“不義侯”是東漢光武帝劉秀設置的封爵,受封者是一位戕害主人的軍卒,叫作子密。因為子密背叛自己的主子彭寵,於禮法不容,所以被賜爵號“不義”。關於子密的身世經歷歷史記載不多,僅見於《後漢書·王劉張李彭盧列傳》的片斷文字。本書作者在精研史料的基礎上,運用文學的筆法合理想像,通過新莽末年一個屢遭算計的底層農夫的發跡故事,描繪出了兩漢交替時期新莽亂像、綠林赤眉起義等波瀾壯闊的歷史畫卷,反映了歷史動蕩期廣大百姓的悲慘生活。全書通過一個小人物的發跡史展現了歷史上某些王侯將相的另一面,闡明了不義之人即使因緣際會發跡也終難逃脫歷史和人心審判的道理。