重慶是個半島，朝天門碼頭位於長江、嘉陵交彙處。朝天門早是明朝重慶衛指揮使戴鼎修築的。他在南宋彭大雅土城舊址之上，大興土木，壘石築城，一座周環連綿十餘裡，門有十七道的石頭城，巍然屹立，撥地而起。戴鼎修築朝天門，為的是取悅朱明皇帝。據說，因長江從此處滾滾東下，直朝大明帝都金陵，所以叫“朝天”，寓意“面朝真龍天子”，恭順天朝，歸奉朝廷。這裡是迎天官、接聖旨的特定場所。


    
朝天門橫空出世，江浪滔滔，逼空而盡，城門高聳，巍峨壯觀，依山為壘，邈在天際，氣勢磅礡，許多騷人墨客禁不住在此引吭高歌。

     楊滄白站在朝天門上方已經損毀不堪的城牆上，迎著獵獵春風，若有所思。

    
侍立一旁的鄒容問：“庶堪兄，想些什麼呢？面對萬古不息的兩江，是否有念天地之悠悠，獨愴然而涕下的感慨？”
楊滄白頓了頓首，指著兩江合流的壯觀場面，說：“你看，萬裡長江，氣勢磅礡地奔騰著。以她堅忍不撥的品格，啃咬著兩岸壁立千仞的懸崖峭壁，以她一往無前的精神，義無反顧地奔向大海。她像偉岸的大丈夫，緊緊地擁抱著從北向南逶迤而來的弱女子嘉陵江。”楊滄白轉身，又指著西高東低的重慶城說，“長江和嘉陵江攜手前行，戮力同心，刀劈斧削，鬼斧神工般鑄造了一座連綿幾公裡的山巒。這山巒從西往東乘勢而下，形成的重慶半島，像一隻惺忪朦矓的睡獅，趴在兩江之間，蓄勢待發；又像一條騰空而下的青龍，長嘯於朝天門碼頭，隨時搏擊浪濤，邀遊大海……”
朱之洪口道：“可惜這睡獅沉醉不醒，可惜這青龍困在沙灘上，難以騰飛！” 鄒容說：“別在這兒空嗟嘆了，我們找個茶館，邊喝茶邊擺龍門陣吧。”
朝天門的茶館，一般設在弔腳樓上。

    
弔腳樓是重慶很有特色的建築。在重慶的長江、嘉陵江邊的懸崖上，到處都有用幾根杉杆、或楠竹撐著的一間間木樓。或獨自懸在崖上，遠遠望去，像是鳥籠，歪歪斜斜、晃晃蕩蕩，似乎風一吹就要倒下來；或者連成一排，你擠著我我靠著你，似乎隻要一分手，全都要倒下來。弔腳樓不是穿逗結構就是捆綁結構，樓梯總是吱呀吱呀叫，樓板總是閃悠閃悠地晃。幾匹亮瓦把天光透進屋裡，使那樓上顯得既溫馨又神秘。有的弔腳樓向江河一面挑出一個陽臺，作為晾曬衣物、休息的場所，但那陽臺不僅窄小，而且極不安全。


    
經濟條件好的，一家住一幢，樓下作廚房、豬圈之類，平街一層作門面，賣點日用百貨、油鹽醬醋、糖果糕點，樓上則作臥室。如果是幾家人住一幢，一家人往往隻能有幾個或十幾個平方米的房間，安了張床後，就再也沒有可以轉身的地方了。一般弔腳樓的一面，都靠岩壁，陰暗、潮濕。弔腳樓都沒有廁所，也沒有廚房。簡陋的弔腳樓是千百年來重慶人在貧困的經濟條件下，充分利用自然條件修建的棲身之處，能體現重慶人的頑強精神和不屈不撓的意志。


    
楊滄白等三人進了一家叫鳥鳴築的茶館。這家茶館的弔腳樓，建在懸崖上，凌空突兀在長江邊上。茶室外邊，都有可供客人憑欄觀江景的走廊。茶館既可喝茶，也可飲酒。


     茶館店主見是楊滄白等熟客，很熱情地將他們引進一間僻靜的房間。

    
楊滄白笑著對店主說：“徐老板，你這茶館呀，少一副對聯，我們給你寫一副對聯，替你的茶館張揚張揚，你就免了我們的茶錢如何？”店主知道眼前的青年是剛剛考取的秀纔，十分高興，說：“要得！安逸！”於是，楊滄白出上聯：“兩頭失路穿心店。叔痴兄，你來對下聯。對不上，罰酒。”
朱之洪想了一陣，競無法對上，隻好認罰。

    
鄒容走出房間，來到走廊上，隻見那江邊懸崖上，幾根杉杆支撐著一間木樓。微風吹來，頭腦清醒，一句佳聯隨口而出：“三面臨江弔腳樓。


    ” “好對句！”楊滄白贊賞道。

     “店主，拿筆墨紙硯來，請我們巴縣的名秀纔給你書寫出來！” 鄒容叫道。

    
楊滄白寫好對聯，茶館店主拿走後，三人開始閑聊。開始，他們閑聊慈禧太後奢侈、糜爛的生活。

    
鄒容十分氣憤地問：“先達兄，叔痴兄，你們知道否，慈禧太後做一個生日，花了多少民脂民膏？”
“多少？蔚丹老弟，你說來聽聽？”朱之洪是個大喉嚨，吼聲貫耳。

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