章遠嫁

第二章新婚

第三章有喜

第四章歸寧

第五章救人

第六章植桑

第七章探親

第八章收徒

第九章得志

第十章進京

第十一章觀燈

第十二章團聚

第十三章失意

第十四章返鄉

第十五章回京

第十六章乞巧

第十七章送別

第十八章丁憂

第十九章銜恨

第二十章省親

第二十一章論道

第二十二章嫁女

第二十三章重逢

第二十四章示警

第二十五章辭世

章遠嫁

漢水漾漾，如詩吟嘆，如歌傳唱。

這是北年六月初二的清早，晨光初現，漢江亦漸漸蘇醒。兩個白臉官差快步上了一艘泊在樊城官碼頭、足有十五丈長的大船，不一會兒，就在船頭掛出一個皮紙糊的紅燈籠來，燈籠上寫著“襄州公務”四個大字。

襄州是塊風水寶地，歷史久遠，鐘靈毓秀，當時屬於天下十八路之一的京西路，治所就在襄陽古城。古城自東漢末劉表治荊州始，就一直是州、道、府、縣的官署所在，自然建得高大巍峨，風光無限。襄州下轄襄陽、鄧城、宜城等六縣，均分布在漢水兩岸。六個縣中，除襄陽縣本身附郭州城外，數北岸的鄧城縣離古城近，隻二十華裡。樊城是鄧城縣的一個集鎮，因臨著江，又和古城遙遙相對，上下遊聚來的人和貨物，川流不息，倒比縣城還顯得熱鬧。

大船是州裡到江南西路買糧的。去時空著，可以帶人、走貨，所以常有人租了用。倒不是圖便宜，而是乘官船，一則安全，二也顯得排場。

今日租船的不是普通人，是襄州通判陳縉民的夫人。陳夫人娘家在撫州南豐。她在鄧城縣為娘家姪兒曾布提了一門親，女方姓魏名玩，字玉汝，年方十八，是縉民姑母的孫女、襄州稅監官慶襄的女兒，生得極其俊俏。二人八字合，雙方也滿意，現在婚期已近，就租了船送女方去撫州成親。所以一大早，抬嫁奩的，裝船的，送人的，鬧哄哄地站了一碼頭。魏家的管家還拿著紙筆，在船頭一一核對著物品。因是喜事，陳夫人早叮囑人將船上的燈籠換作了紅紙糊的，幾十抬嫁奩也用紅繩繫著，在船上放好，隻等新娘上船了。

太陽慢慢升起來了，開始往空中漫射出金光。雖然在水邊，也感到熱了。有人就拿了手當扇子，一下一下地扇著。魏玩穿一身粉色絲質銷金裙，頭上又有蓋頭蒙著，也香汗淋漓。祖母、爹娘，以及來送的長輩都話過別了，此刻，她正低聲和一個著綠綢衣裙的小娘子說話。

這小娘子是魏玩的好友，姓秦，乳名瑩瑩，長相清麗，家也住在鄧城，爹爹現任著達州知州。魏、秦兩家是世交，魏玩比瑩瑩大一歲，下面又隻有一個弟弟，平日便把她當妹妹看了。聽船公在催，瑩瑩忙掏出一個玉色絲帕包著的手鐲，送給魏玩，不樂意道：“那是個什麼地方，姐姐偏要遠去受苦，還把我也扔下。讓我一個人孤單單地活著嗎……”說著說著竟帶了哭腔。

周圍的人聽得，撲哧一下全笑了。魏玩的祖母攬過她，親昵道：“好孩兒！你是堂堂秦家的千金，多少人供你使喚哩，咋說自己孤單？傻不傻啊？”

曾布幾天前纔從撫州趕到襄陽，是年二十有二，來後就在襄陽城他姑父的官邸裡住著。此刻，也跟在穿著喜慶的煙霞銀羅花綃紗衣裙的姑母身後，往船上去了。他頭上一頂嶄新的玉色襆頭，穿著件灰色長身直裰，腰裡一條深色絲絛帶，甚是精神。他有一年未見到魏玩了，心裡早已將她想了千百次。今日送別的人多，未敢攏近，但遠遠一瞥，見著她體態比過去更婀娜，風姿更綽約，心裡早已喜開了花，隻盼著這船早日開撥。

巳牌時分，吉時到。船公扯起大篷帆，隻聽扳舵吱呀一聲，船便悠悠去了。船上船下的人揮手告別，泣聲、呼喊聲一片。

下漢水，轉長江，渡盱江，水上足足走了半個月，送親的隊伍終於在撫州南豐縣上了岸。許是老天眷顧，撫州天氣竟沒有想像中的熱。在城裡打了尖，陳夫人與送親的上賓商議，曾布按慣例帶嫁奩和鋪床的回家，明日一早再到客棧迎親，其他人俱到城裡的客棧住下。

太陽落山前，新娘的嫁奩從縣城送到南源曾家來了，隨嫁奩還來了兩個鋪守洞房的闊夫人，那氣勢，把整個莊子都鎮住了！大伙兒在村口看熱鬧，見抬嫁奩的隊伍那個長呀，前面的都進了院子，後面的還逶迤在莊子外。待進了曾家，一下將兩間房都堆滿了。嫁奩還全是描金的，大大小小，高高矮矮……這陣勢，皇天爺，什麼時候見過？誰人見過？這小娘子怎麼這樣富？別不是長得丑，娘家纔拼命陪嫁奩吧？……

莊子上的人家興奮了半宿。撫州本是吳楚勝地，名郡纔鄉，誕生過許多詩書大族，曾家便是其中之一。隻可惜傳到曾鞏這一代，已徹底敗了，連家都從城裡搬到鄉下。誰想到，他家還是個書生的五郎曾布，也不知走的什麼狗屎運，竟從外地討回一個官宦人家的娘子來！是故他們就著月光，嘰嘰喳喳議個不停：

“整整五十抬哩，恁地這樣有錢？”

“嘖嘖！聽說陪嫁了四個人，送親的也來了十幾個，七大姑八大姨，連管家和家丁都來了。”

“倒了這些年霉，也該過幾年寬展日子了。”

“還不是五郎人纔好。”

“是命好……”

不消說，曾家更熱鬧。一家人幾乎一夜未眠。新娘的嫁妝送過來了，新娘的舅娘、姑母也跟著過來鋪床，又徹夜守著，主人家哪能睡得好？是故太陽一閃邊，曾家的當家人、四十多歲的朱夫人就把兒女們都叫了起來，要他們把場院和各屋裡再打掃一遍，尤其是東邊這個場院，務必要拾掇得清清爽爽。

曾家的房子是鄉間常見的川字屋，已見得陳舊了。三棟房屋並列，排成一個川字，中間夾著兩個場院。新房布置在東邊一幢。待會兒，新娘要從東邊這個場院入洞房，看熱鬧的也都要在這個場院待著。朱夫人要強，曾家雖說現在敗落了，但詩書傳家的名聲尤在，起碼在干淨和整潔上，絕不能讓人在背後說。

曾布也是天快亮時纔合眼。他小寐半個時辰，就又醒了。透過窗欞，見外面漸白，又聽見窸窸窣窣的腳步聲，緊接著一個沙啞的男人打招呼的聲音，知道禮官已經起來了，就一骨碌爬起來，穿上衣服，往院中去了。

朱夫人看了兒子一眼，心情復雜。她嫁到曾家二十多年，雖然名義上有六子九女，但自己生養的，隻兩子六女。曾布是長子，在她心中的分量，不用細說。眼瞅著兒子大了，到了娶親的年齡，她就央了媒婆，將自己滿意的那幾家，挨個上門去提，無奈他總是相不中，特別是南豐城裡自己鄒表弟家的三娘子，他隻看了一眼，就斷然拒了。這次倒好！隻不過送姑母去了一趟襄州，就相中了魏家的小娘子。想到自己的一片苦心兒子沒領，他看中這個魏家女子，又根本沒征求自己的意見，真是兒大不由娘。這樣想著，臉上不由得現出幾縷復雜又落寞的表情來。

這當兒，曾鞏整理好衣衫，從西院走了過來。他是曾布同父異母的二哥，年已四十，生得高大魁梧，唇方口正，額闊頂平。曾鞏早已文名遠播，奈何時運不濟，父親和大哥曾曄先後去世，他就成了曾家的主心骨。家裡所有事宜，大到春秋祭祀，小到播種收割，無不用心，弟弟妹妹的婚事更不必說。現在見了母親這個表情，趕緊走了過去，先請了安，接著道：“娘，我知道這幾年您為五弟操碎了心，無奈緣分未到。襄州這門親，姑母一提就妥，隻能說他的姻緣動了，命中注定。母親就歡喜些吧！”說完，拉起曾布就往西院昭告先靈去了。

曾布在一旁聽得這話，忙衝二哥感激地一笑。因曾鞏文名遠播，眾人力邀他在城郊辦書院，開門授徒，曾布便跟了二哥讀書。在曾布的心裡，二哥亦兄亦師亦父。曾布知道，這樁親事，姑丈縉民怕自己不方便說，特地寫信告訴了二哥，諸如魏家在襄州鄧城縣並不是普通人戶。他們原本並州人氏，後來憑著的一手油漆手藝，入籍襄州，至第三代出生，趕上宋朝開國，朝廷崇文，便苦讀經書，陸續有人考取功名，一躍成為鄧城的高門大戶等，粗說了脈絡。特別細說了目前的情況，也就是魏家第四代，以魏嘉木為代表，進士及第後，先後在撫州、潭州、集慶做過官，隻可惜五旬不到，就患上惡疾，不治而亡，留下未亡人陳氏、兩個兒女及一份不薄的家產。這未亡人陳氏，便是縉民的嫡親姑母，娘家江州德安縣，是赫赫有名的“義門陳”之後，繫魏嘉木在撫州任上所娶，曾被封集慶郡太君，現年已六旬，人皆稱老夫人。嘉木之子慶襄，任著襄州的監稅官，女兒慶馨，嫁在襄陽城裡的羅員外家，經營著生意。慶襄膝下一子一女，兒子名泰，字道輔，時年六歲，還是個頑皮幼童；女兒魏玩從小受祖母教導，既品貌端莊，又聰穎好學，能力和智慧頂得上一個男兒。自己一見傾心，姑母纔替曾家做主，提了這門親。