洪秀全起義的宗旨是拯救勞苦大眾,本意是希望建立一個“耕者有其田”、人人平等的“小天堂”,可他所建的“天國”遠非樂園。
曾國藩鎮壓太平天國起義,目的是“以武止亂”,創造一個沒有動蕩、人民安居樂業的環境,但所經受的血雨腥風也使他深受震撼。
錢江早年輔佐洪秀全實現建立“小天堂”的理想,後來,因目睹戰爭給人民帶來深重災難的慘狀,目睹洪秀全背棄理想的所作所為,決意尋找其他救國救民的途徑。李鴻章參與剿滅太平天國,是幫助老師曾國藩實現“治國、平天下”的理想,後來,看到沿江經濟受到毀滅性打擊,決意與錢江聯手,用太平天國財寶救難民、助農業、扶工商、襄洋務;同時,認為“長毛”雖為亂民,但亂民也是人,因此,在“長毛”失敗後,為他們出逃海外謀生大開綠燈。
19世紀中葉,一批有理想、有抱負的人,一批國之棟梁,盡管走的路不同、采取的手段有異,盡管也犯過錯誤,甚至對歷史、對人民犯下了一些罪行,但是,都具有一種“挽大廈於將傾,拯黎民於水火”的悲天憫人之情懷和勇於擔當之精神。