望著井伊家的武士。眾人看到這個來歷不明的年輕人的笑容，都沉默了。“若說到井伊家，乃是譜代大名之首。三河以武勇而聞名的井伊家，從戰國以來，可謂戰無不勝。我看著你們，便知道個個都是好漢。”
眾人一臉古怪。
“對吧？”龍馬看著其中看起來地位最高的白面男子說道。
“啊，是。”
“不必謙虛。做人啊，值得自己驕傲的地方就要挺起胸脯，引以為豪。我在書上看過，說井伊家自直孝公以來，都穿紅鎧甲，打赤旗。在戰國亂世時，隻要看見井伊家的紅鎧甲，敵人就嚇得屁滾尿流。”
“你到底是何人？”
“好了好了。”龍馬以手勢止住對方，“我的名字並不重要。我現在在說井伊家的事。就從將軍特意挑選井伊家來擔任浦賀警備這一點來看，也可知井伊家的武勇之風一直發揚至今，真令我感佩至極。但結果如何呢？你實在讓我太為難了。”
“那??那是為何？”
“你們錯認了敵人。”他一不小心開始說土佐方言，“敵人在哪裡呢？難道不是在那邊的黑船上，而是在這裡觀看黑船的我？即便你們把我抓到崗哨，黑船也不會沉下去的。幸虧你們是生於武勇之家的武士。怎麼樣，願不願意利用遇見我的這個好機會，跟我一起去奪下四艘黑船之一呢？”
這家伙是瘋子不成？眾人聽了他一席話，目瞪口獃。
龍馬是認真的。十一個人等到夜裡，從岬角的背面劃小舟駛向黑船，就能奪下它。
“接近黑船後，從十一人中選取五位劍術高人，脫光衣服，持刀跳進海裡，遊到船另外一邊。當黑船上的人一味注意小船的時候，脫光了衣服的那五人用繩子爬上去。西洋劍根本就不是日本刀的對手，何況是井伊家的武士。”
眾人面面相覷。其中一個一直出神聽著的問道：“前天晚上在籐堂營中鬧事的不就是這小子嗎？”
“是啊，與通緝文告上一樣，說話操土佐腔。”
“呔！”他們按住刀柄，作勢欲撥刀，“抓住他！”
龍馬的努力白費了。他不得已要跳崖逃走時，看向大海，獃住了。黑船在移動。他們開始朝著江戶灣的內灣發起進攻了。“喂，你們看啊，要打仗了。”
四艘黑船突然從浦賀灣起程，朝江戶進發。後來纔知道是為了測量地形。但現下誰能知道？
以幕府為首，上至沿岸各藩的警備營，下至江戶百姓，無不嚇破了膽，紛紛避難。但黑船的真正用意也不在測量地形。他們駛到一個能夠看見品川的地方，轟隆隆地發了幾炮，恐嚇眾人。這已經不是外交了，而是恐嚇。佩裡那廝，小看了日本人。
但品川灣的這幾聲炮響，改變了日本的歷史。幕府為之震驚，開始緩緩打開國門，同時，天下志士奮起，反對開國和要求趕走夷人的攘夷論如黑煙般在天下蔓延。日本近代史的開端，可以說是從這幾發炮彈冒煙的這一刻開始。

上喜撰茗茶，僅飲四杯夜難寐，醒了太平夢。

不知是出於何人之手，這份塗鴉之作在江戶的大街小巷張貼。上喜撰是此際的一種高級茗茶，與蒸汽船諧音雙關，僅飲四杯，就讓上上下下的人興奮不已。
……