內容簡介
這是一部基本上追蹤著關聯中國海關建立、變更和發展的歷史事件人物而展開的歷史文學敘述，雖然是一種寫實的描寫，但是因為其涉及的事件人物眾多，矛盾鬥爭激烈，情節故事跌宕起伏，思想情感內容豐富等，而使這樣真實的社會歷史內容對人帶有很強的閱讀誘惑，有一種欲罷不能的牽引。作品在總共12章計約30萬字的篇幅內，以逼迫開關和中國與英、美、法、葡、俄、日等西方國家圍繞貿易、海關管理、稅收等線索展開的衝突、周旋和妥協演進了很多內容。對於不少事件(如上海租界的由來、小刀會活動對關稅的影響、慈禧妄圖借助義和團抑制洋人的企圖而釀成大禍等等)的起因由來和結果，可以說給予了比較清晰、簡潔、生動的描述；對於關繫直接的人物如赫德、奕?、李鴻章、張之洞、安格聯、顧維鈞，甚至乾隆、道光及孫中山、袁世凱等人相關思維性格和形態的表現也比較突出和生動。作品著筆多的人物是第二任中國海關總稅務司英國人赫德。這位自19歲來到香港，29歲出任中國海關總稅務司，在位48年的英國人，幾乎經歷了中國海關建立前後直到1911年9月20日去世之前的所有事務。所以，在他的身上很分明地側映著中國海關的初狀態。作品將赫德既是英皇臣民，又是中國官員，積極並被迫遊動於各方政治、物質利益之間的心態和行為表現得比較真實，在其性格和形像表現方面是成功的。
