1驚變_

2廉吏的末路_

3不可說_

4如之何_

5家風_

6憶少年_

7禮尚往來_

8爭何事_

9此情可待_

10分娩_

11抱玉寨之戰_

12疑無路_

13分家_

14人生失意無南北_

15一別各西東_

16歧路_

17兩敗俱傷_

18舊人笑_

19曠世奇旱_

20衛道士行述_

21陸魅_

22玉帛干戈_

23困境_

24怨憎會_

25求不得_

26能吏之死_

27教主歸來_

28斯人獨憔悴_

29乾坤教_

30歸宿_

31別有懷抱_

32王知縣的遭遇_

33子承父業_

34東風誤_

35無論君不歸_

36大廈將傾_

37誰復商量管弦_

38還魂記_

39鼎革記_

40離垢_

41地震_

42共和來過_

43曲終人不見_

驚變

明農莊的人常常弄不清自己生活在什麼時候。陰陽推演以生晝夜，季節更替而成四時，農耕生活的節奏仿佛犁鏵在老牛的拖曳下翻動田土，緩慢得近乎停頓，然而一轉眼，千百年也就這樣簡單地過去。時間猶如綿紙，被揉成皺巴巴的一團，再經溫水一泡，軟塌塌地黏糊在一起，分不清了前後古今。所以，倘若有人問他們今時何時，他們會在突然之間感到茫然，說不清身在昨天，還是已經進入了明天。他們弄不清時間，卻害怕時間終止，死亡對他們來說異常可怖。但當死亡不可抗拒地來到，他們也會認命，從此魂歸虛無，身歸塵埃。然而總有一些亡靈不甘心，試圖繼續影響活著的人，借以證明自己仍然存在。他們常用的方式，是附身和托夢。

這天傍晚，明農莊的老太爺趙積善便附著到了重孫趙致中身上。那個死去多年的老先生在陰間倍感無聊，遊蕩到集鎮去看女人，觀察她們的衣著行止是否合乎禮教規範。在集鎮的牌樓下，他遇到一件比女人不守禮法更嚴重的事：一個洋人在那兒傳教。那名自稱來自法國的神甫帶著三樣東西：半車《聖經》、幾筐銅錢和一把槍。他把槍別在腰裡，擺開《聖經》和銅錢，代表他們的上帝做生意：無論男女老幼，領一本經書，發銅錢二十文；背誦一段福音，獎賞一百文。鎮民聞聲而來，圍車觀望，不敢輕舉妄動，怕上洋鬼子的當。後來有人開個頭，接過一本書後安全拿到二十文錢，大家即一擁而上，爭相領取。神甫站在車上，俯視擁擠的鎮民，茂盛的胡須下伏滿譏嘲。

“你說你們大清是禮儀之邦，你看，他們連排隊都不會。”他對同行的中國信徒說，“不講秩序的民族是野蠻的，不配文明的稱號。”

信徒尷尬不語。有個鎮民領到錢和書，將錢裝進衣袋，撕下幾頁書紙擤鼻涕，連同經書一並丟到地上。神甫撥出洋槍，毫不客氣地打斷他一條腿。

“褻瀆《聖經》，就是褻瀆上帝，”他手握洋槍，對驚恐的鎮民說，“拿著上帝的錢，卻做褻瀆上帝的事，是決不允許的。”

鎮民們看看斷腿的街坊，再看看荊條筐裡的銅錢，認為神甫是對的，你不能左手收人家的錢，右手就把人家的書丟掉，這太不禮貌，要丟也得拐道街，到人家看不見的地方再丟。大家都譴責那個倒霉的街坊做得太過分。神甫的生意繼續熱鬧地進行。

趙積善看得痛心不已，決定找個人附身干涉。他首先想到的是門生梁如海。梁如海是老舉人，在縣內有崇高威望，隻是遠在縣城，緩不濟急。於是他就想到了不成器的重孫趙致中。

令趙積善意外的是，梁如海就在明農莊。趙致中揮霍無度，沒錢花了，打算賣掉幾幅字畫。梁如海早就看上他家的一些收藏，尤其是一幅仇英的青綠山水和的字，此時聞風而至，願意高價收買。他報出的“高價”讓趙致中大喫一驚，因為那個數字還不到妙品齋估價的三分之一。趙積善怒氣衝衝飄進堂屋時，老世伯和老世姪正在激烈地討價還價。趙積善在老舉人和重孫子之間猶豫很久，終還是選擇了重孫子。

趙致中在老太爺控制下策馬狂奔到集鎮，猶如一隻猴子，敏捷地爬上牌樓，對下面的鎮民慷慨陳詞，要求他們堅守聖人之道，切莫誤入歧途，墮了天朝子民的名節。他站在牌樓上，動之以情，曉之以理，引經據典，威逼利誘，落日的餘暉斜射過來，將他的影子狹長地掛在牌樓前的大槐樹上。他粗獷的嗓門招來了更多的人。大家驚奇地發現，這名惡棍居然還是個飽學的演說家，一邊排隊領取銅錢和經書，一邊為他鼓掌喝彩。法國神甫鄙夷地望著他，就像看家鄉馬戲團的小丑表演。趙致中喉嚨喊啞的時候，神甫也發完了銅錢和經書，帶領信徒坐車離去。他對信徒說：

“要讓人跟自己走，好的辦法，就是讓他們有便宜占。”

趙積善眼看異教徒揚長而去，一時傷心欲絕，丟下有恐高癥的重孫，頹然飄回他的墳墓。趙致中驚訝地發現自己站在高聳的牌樓上，嚇得渾身酥軟，俯身抱住明樓正脊，衝下面嬉笑的人群破口大罵，叫他們馬上滾蛋。那些人都滾蛋後，他又愁上心頭：他下不去了。

聞訊趕來的趙致和、楊修禮和簡明救了他。趙致和是趙致中的弟弟，簡明是縣學窮生員，楊修禮則是聞名遐邇的風流纔子。三個好朋友正在切磋詩文，為毛詩中的一個歧義大打出手，忽聞趙大哥在集鎮牌樓上講道學，不勝訝異，立即趕過來看稀奇。趙致中獲救，聽梁如海講述了方纔情景，感覺臉面丟盡，要騎馬追打洋神甫。

梁如海說：“窮寇莫追。”

“我不要錢，就打他一頓。”趙致中顯然不明白“窮寇”的意思。“否則今晚睡不著覺。”

梁如海說：“他腰裡有槍。”

趙致中放棄了報復。西洋國不好惹，洋人比官老爺還厲害，他們在大清國打個噴嚏，皇上都可能嚇出一身冷汗。按照大清慣例，有特權的人打死人往往不用賠命，神甫赤手空拳還好辦，手裡有槍就太危險了。梁如海一心惦記著字畫，還想跟世姪談談價錢。趙致中心情糟糕，明顯沒有興趣談下去。梁如海鍥而不舍。

“賢姪啊，我出的價已然不低了，你也不想想咱們是什麼關繫。”他說，“我是老太爺的關門弟子，又是令尊的鄉榜同年，我能讓你喫虧嗎？”

趙致中終沒把字畫賣給他，理由是關繫這麼好，他也不忍心讓老世伯喫虧。回莊之後，趙致中悶悶不樂，叫家人去請張天師來討論法術。家人回來說張天師沒空，這幾天都忙著給城東王大戶捉鬼。趙致中無奈，隻好自去靜室修煉純陽功。這套功法是張天師教給他的，據說日日修煉，可以強腎壯陽。趙致中得到這套功法異常歡喜，按照天師傳授的法門堅持修煉。他既不陽痿，也不腎虛，補那麼多陽也不知道有什麼用，不過陰陽五行這東西，玄之又玄，神秘無比，信它總比不信強，況且作為男人，多些陽剛之氣肯定沒有壞處。

練功需要打坐，而打坐對於趙致中，卻是極困難的事，盤起雙腿坐到蒲團上，要麼滿腦子胡思亂想，要麼稍坐片刻即鼾聲大起，總無法做到安靜狀態之下的入定。此次亦不例外。剛坐一會兒，他就開始了深邃的思考，覺得這套功法不夠完美，應該再加入“采陰補陽”的內容。張天師的足本純陽功是有采陰補陽這個章節的，隻是趙致中意思的銀子不夠多，他就把這套精華的法門抽了出去。無知的趙致中還以為是自己的創見，興奮得幾乎走火入魔。他決定過幾天去找張天師一起探討，然後坐在蒲團上睡著了。

趙致中的爺爺趙維孝的靈魂仿佛一團透明的煙霧，一直在屋梁上焦慮地飄蕩。趙致中入睡後，他從屋梁上飄下來，像條逆流的魚，向趙致中的夢境遊去。當彎月跌進黑夜的湖泊，院外楝樹上的貓頭鷹也不再歌唱，他終於遊進孫子的睡夢裡。這位做過翰林院庶吉士的老頭兒愁眉苦臉，憂心忡忡，坐在鐵梨木太師椅上唉聲嘆氣，不一會兒就把房間裡弄得怨氣繚繞。他說：

“快去吧，你父親要死了。”

趙致中霍然醒來。窗外雞鳴犬吠，依稀還有戰馬奔騰和嘶鳴的聲音。他大驚失色，跳起來打開房門。那些混亂的喧嘩在房門拉開的一瞬間戛然而止。外面一團漆黑。天空密布的星鬥璀璨無比，它們隻顧照亮自己，並不關心人間的幽明。趙致中面對無邊黑暗發了會兒獃，閉門坐到桌子前，用鐵簽撥了撥燈芯。老鼠啃噬牆根的聲音就像他爺爺的嘆息，若有若無而又無處不在。他聽見房門被篤篤叩響，走過去打開，除了茫茫夜色，什麼也沒有。他關上門，坐回椅子，叩門聲卻又響起來。打開門依舊一無所見。如是再三。趙致中驚惶不安，找把斧子將房門劈成碎片，然後套上馬直奔京城。

趙致中的父親趙敬則是京城都察院有名的學術大師。鴉片戰爭後，西洋人拿著奇技淫巧的武器一次次打上門來，大清國的外交基本上隻剩下割地和賠款。對趙敬則來說，再沒有什麼東西比維護帝國尊嚴更重要。察劾百官之餘，他鑽進書房，開始了關於帝國尊嚴的學術研究。他的研究成果極其豐碩，歸納起來有五大要義、九種方法，而其核心是心性。他認為尊嚴是一種心態，隻要自己看得起自己，自我推崇，自我滿足，自己就是有尊嚴的，至於外人的看法，就如浮雲流水，不必在意。所以，尊嚴之學即心性之學，要談尊嚴，首先要談心性。趙氏尊嚴學獲得了巨大成功，自皇上以迄士紳無不傾倒，庶民百姓也跟風膜拜，趙御史一時成為大清國的文化棟梁。皇上的寵幸使趙敬則頭腦發暈，認為憑借自己的道德功名可以干涉皇上家的私事，當皇帝駕崩，幼主繼位，太後誅殺顧命大臣，試圖獨攬大權時，他認為有違先皇遺命，遂上書太後，要求她歸政皇帝，退回西宮過她的婦道生活。他顯然高估了自己的影響力，誤以為太後會顧忌輿論，會對他這麼著名的骨鯁之士寬容相待，會擔憂激怒天下文人。等他意識到自己犯了致命的錯誤，刑部已經掌握了他的累累罪行，並移送大理寺復核無誤。摞起來高達十尺的案卷宣判了他的罪行。京報上引述了那一繫列駭人聽聞的罪名：任地方官時強奸幼女，在都察院性侵同僚，對孔聖人畫像手淫，並有不可救藥的戀獸癖。他還將家裡一座老鐘表塗上一層青漆，青鐘，諧音“清終”，叛逆之心昭然若揭。讞詞上奏，太後憎惡，朝廷亦震怒不已，判了斬立決。行刑地照例在菜市口。當趙致中策馬進入京城永定門的時候，劊子手的鋼刀剛好鋸斷他父親的脖子。

趙致中砍了根粗大的柳枝，掛上無數白紙條，做成一個招魂幡插在馬車上。趙敬則的身體安靜地躺在馬車裡，他的魂魄卻不願離去。他要留在京城，看著冤殺忠良的大清國怎樣分崩離析。山水迢迢，道路漫長，招魂幡上的白紙條在秋風裡獵獵飛舞。趙致中手扶馬車哭了一路，為父親的悲慘下場痛不欲生。他在去京城的路上，收養了一個乞兒，又救了一名落難女子，此時全賴他們扶持伺候，纔活著回到了明農莊。

因是被朝廷砍頭，罪名又如此惡劣，潁川縣士紳都不願參加趙敬則的葬禮，隻有幾個至親好友來哀嘆了幾句。趙敬則的尸身在家裡放了三天。這三天炎熱異常，陽光如同潑火傾瀉而下，樹葉烤得焦黃，風一吹，便化成灰漫天飛揚。莊裡的三口水井蒸氣升騰，井水翻滾如沸。所有人都熱得不想活，趙敬則的尸體卻僵冷如冰，不腐不壞，隻有兩隻眼睛干縮下陷，眼皮松弛地搭在眼洞上，仿佛兩個陷阱，令人疑心他生前是個瞎子。給趙敬則擦洗換衣時，子女們發現了一件難堪的事：父親的陽具不見了。趙致中以為是被老鼠啃噬，提桶熱水去灌老鼠洞，要把它們統統趕出來撲殺掉，他收留的那個女子阻止了他。

“老爺那個是被滿人割掉的。”她對趙致中說，“跟老鼠沒關繫。”

這個女子叫江蘺。她拿出了證據：趙敬則的《宦學筆記》。這本日記體著作記錄了趙御史的日常活動和學術心得，從京城回來時，趙致中把它和一堆書胡亂扔在車上。行路無聊，江蘺翻書打發時間，走到彰德府地界時看到了這一本。在第二百零三頁，趙敬則以悲憤的筆觸記錄了陽具的不幸遭遇：他聽說工部侍郎穆圖阿娶了表妹，又與姑姑私通，簡直畜生不如，於是具狀上聞，向皇帝參了他一本。皇帝命刑部查辦，結果是查無實據。穆圖阿因此痛恨趙敬則，派人暗中下手，把他的陽具割了。穆圖阿說：

“反正他是聖人，不近女色，留著那玩意兒也沒用。”

趙致中的臉色宛如霓虹，一時間光彩陸離，咳嗽一聲，鮮血從鼻孔滾滾而下。他將那頁紙扯下來，揉作一團塞住鼻子。

“不要告訴任何人！”他警告江蘺。

埋葬父親後，趙致中即不見蹤影。趙致和一連數日滴水不進，哀毀過度，虛弱得不成樣子。楊修禮和簡明怕他死掉，留在明農莊陪他說話。書桌上放著那本《宦學筆記》，楊修禮隨手撿起來翻閱，很快被書中所記逸事和評議吸引，遇到好玩的章節，即饒有興致地讀給趙致和與簡明聽。其中一篇是對滿人特權的質疑，譬如仕宦，滿人進入仕途比漢人容易得多，升遷也快，要害官缺更是滿人禁臠，不容漢人染指，使得大量漢人英纔出頭無路，上進艱難。簡明聽得氣血翻湧，三尺二寸長的辮子猶如一條搗火棍，在腦勺上倒豎起來。這個自負的窮秀纔兩次鄉試俱告失敗，趙致和與楊修禮已是舉人，他還是縣學裡的生員。這讓他變得敏感而好鬥，跟兩個老朋友說話也越來越犀利尖刻，好像他們做了對不起他的事。

“講什麼滿漢一家！”簡明說，“大清根本就是他們滿人的，漢人都是奴纔。”

“其實也可以理解，人家是同種嘛。”楊修禮笑嘻嘻地說，“用自己人更放心。”

房門如同一頁草紙被悄然翻開，知縣劉繼儒黑著臉跨進來。劉知縣裝束寒酸，頭戴一頂破草帽，身穿粗布長袍，袍袖和領子都已破損，兩肘上還打著碩大的補丁。他摘下草帽，對楊修禮說：“疏狂小子，講話注意點！”然後回視簡明，“明天上午將有捕快捉拿你，你現在可以去投案，也可以逃亡。”

簡明大驚：“學生所犯何罪？”

“你也沒犯什麼罪，就是不該亂講真話。”劉知縣說，“大清這麼大，倘若大家都講真話，事事較真，皇上還怎麼治理國家？”他擺手拒絕簡明的辯解，踱到趙致和面前。

“這位就是趙家二公子吧？”

劉知縣是來弔唁趙御史的。他與趙敬則神交已久，對趙御史的道德文章佩服得五體投地。趙御史之死令他深感震驚。京報上羅列的罪名固然駭人，但他知道那不過是朝廷整人的手段：朝廷要除掉某個人，不光消滅肉體，還要毀掉名譽。殺忠臣是要擔罵名的，殺一個無恥之徒，就義正詞嚴理直氣壯了。他覺得有必要來向趙御史撚香致意。

此時已是午夜，沒有月亮也沒有星星。管家趙成撐一隻油紙燈在前頭帶路，趙成的兒子福榮攙扶著虛弱的趙致和，趙致和則攙扶著劉知縣。油燈的光剛透出薄薄的油紙，便被周圍的黑暗吸食，大家隻看到燈籠發亮，卻看不到光明。一行人憑著感覺跌跌撞撞地來到趙敬則墳前。新墳的濕土散發著濃郁的哀怨。劉繼儒感到一種遼渺的孤獨，禁不住潸然淚下。

“趙先生啊趙先生！”他說，“朝廷養你們御史，是給皇上看家護院的，你怎麼去管皇上的家事呢？”

知縣的悲傷感染了黑夜中昏睡的上蒼，潁川的天空頓時大雨傾盆，轉眼間溝滿河溢，洪水滔滔。這場突如其來的大雨，破壞了劉繼儒連夜趕回縣衙的計劃，隻好留宿明農莊。趙成安排他住進趙敬則生前返鄉省親時住的房間。房間陳設簡單，除了一張普通的柏木架子床，就隻有一桌一椅、文房四寶，和一個擺滿聖賢典籍的酸枝木多寶槅書櫃。牆上懸掛一幅字，是趙敬則手書的張橫渠名訓：

“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”

筆風端穆，一如趙御史之為人。劉繼儒負手仰觀，嗟嘆不已。燭芯清脆地爆了一聲，劉繼儒扭頭看去，發現毛筆頭狀的燭焰寶的寶狀的燭焰在粗大的白蠟燭上搖晃，晃一下就大一圈，很快彌漫房間，點燃了書架和床帷，火苗上炎，梁檁也都燒起來。劉繼儒在房屋坍塌之前逃出火海。雨已經停歇，青蛙在積水裡此起彼伏地嚎叫。他大聲叫人救火。他的呼喊聲在深不可測的夜空裡回蕩，卻無人應答。房子在他面前飛快燒成灰燼，連磚石和瓦獸也都熔化了，猶如污油遍地流淌。當後一點火苗在黑暗之中一閃而逝，劉繼儒感覺自己也消失了。

2廉吏的末路

明農莊的人不理解劉知縣為何躺在房外冰冷的青磚地面上睡了一夜。被叫醒的劉繼儒也無法給出解釋。大少爺趙致中依舊不見蹤影。劉繼儒因為身份相關，不便久留，謝絕趙家精心準備的早餐，隻要了半個玉米窩頭就告辭了。

玉米窩頭是隔夜的，還算松軟，一入知縣之手，立即變得干硬如鐵。劉繼儒老鼠磨牙般啃了一路，直到縣衙大門纔把後一口咽下肚去。打官司的人不多，衙前街道裡的商鋪生意清淡，紛紛倒閉，後一家包子鋪也在前天傍晚關張。劉繼儒的兒子劉蘊明手捏一封信，悶悶不樂地站在衙門外的青石獅子前。青石獅子雕得很粗糙，勝在高大威猛、氣勢磅礡，然而現在，它們的尖爪和利牙不知被誰敲掉了，嘴裡的石珠由於沒有牙齒阻擋而搖搖欲墜。劉繼儒覺得這不是好兆頭，有意卜上一卦以辨休咎。他摸出三枚銅錢，擲了六下，腦袋裡動爻、變卦糾纏半天，終於得出一卦，卻一時想不起卦名叫什麼，所得那爻的爻辭又是什麼，索然無趣，便對兒子說：

“掉就掉了吧，它又不知道疼。”

劉蘊明點點頭。劉公子二十多歲，五官端正，眉目俊朗，隻是長年營養不足，臉色略顯晦暗，猶如蒙上一層灰塵的樹葉。他告訴父親，他奶奶昨天晚上又哭了一夜。這是令人驚恐的壞消息，劉繼儒臉白如雪，扶著縣衙大門足足愣了一刻鐘。劉蘊明捏著那封信在他眼前晃了晃，隻見他獃若木雕，毫無反應。那封信等得不耐煩了，從劉蘊明手裡跳出來，如同一條粗魯的大尾巴魚，劈頭拍打在劉繼儒的腦門上。

這封信是新旗主達達寄來的。在此之前，達達已經讓人代筆給劉繼儒寫來好幾封信，俱無結果，達達很憤怒，遂親自捉筆寫下這一封。這封措辭嚴厲的信件布滿了達達獨創的像形文字，在通俗易懂的同時又充滿懸念，而所有懸念，無不圍繞著那個鮮明而突出的主題：立即還錢！

達達索要的是當初買官的舊賬。劉繼儒能當潁川知縣，全靠時任吏部文選司郎中的老旗主抬舉。大清國官場如市，想做官就得花錢買。老旗主歷任肥缺，收錢都收得不耐煩了，所以給門下包衣劉繼儒弄到這個職缺時，並沒有向他要錢。劉繼儒將此理解為老旗主盡忠王事，為國薦纔，謝過主子恩典，歡天喜地赴任去了。但據新旗主達達信裡說，老旗主咽氣前留有遺言，劉繼儒的錢該還了，連本帶利一共十萬兩銀子。老旗主擔心達達記不住，一直死得不踏實，下葬前特地又活過來，敲開棺材反復叮囑。達達叫人拿筆把遺言寫到自己肚子上，老頭兒還是不放心，怕洗澡洗掉，或者出汗後蹭掉。達達就讓人把遺言文到了肚皮上，老頭兒這纔安心地死去。達達怕劉繼儒不信，專門請了個相好的畫師把他的肚皮畫下來，隻見在蓬勃的體毛中間，隱藏著一些蜘蛛一樣的小字，仔細辨認，果然是關於十萬兩銀子欠款的，在丹田部位還有老旗主的親筆簽名。

劉繼儒如夢方醒：老旗主當初不要，不等於永遠不要。之所以當初沒要，是為了放放利錢，來日多要。在大清國，不花錢就想當官，既沒有這種好事，也沒有這個道理。達達在開出十萬這個數目之前，經過縝密核算，綜合了多年來官市的行情波動和縣令的正常收入，雖然多了些，料想也不至於拿不出來。

遺憾的是，他不知道劉繼儒有個致命的缺點：不會撈錢。

要說大清國還有不愛錢的官兒，連皇上和老佛爺都不信。所以當劉繼儒初蒞潁川，在接官亭跳下驢車，對迎接的佐雜官吏和縣內士紳發表講話，發誓不收縣民一文錢時，大家都沒當真。當官不圖財，就好比青樓裡的妓女接客不要錢，天底下沒有這麼蠢的人。劉繼儒用實際行動證明了他的誠實：在大堂斷官司，誰窮他就偏向誰，誰花銀子誰倒霉；一應差缺勾當，不他可能不管不問，一必定給你搞砸。有書吏弄法舞弊，勒索錢財，被他發現，一頓板子打丟了半條命。年征夏稅，錢糧師爺找他商議如何加收。在正賦正耗之外加派浮折，是大清國南北通行的慣例，父母官的主要收入端賴於此。錢糧師爺盡忠職事，不料卻被劉繼儒痛斥一頓，責罵他心懷奸私，荼毒百姓，欲陷本官於不義。錢糧師爺喫一肚子氣，回去就打鋪蓋走人了。

“他一心想進名宦祠，我不能舍身作陪。”錢糧師爺對送行的刑名師爺說，“至仁近乎惡，至廉近乎酷，這樣搞下去，潁川縣早晚毀在他手裡。”

刑名師爺將話傳給知縣。劉繼儒非常惱火，他負手而立，仰望大堂上的“光明正大”匾發了半天悶。

“走就走吧。”他說，“糞土焉知菊蘭之志！”

夏征如期而至，潁川百姓驚訝地發現，賦捐不僅沒漲，反而比往年下降許多。大家終於相信了天下還真有清官。坊間議論說他是死讀聖人書，把腦子給讀壞了。也有人質疑他是沽名釣譽，收買清名。但是當官的愛名總比愛錢強，就算一年送一個萬民傘德政牌，加起來纔值幾文錢？大家覺得運氣真好，當然首先還得感謝皇上。

劉繼儒獲得了縣民擁戴，衙內佐貳和雜役卻很不開心。自他就任之後，府道、藩臬、撫臺等各級上司就再沒收到過潁川縣三節兩壽的常例孝敬。劉繼儒沒錢送，而且他認為，隻要勤政愛民，理好縣政，上司就會很滿意。這想法顯然幼稚。上憲認為他不會做官，打算調他去外地當學正。縣民深知這麼傻的官不好找，豈能輕易放走，於是公推代表去請願。五十名代表日夜兼程，趕到巡撫衙門外跪地陳情，懇求巡撫大人垂念民意，留任清廉勤政的劉知縣。巡撫懷疑是劉繼儒暗中策劃，命有司嚴行查問。有司派人邀請代表們去喝茶。梁如海見多識廣，一見按察司來人，立刻得了偏癱不能動彈，讓趙致中代他去做客。去按察司的除了趙致中，還有他的妹夫史宗義和一個藥商。三個代表興致勃勃來到按察司，看到的卻不是茶水，而是刑具。趙致中的父親趙敬則恰好回鄉省親。他與按察司經歷是鄉榜同年，為救兒子，提了二斤八兩葡萄干登門求助。經歷收此“厚禮”，受寵若驚，第二天就去打點，叫刑卒訊問時不再用籐條，改用帶鐵刺的牛皮鞭子。刑卒在趙致中和史宗義身上打斷了三根鞭子、四條板子，仍舊沒有得到巡撫想要的供詞。而那名藥商，看到刑具頓時昏死，好容易拿涼水潑醒，睜開眼一看到刑具，立即再次昏死，刑卒根本沒有問話的機會。巡撫遂從民所願，準予劉繼儒留任潁川縣。

這場風波拉開了趙敬則與劉繼儒友誼的序幕。兩人惺惺相惜，互相推崇，在各自的筆記裡毫不吝嗇地贊美對方，並從對方的筆記裡獲取精神支持。去年九月，劉繼儒接到趙敬則一封信。老趙在信裡說，他有個會榜同年升任吏部侍郎，他已向侍郎推薦了劉兄，估計不用多久，劉兄就會高升。劉繼儒欣喜欲狂，將信遞給夫人和兒子觀看。夫人看罷，全無喜色，反正做官又不能發財，官越大，也越勞碌，何苦來哉？

......