章神鹿降臨
草原相逢

第二章喜結良緣
共謀大業

第三章聽風觀雨
沉著應對

第四章新汗蒞位
大展宏圖

第五章漠南招賢
燕京私訪

第六章四處探訪
欲取中原

第七章南征大理
漢制治漢

第八章經略中原
奸佞作祟

第九章佛道激辯
掛帥南征

〇章繼位稱汗
平叛削逆

建制
燕京建都

二章巧取樊城
血戰長江

三章密謀招降
南宋歸順

四章叛軍內訌
愛妻病逝

五章東征失利
納妃南苾

六章民殺貪官
太子私訪

七章農桑為本
失子之痛

八章御駕征東
蒲甘之戰

九章武平地震
處死重臣

章神鹿降臨 草原相逢

1240年的夏天，一個靜謐而又晴朗的早晨，剛退淨紅暈的太陽高懸在弘吉拉部落草原的上空，勤勞的蒙古人就已開始騎馬放牧了。放眼望去，在遼闊似海的大草原上，隨處散布著潔白的蒙古包，稀疏如晨星般寥落，若隱若現。再細看，每個蒙古包的上邊都升起一縷似黃似白的煙霧，懶散地、裊娜地飄著，這是干牛糞燃起的炊煙，會讓你聯想到女人燒早茶的情景。而當一陣晨風吹過，綠浪仰伏湧動的草原深處又露出一處處緩緩移動的羊群，就猶如一朵朵白雲在綠草地上安然地飄浮。風還吹來了濃烈的草味花香，在草原的上空飄散著彌漫開來，人聞到了，就如同喝了濃烈的馬奶酒，心裡驀地泛起一股暢快的醉意。

多麼美麗而又令人陶醉的草原啊！

可是，突然傳來的一陣人喊馬嘶的聲音打破了這草原的寧靜，在叮當的刀槍格鬥聲中，一隊人馬迅疾地由遠而近奔來。而騎馬跑在前邊的是一位穿著通體紅色衣服的蒙古族美麗少女。她胯下是一匹雪白健壯、聞名草原的三河馬。少女騎在馬上，就似伏在一朵遊動的白雲上，在草地上迅疾輕盈地飄飛著，而她身上獵獵抖動的紅衣服，看去就如同一團熾烈的火焰，在霍霍燃燒。

然而形勢是相當危險了，對方都是精於騎術和擅長打鬥之人，這不是麼，隻在眨眼間，紅衣少女僅剩的兩名護衛也盡被對方打下馬去。這景像被紅衣少女看見了，她就更加急速地打著馬，拼命向前狂奔。清晨的草原上，逃者與追者都竭盡全力，馬蹄踐踏起的青草飛揚起來，高高地連成片，晨光中看去酷似一團團綠色的霧。

追趕紅衣少女的大約有二十多人，一律是素衣紅馬。盡管這些人沒有穿著蒙古兵的戰衣，可明眼人一瞧那快捷的身手，都會不由得倒吸一口冷氣，這分明是蒙古草原上訓練有素、為剽悍的騎兵。這些騎兵本應在哈爾和林保衛汗廷，怎麼會突然出現在遙遠的弘吉拉部落的草原上呢？這實在是叫人不可思議。而眼下，這些騎兵已由縱隊漸漸分散成扇面攻擊隊形，很明顯，他們是要迂回將紅衣少女包圍起來。而紅衣少女還在做著後的掙扎，她快速地向一條不太寬的河奔去，因為她看到了河對面不遠處有幾座升騰著炊煙的蒙古包，那是她本族幾戶牧民的聚居地。可是追兵瞬間就看出了她的意圖，幾匹快馬追風逐電似的搶了過去，攔截住了紅衣少女的去路。無奈之下，紅衣少女隻得猛抽馬背，徑直朝著前邊一座如大海中隆起的小島嶼似的低矮而又和緩的小山丘奔去，她想利用山上茂密的樹木把自己掩藏起來。當然，這想法隻是情急之下沒有辦法的辦法，她明知追兵離自己隻有一箭之遙，自己又怎能從容地迅即藏身呢？她更明白，若不是人家想要活捉她，她早就被人家一箭射下馬來了。但她眼下顧不得這些了，隻要有一線希望就得拼命爭取，能逃一時是一時了。

那麼，為什麼後邊的追兵要活捉這位紅衣少女呢？原來這伙人是專為當今蒙古窩闊臺大汗搶親來的。縱情酒色的窩闊臺大汗為了一飽淫欲，特令手下的一員得力干將帶著一班汗廷護衛在草原上為他尋覓美女，或曰“搶親”。蒙古民族的“搶親”，這是由來已久、司空見慣的事情，被搶的婦女也認為是理應如此。馬背上的民族崇尚彪悍，信奉弱肉強食的理念，所以就連這民俗都透著一股強悍的野氣。隻是今天這伙人遇到了例外，眼前這位紅衣少女非同一般，她的行為可不是因害羞而故作姿態，而分明是寧死不從的抗拒。雙方在這個早晨突然相遇，便發生了激烈的搏鬥，眾寡懸殊，少女在幾名護衛的拼命掩護下纔突出重圍。但少女的反抗不但沒有減弱這伙人的鬥志，反而激發了他們的好奇心。這些粗獷的男人認為，隻有這樣不肯輕易屈從的女人纔撩人，也纔更加金貴。因此，這些人都嗷嗷叫著打馬緊追不舍，似乎誰先逮住這女人就歸誰似的，一個個爭先恐後地朝前衝。

後邊緊追，前邊緊跑，眼看離小山丘越來越近。可就在紅衣少女要衝進樹林的時候，樹林裡卻突然閃出一個蒙古壯漢來，這令紅衣少女大喫一驚，她怎麼也沒想到這裡竟然還設有埋伏。情急之下，她猛勒馬韁，狂奔中的白馬立時高揚前腿，後腿隨之用力蹲壓地面蹭地滑行了兩三丈，就釘在了那裡。應該說這是匹好馬，它已盡了全力在保持平衡，以防主人被拋甩下去。可是馬做得再好，也難抵消快速運動的慣力，隻見紅衣少女一團火似的飛下馬去，眼看就要跌落在地。突然，剛從樹林出來的壯漢縱身搶上兩步，竟然穩穩地把少女托住。紅衣少女可能認為逃不掉了，就干脆死心地閉上了眼睛，一動不動地任由這壯漢托抱著。與此同時，追兵也迅速成半圓形圍了上來。

“把人放下，沒你的事！”

追兵中一個顯然是領頭的人，用陰鷙的眼光把壯漢打量一番，抬手拿馬鞭一指，這樣高聲厲喝著。那壯漢倒似乎很聽話，他不緊不慢地把紅衣少女放了下來，可他那聽起來頗為平靜的回話卻令對方大感意外。

“你怎麼淨說反話呢？人是我先搶到的，理應歸我，與你毫不相干。你們，可以走了。”

壯漢邊說邊整理幾下衣服，瞧他那樣子，根本就沒有把對方放在眼裡。

“哦？”領頭人感到頗為意外，他眼光不易察覺地微微顫抖了兩下，隨即摔鞭撫刀，陰冷冷地說：“竟敢這樣對老子說話，你不要命了？”

“人命隻有一條，誰也不會白送給你的。”

壯漢依然語氣平靜，表情也沒有什麼變化。

“呵呵！不識抬舉的家伙，老子現在就取你的性命，算是送你個見面禮！”

話音未落，領頭人就嗖地跳下馬，揮刀直劈過去，動作快得如閃電。刀光閃亮，當啷一聲響，白日裡就見有簇火花霍然綻放，又轉瞬而逝。在場的人誰也沒看清壯漢是如何出手的，隻見他在原地動都沒動，可他手中的劍卻抵住了對方的喉嚨。他依然頗為平靜地說：“你想要見面禮嗎？”

領頭人不再強橫，他放下刀表示服軟，低聲道：“別，別……好漢！”

這時候，紅衣少女卻笑了。

“忽必烈哥哥，是你！”

“你就是按陳王的女兒察苾吧？”

“你認識我？”

忽必烈搖搖頭，又微微一笑，說：“弘吉拉美麗聰明的姑娘當數察苾，難道這裡還有比你更漂亮的姑娘嗎？”

忽必烈邊說邊收劍歸鞘，這纔轉視對手。

“起來吧，阿蘭答兒。你不認識我，我可認識你的，當今大汗的得力干將。”

“小的實在是眼拙，冒犯了二王子，還望二王子合汗高抬貴手！”

“你們可以走了。”

“多謝二王子合汗！”

阿蘭答兒謝恩後，就帶著馬隊一溜煙兒似的跑了。

“出來吧！”

忽必烈一招手，馬上打樹林裡跳出十幾名佩刀攜劍的精壯護衛，一看那精氣神兒，就知道個個身手不凡。雖然他們方纔沒有露面，可手中的弓箭卻始終瞄著外面，多虧阿蘭答兒識相，不然他和他的士兵早就魂飄西天了。

“察苾，你我似乎沒有見過面，你是怎麼認得我的？”

“去年阿爸帶我去哈爾和林，見你也去給大汗拜壽，阿爸就指認給我了。”

“是這樣。你阿爸還好嗎？”

“我阿爸挺好的，自打大汗借調走他的士兵後，他成天沒什麼事可干了，落個清閑。”

“你怎麼踫到了阿蘭答兒這條瘋狗的？”

“我是好問回中原的，送的遠了點，回來就遇到了這群瘋狗。這都是想不到的事兒，我們這地方一直挺太平的。”

察苾好問是一位非常有名的大詩人、好問，字裕之，太原秀容（今山西忻縣）人，史稱其“自幼學好，潛心孔孟”。金末舉進士，做過幾任縣令，官至吏部員外郎。1234年，窩闊臺大汗南下攻破好問隨眾多皇親國戚及文武官員被擄往漠北，後因其誓不願為“貳臣”，被發配弘吉拉草原為“奴”。幸虧按陳王賢明，竟特設師帳好問教育自己的兒女。幾年下來，察苾已熟讀儒家經典，深悟孔孟之道。察苾虛心好學，博聞強記，大受老師的誇贊。隻好問越來越表露出對於侵略者的憎恨和對於淪陷了的故鄉的思念，日漸憔悴。他在《永寧南原秋望》一詩中寫道：



烽火苦教鄉信斷，砧聲偏與客心期。

百年人事登臨地，落日飛鴻一線遲。



其意為：烽煙滿地，鄉信不通，秋砧已起，思鄉心切。察苾看在眼裡，心中不忍，就請求父親上書汗廷解除了老詩人的“奴籍”，放他南歸。察苾跟老師依依不舍，這幾天好問直到邊界方纔回還。忽必烈聞聽至此，十分惋惜地說：“我早前輩為中原詩壇領袖，卻從未謀面。不想他就在我們的草原上，我卻未曾聽聞，實在是錯失了當面請教的良機，可惜呀可惜！”

察苾見忽必烈一副求師若渴的樣子，就安慰道：“這實在是可遇而不可求的事情，或許你們有緣分，終會晤面的。對了，你怎麼來到我們弘吉拉草原了？”

“我？我隻是出來散散心。”

忽必烈竟然略顯慌亂地敷衍著，分明是在說謊，或不便於明說。但就在這一瞬間，細心的察苾不僅捕捉到了忽必烈眼裡迅速掠過的一抹陰影，還敏感地感受到了他內心潛藏湧動著的悲傷，盡管這男人隨後很快就又恢復了平靜。唉，看起來他還沒有完全從喪妻的哀痛中走出來，他還在悲傷的蔭翳下徘徊，這個重情重義的男人是多麼需要再有一個女人來溫暖他啊！隻是他還渾然不知罷了。察苾這樣想著，就沉默起來。

忽必烈的妻子帖木古倫，來自遠方一個弱勢部族，是那個部族首領的女兒，美麗而又溫柔。忽必烈和她的婚姻，純屬是為了不引起汗廷的猜疑而草草結成的一樁婚姻。但正因為沒有政治色彩，這平凡的結合纔給年輕的忽必烈帶來了無比的歡樂和幸福。帖木古倫不但長得像草原上的金蓮花一樣美麗，而且她還相當溫柔賢惠，相當善解人意。她的到來，猶如一縷春風吹過冰雪覆蓋的草原，讓忽必烈感受到了百花盛開時的愉悅。

他們相處雖然短暫，倆人卻伉儷情深難分難舍。而就在這之前，孤獨與寂寞卻正在包裹浸泡著忽必烈的心，因為忽必烈童年總是窩闊臺大汗家族揮之不去的陰影。忽必烈呱呱墜地後，正逢上聖祖成吉思汗得勝凱旋。當成吉思汗得知忽必烈降生的消息時，恰好有一隻雄鷹在上空盤旋，成吉思汗興奮不已地親自催馬來看這個孫子。他抱著剛出生的忽必烈很風趣地對眾人說：“我們的孩子都是火紅色的，而這個孩子卻是黑黝黝的，好兆頭！”

成吉思汗的誇獎就等於給忽必烈的一生定了調。忽必烈十歲那年，他與弟弟旭烈兀前去迎接西征軍歸來，成吉思汗因為高興，就興致很高地觀看他們射獵。很快，忽必烈射到一隻野兔，旭烈兀射到一隻黃羊。蒙古人有個習俗，小孩子次打獵時，長輩要為他們“拭指”，即在小孩子的大拇指上塗些油脂。成吉思汗親自為兩個孫子拭指時，忽必烈很小心地輕輕抓住了祖父的大拇指，而旭烈兀卻是緊緊地攥住。成吉思汗說：“這個壞小孩快把我的手指抓斷了！”

成吉思汗對忽必烈表現出的禮貌與分寸卻嘖嘖誇贊，日後便常將忽必烈帶在身邊，並讓一些飽學之士的漢人做這個孫子的啟蒙老師，還預言似的說：“這個孫子有朝一日終會坐到我的寶座上，做出如我一樣輝煌的偉業來！”

這還不足以招致當代當權者的猜忌嗎？何況，那草原上由來已久的“幼子守灶”制度更令汗廷對忽必烈家族充滿了警惕。

因襲已久的“幼子守灶”制度，就是做兄長的成人後必須遠離家庭另立門戶，父母的財產和地位隻能由小的一個兒子來繼承。而忽必烈的父親拖雷正是聖祖成吉思汗的嫡幼子。拖雷為人正直敦厚，能文能武，尤其是在聖祖開疆拓土的征服偉業中，屢立大功，深受大家的敬仰與愛戴。而就是這樣一位出眾的蒙古英雄，卻代窩闊臺大汗死去，其引起的爭議始終在草原人的心中存在著，致使許多人對當今的汗廷抱有看法。而且，聖祖生前曾封幾個兒子為王，分長子術赤、次子察合臺和三兒子窩闊臺各四千軍，而分給小的兒子拖雷的多，為十一萬一千人，這就使後來成為大汗的窩闊臺始終耿耿於懷，始終對人馬眾多的弟弟拖雷繫懷有戒備。拖雷死後，窩闊臺大汗便又把警惕的目光盯在了拖雷的長子蒙哥和次子忽必烈身上，而對文武兼備的忽必烈更是格外小心。

因為有這些因素的存在，年輕的忽必烈做起事來總是保持低調，幾年來他不僅很少在汗廷露面，也絕少去其他部落走動，以免引起汗廷的猜忌。他隻能躲在漠北吉裡吉斯自己的草原上，暗中蓄志，伺機而動。但這樣的生活日復一日實在是單調乏味，這令一個血氣方剛的年輕人未免過於寂寞了，而嬌妻帖木古倫的到來無疑給孤寂的忽必烈帶來了歡樂，何況又是一位十分美麗溫柔的妻子。可是好景不長，帖木古倫因難產離他而去了，隻留下個孱弱多病的兒子。嬌妻帖木古倫臨死時流著眼淚對忽必烈說：“你一定，一定要照顧好孩子！”

而這個孩子不久也因病而死了。妻喪兒亡，這對忽必烈的打擊實在是太大了。一年來，他更是深居簡出，沉默寡言，以致窩闊臺大汗和汗廷的一些人都認為拖雷的這個兒子徹底頹廢了，再也不用把他視為威脅了。當然，失去妻兒令忽必烈大為悲痛是難免的，但據此就判定這個年輕的王子合汗從今往後將一蹶不振，那可就大錯特錯了。悲痛中的忽必烈很快就清醒了，他將巨大的悲痛轉化成了巨大的力量，在蟄伏一陣致使大家不再關注他的時候，他就開始行動了。從春天離開吉裡吉斯草原直到這草長鶯飛的夏天，他馬不停蹄地拜訪了父親生前結交的一些部落首領，會晤了自己以前交情深厚的宗王貴戚，還新結識了草原上一些剛湧現出的青年纔俊，並將散落在蒙古領地的一些中原名流學者悉數派人護送他們去了自己的屬地。就在人們誤認為他是出外散心解悶的時候，年輕的王子合汗卻悄然無聲地為自己的崛起積蓄著力量。而當察苾問他怎麼來到了弘吉拉的時候，他看著美麗的察苾，卻不知怎的，竟然想起了已經逝去的嬌妻帖木古倫，內心一下子就充滿了淒楚。可當他見察苾突然變得沉默不語了，就又關心地問：“察苾，他們沒傷著你吧？”

察苾輕輕地搖搖頭。唉，這個男人在這樣的情緒中還不忘關心別人，可見他實在不是一般的蒙古男人，想到這兒，察苾就微微笑了，說：“忽必烈哥哥，請到我家喝碗奶茶吧，我阿爸早就盼著你能來我們弘吉拉做客呢!”

“謝謝你，熱心的察苾！我出來得太久了，額吉（母親）一定在為我擔心呢。就替我向你阿爸按陳王問好，下次，下次我一定專程來看望他老人家。一定的。來，察苾，就讓我送你過河回家吧！”

他們走到河邊。

“察苾，有空請到我們吉裡吉斯去玩，我會熱心真誠地招待你的。”

“謝謝。”

“察苾，那就請你過河吧！”

可是察苾卻漲紅了臉，沒有動彈。

“別害怕，察苾，他們不敢欺負你了，快過河吧！”

忽必烈這樣說了，察苾卻依然不動，依然不言語。忽必烈就不解地問：“察苾，你是怎麼了？”

“你怎麼問我？”

“我，我做錯什麼了嗎？”

“我，我已是你的女人，我要跟你走。”

“啊——”忽必烈猛然省悟，剛纔自己情急之下出手相救，其行為無異於“搶親”，現在察苾是已經把他視為丈夫了。忽必烈知道這是蒙古族由來已久的習俗，怪不得察苾的，要怪就怪自己考慮不周吧。唉，射出去的箭是不能收回的，蒙古男人一言九鼎，草原上的漢子是視諾言比生命還要重要的。可這事情也來得太突然了，忽必烈一時不知所措了。

“察……察苾。”

“忽必烈哥哥，你反悔了？”

“察苾，你是弘吉拉草原上美麗聰明的姑娘！隻是……隻是你真的願意做我的妻子嗎？”

“我相信天意。忽必烈哥哥，我阿爸說你是草原上的雄鷹，察苾願跟隨你飛向那遠的藍天！”

“那，那就等大雁南飛的時候，我來接你！”

“我會等你的，我這就去告訴阿爸！”

美麗的察苾臉上像綻開的一朵花似的笑了，她踩鐙上馬，迅速地打馬過河，似一團火似的在翠綠的草原上漸去漸遠。忽必烈目送著遠去的察苾，臉上終於露出了笑容。

“長生天啊！美麗的神鹿就要降臨我家了！”

第二章喜結良緣 共謀大業

秋天，忽必烈迎娶新妻的消息很快就風傳到了汗廷，但除了沒得到察苾的窩闊臺大汗遺憾的幾聲嘆息外，這件事在哈爾和林這座草原深處的都城內並沒有攪起什麼大浪來。因為，此時的汗廷上層人物大多正在效仿他們的主子，沉溺在犬馬聲色之中難以自撥。

原來，謹慎的窩闊臺大汗似乎換了個人似的，他認為“長子西征”已削弱了各藩王的實力，尤其是拖雷繫那支人馬，不僅悉數被他調撥或西征或來保衛汗廷，就連拖雷的長子蒙哥也被他派去西征，這小子在艱苦的征戰中能不能回來還尚不可知。而文武兼備的忽必烈早就喪失了鬥志，隻知與新娘子卿卿我我了。窩闊臺大汗認為一切威脅都解除了，該是自己享受的時候了。由於放松了警惕，窩闊臺不僅把自己初為大汗時的那種勵精圖治的干勁扔掉了，還竟然糊裡糊塗地任由六皇後乃馬真干預起政事來，自己卻整天縱情酒色，醉生夢死，樂此不疲。

乃馬真皇後是一個很聰明的女人，史稱其“面貌妖冶，行事陰柔，久掌大內，累干朝廷”。初時，她隻是為了能得到大汗的恩寵，尚能小心謹慎竭盡全力地為窩闊臺出謀劃策，如削減諸王兵員，策劃“長子西征”等皆是她的主意，這些策略的實施也的確對大汗鞏固統治很有幫助，人們覺得她是一個很不簡單的女人，不僅長得漂亮，還頗有謀略，令人佩服。可待到窩闊臺大汗縱情酒色而一發不可收之時，她覬覦權力的野心迅速膨脹了，並在心裡效仿著唐朝女皇武則天，總想著有朝一日堂而皇之地君臨天下統治萬民。因此，她對大汗縱情女色不僅不怨恨，還干脆做個順水人情，讓人暗中招來了一些碧眼高鼻、豐滿白皙、淫蕩放縱的俄羅斯美女供大汗消遣，使大汗不但樂得不理朝政，其身子也在肉欲的放縱中一天天虛弱下來。而趁此機會，乃馬真皇後快馬加鞭地聯結同黨，剪除異己，擴大自己的實力，沒幾年，她就將“怯薛”（即禁衛軍）發展到了四五萬人馬，怯薛的將領大多都換成了她的親信。這時人們纔逐漸看清了這個女人的“廬山真面目”，她不僅漂亮聰明，還很有野心。

乃馬真皇後如此越位專權，令許多忠於聖祖的臣子看在眼裡急在心上，可他們大多懾於乃馬真皇後的淫威，既不敢怒更不敢言。隻有老臣耶律楚材是實在看不下去了，幾次三番地規勸窩闊臺大汗盡早確定汗位的繼承人，以免他日草原上出現混戰的亂局。耶律楚材是聖祖留下來的忠心耿耿的大臣，長期以來也深受窩闊臺大汗的信任與重用。尤其是在繼承汗位上，窩闊臺全仗了耶律楚材纔做通了各藩王的工作，使拖雷能毫不猶豫地主持“忽裡臺”大會，全力擁戴他登上了大汗寶座。所以在確立繼承人的事情上，窩闊臺大汗還真就依了耶律楚材，排除了乃馬真皇後的干擾，當眾指定了小皇孫失烈門為大汗的繼承人。安排完繼承人後，窩闊臺似乎更加放心了，那邊長子們在西征的沙場上鏖戰，他自己卻留在哈爾和林盡情享受，什麼修城築宮，選美封嬪，聽歌觀舞，縱情酒色，忙得不亦樂乎。這樣沒多久，有一天老臣耶律楚材又找上門來。窩闊臺見了，就趕緊笑著賜座，噓寒問暖。可耶律楚材卻沒有理會，他隻是手裡拿著個鏽蝕了的物件在大汗的眼前晃蕩。窩闊臺就忍不住問：“老愛卿拿的是什麼東西呀？”

“哦，一個盛酒用的鐵酒杯。”

“老愛卿是想讓朕賜你些御酒嗎？”

“非也。臣隻想讓大汗觀看一下。”

“老愛卿真會逗朕，一個糟爛的酒杯有什麼看頭？”

“臣隻是不知，這鐵酒杯何以糟爛？請大汗賜教！”

“老愛卿，你是怎麼了？這不是酒腐蝕的嗎？”

“大汗明鋻！酒能腐蝕如此堅硬之物，更何況人乎？”

“朕明白了，老愛卿你這是繞著彎子勸朕。多謝老愛卿的一片好心，朕記住就是了。”

“謝大汗！”

可沒過幾天，窩闊臺大汗又依然故我了。隻是他變著法地躲避著耶律楚材，有時借口出外巡視離開哈爾和林，去外地玩樂。而乃馬真皇後卻借機似乎提醒他似的說：“哎喲！我的大汗，您怎麼又喝上酒了呢？您這要是讓耶律大臣瞧著了，保不準他又拿出個什麼鐵疙瘩兒要您看呢。我勸您，還是把酒戒掉了算了。”

“唉，朕的老愛卿也是一番好意麼，隻是咱們蒙古男人哪有不喝酒的道理！”

“大汗說的也是，不喝酒的男人怎麼能算是蒙古人呢？可這跟耶律大臣又沒法解釋，他引經據典一套套的總是有理可講。唉！這麼多年了，從聖祖到大汗，鞍前馬後的，我看耶律大臣實在是為汗廷操盡了心力，我們也該讓他歇息歇息享享清福了。”

窩闊臺大汗樂得無人干擾，就順水推舟地點點頭。

“老愛卿嗜書如命，我看就讓他回家著書立說去吧，俸祿不減，你看如何？”

“大汗如此關愛老臣，他肯定會感恩的。”

“那就由你去安排吧。”

“遵旨。”

這樣，乃馬真皇後就把她視為眼中釘的老臣耶律楚材一腳踢出了汗廷。

沒有了耶律楚材在身邊，窩闊臺大汗就更是毫無顧忌地尋歡作樂了。他整天被美女包圍著，被寵臣恭維著，花天酒地，縱欲無度，連上早朝都嫌麻煩了，朝中的事情一推六二五，全讓乃馬真皇後打理去了。這樣，終於在1241年11月的一個夜裡，這位蒙古族的第二位大汗，在徹夜縱情酒色之後，當黎明的縷曙光清冷地閃耀在草原上空的時候，他卻一命嗚呼了。

窩闊臺大汗駕崩的消息傳出後，哀痛的莫過於耶律楚材了。

他一直希望窩闊臺能大有作為，能做一位“仁君”。雖然窩闊臺大汗後期再無所作為，可他對這位老臣的尊重卻從未改變。何況窩闊臺大汗在前期創建偉業的過程中，還是采納了不少這位老臣的建議的，這給了這位老臣不少施展纔能的機會。比如，窩闊臺大汗執政初期，有人認為征服了漢人卻毫無所獲，留下他們又無異於放虎歸山，不如干脆把他們統統殺掉，把漢人的城池統統燒掉，騰出的土地給蒙古人做草場。這遭到了耶律楚材的堅決反對，他說：“無民何談有國，隻要大汗善以待之，彼國之民即我國之民，彼國之地即我國之地。漢地遼闊，蒙古人稀。以蒙古之寡民何能盡占漢地之沃野。但若以仁德之策善待漢地之民，以漢地之民經略漢地之地，每年光稅賦一塊就足以供給我大軍南下滅金之費用。”

窩闊臺大汗聽後雖半信半疑，但還是授命耶律楚材“以仁術而試之”。第二年，當窩闊臺得到來自漢地的大量銀兩、布匹和糧食的時候，他竟驚喜地拉住耶律楚材的手驚訝地問：“愛卿每日不離朕之左右，何能獲得這許多財物？”

耶律楚材笑笑答道：“皆因大汗采納了儒家治國治民之道，方得如此。這實是大汗善於納諫的結果。”

窩闊臺大汗也誠懇地說：“這實是愛卿的功勞！”

耶律楚材便又趁機進諫：“唉，隻是汗廷太少懂孔孟之道的人，微臣懇請大汗重用漢地儒士，以大展聖祖的宏圖偉業。”

這樣，窩闊臺大汗又恩準他主持“戊戌選士”，經考試錄取了四千多漢人，還有千餘名儒士也因此脫離了驅奴之籍。客觀上看，這些做法既保存了漢文化，又加強了蒙古人對異地的統治。由此看出，耶律楚材和窩闊臺大汗的關繫非一般君臣所能比，他們一個敢於直諫，一個從諫如流，彼此信任，配合默契。當然後期的窩闊臺變得昏庸了，但他對耶律楚材的敬重是始終如一的。

可就是這樣一位為汗廷兩朝大汗立下過汗馬功勞的大臣，終就連送窩闊臺大汗後一程的資格也被乃馬真皇後給剝奪了，由此一斑即可窺見這女人的陰毒到了怎樣無可復加的程度。

在汗廷為窩闊臺大汗送葬的那天，老臣耶律楚材跪泣於地，從此臥榻不起。

窩闊臺大汗在世時曾指定皇孫失烈門為繼承人。大汗死後，乃馬真皇後以失烈門年幼為由，借此改變了大汗的遺囑，欲立長子貴由繼承汗位。這時候，貴由尚在西征的歸途中，乃馬真皇後便以“監國”之名獨攬朝政了。1243年長子西征歸來，汗廷想通過召開“忽裡臺”大會以確認貴由的汗位，可欽察汗國的合汗撥都推托著不肯前來。撥都是成吉思汗長子術赤的大兒子，在成吉思汗的孫輩中年齡，實力也為雄厚。長孫不到，“忽裡臺”大會就隻有延遲了。這就使乃馬真皇後以監國身份獨掌汗廷長達五年。

蒙哥西征得勝，回到了吉裡吉斯封地，他帶去的人馬不但沒有被削弱，反而因經過戰爭的洗禮而儼然成了虎賁之師，誰也不敢小覷了。蒙哥繼承父位，被尊為“合汗”，三位弟弟被尊為他們各自封地的“合汗”。蒙哥智勇雙全，所率軍隊在西征中作戰勇敢、所向披靡，深受撥都統帥的贊賞。他們相逢恨晚，互視對方為兄弟，結下了深厚的情誼。由於雄心膨脹，蒙哥歸來不久就為奪取汗位而緊鑼密鼓地做著準備，這令他們的母親索魯禾帖妮深為憂慮。

索魯禾帖妮是拖雷之妻。因為幼年的成吉思汗窮困潦倒，全仗了他寡居的母親全力支撐，所以他對有著堅忍性格的母親充滿了敬意，在幼子拖雷到了娶妻的年齡，他就給兒子娶了一個跟自己母親同一類型的女子。聖祖確實好眼光，在日後的生活中，索魯禾帖妮含垢忍辱，盡全力把幾個兒子都培養成了蒙古人中為傑出的人物。拖雷死後，這個女人表現出的堅強、自信、精力充沛和聰明纔干贏得了草原人的贊嘆，她在蒙古草原上有著很好的聲望。在孩子們尚小的時候，她親自管理拖雷留下來的領地、家庭和一支軍隊。因為治理有方，不少人都認為，在蒙古草原上，除了成吉思汗的母親，這個女人就是著名的。大家都贊揚她極為聰明能干。

索魯禾帖妮既保證了幾個兒子都受到了良好的蒙古傳統方式的教育，並使他們熟知成吉思汗的“札撒”，又在為兒子們挑選妻子時決不墨守成規。長子蒙哥選擇了依然做一個薩滿教徒，但卻娶了一個聶思脫裡教徒；旭烈兀，伊斯蘭波斯後來的統治者，也娶了一位聶思脫裡教徒為妻。忽必烈娶了幾個妻子，但與其終身相伴的是他的第二任妻子察苾，一位著名的美人和熱情的佛教徒。尤其在兩件事情上索魯禾帖妮的表現顯示了她的絕頂聰明。

件事是改嫁事件。拖雷死後，乃馬真皇後為了削弱拖雷繫人脈的力量，竟然慫恿窩闊臺大汗令索魯禾帖妮嫁給貴由為妻。雖然這在蒙古草原上是沒有什麼不好的，甚至還讓人認為這樣做是對拖雷遺孀的關心與照顧，但索魯禾帖妮看出了他們此舉是別有用心，就謙恭而又婉轉地回絕了。她說：“大汗的好意我銘刻在心。隻是我眼下的主要責任是撫養自己的幾個兒子，以使拖雷能夠瞑目安心。”

因為拖雷是代窩闊臺大汗去死的，現在拖雷的遺孀提及丈夫，這令大汗很是尷尬，臉面也騰地紅了起來。想到二弟沒有一點兒愧對於他這個當哥哥的地方，卻甘願為他而死，他一時竟擠出了幾滴淚水。

“我這是為你著想。既然如此，你別讓自己難過就是了。”

第二件事是關於“長子西征”。乃馬真皇後為了削減各宗王的軍力，給窩闊臺大汗提出了“長子西征”的主意。當時的情形是，蒙哥若不親率領地人馬出戰，那就將其人馬一分為三，一部分去西征，一部分加入汗廷的“怯薛”（即禁衛軍），一部分仍歸拖雷繫保衛家園。索魯禾帖妮在權衡利弊後，果斷地讓蒙哥統領吉裡吉斯的軍隊參加了西征，剩下的人馬，在她據理力爭下，隻給了汗廷一千人。乃馬真皇後的目的雖然沒有完全達到，但她認為蒙哥率領的軍隊即使歸來，大概也是所剩無幾了。可結果卻大出她之所料，蒙哥的軍隊不僅因屢經戰事得到了很好的錘煉，而且聰明的蒙哥還沿途招募兵員使軍力不減反增了。這令乃馬真皇後打碎了牙隻好往肚裡咽了，心裡有苦不僅不能說了，而且今後有什麼大事情還得有求於人家呢。看來在眼光上，乃馬真皇後還是不如索魯禾帖妮看得遠：皇後不免有些婦人之見，索魯禾帖妮則是透著軍事家的戰略眼光。

但索魯禾帖妮還是擔心蒙哥過早暴露自己的意圖。且不說這幾年汗廷迅速增擴了軍力，就是幾大宗王到底後能支持誰那還是個未知數，如果他們聯手，其力量就遠超吉裡吉斯的兵力了。退一步看，就是幾大宗王保持中立，單是汗廷的軍力也跟蒙哥掌控的力量不相上下，一旦開戰，誰勝誰負實難預料。何況戰事一起，草原上又得生靈塗炭，流血成河，那景像真是不堪想像。可如今孩子們都已長大，他們已在她的恩準下，從她手中接過了管理領地的權力，尤其是蒙哥，更是軍權在握，如她強力干涉，便落了個自食其言的後果。更何況，若是一開始就衝破了她這條防線，那還有誰能勸說得了蒙哥呢？

“隻有叫忽必烈先勸說勸說了。”

忽必烈的領地在吉裡吉斯的西北角，距離蒙哥的核心地帶約有三百裡，他接到母親的邀請後，就帶著察苾趕了過來。同時趕到的還有旭烈兀和阿裡不哥。母親是以叫他們前來聚會的名義發出邀請的。

當天晚上，忽必烈幾兄弟就在母親的大蒙古包內擺下了家宴。兄弟幾個聚到一起互相打聽著彼此領地新近發生的事情，話題輕松又愉快。但酒至酣處，不知誰就談到了汗廷欲立貴由為大汗的事情，這樣阿裡不哥就先炸開了：“大哥！按理幼子守灶，阿爸當年就應該繼承汗位，隻是爺爺指定了窩闊臺阿伯，我們也就認了。可千不該萬不該，阿伯竟然事事聽從一個女人的安排，任她隨心所欲地操持朝政，不僅要了我們阿爸的命，還處處擠對污辱我們。就算我們把這些都忍了，可這女人如今又廢棄了窩闊臺阿伯指定的繼承人，讓一個病歪歪的貴由承接汗位，這不明擺著是她要在後面繼續掌控汗廷嗎？既然她不顧汗廷規矩挑事在先，那我們還客氣什麼呢？難道我們就這樣忍氣吞聲地看著這個壞女人褻瀆聖祖的神明嗎？這也太窩囊了吧？”

“就是！”旭烈兀回道。他是幾兄弟之中不善言辭的，但從他那充血的眼睛和緊攥的拳頭上能夠知道他心中的怒火有多麼猛烈。阿裡不哥見三哥站在他一邊，就猛喝一口酒，抹抹下巴，又接著說：

“你們不認為這是天賜給我們的絕好機會嗎？千載難逢啊！我們可等了太久了，眼下機會終於來了，要是錯過去可就難以再有了！”

蒙哥見三弟四弟都是一副義憤填膺堅決要打的樣子，就也氣憤得兩眼都要噴出火來。他努力抑制著自己的情緒，使緊咬得牙齒都發出了咯咯的響聲來。而當他意識到了這些，就喝了幾口酒，然後問：“二弟是什麼意思？”

忽必烈見兄長點名問他，知道不說點什麼是不行的，就微笑著呷了一點酒，略微想了想，緩緩地說：“這可能是個好機會。大哥，我看大家都喝了不少酒，酒中之言難免會考慮不周，就待明天清醒時再議吧。你說呢，大哥？”

蒙哥扭頭看母親，見母親不言語，蒙哥就站起身，一揮手說：“那就歇息吧！”

旭烈兀隨蒙哥出去了。阿裡不哥似乎還想說什麼，索魯禾帖妮就說：“阿裡不哥，趕緊回去歇息，有話明天再說也不遲。”

阿裡不哥就猛一跺腳，狠狠地瞪了忽必烈一眼，大步走了出去。

“別理他！都是被我慣壞了！”

索魯禾帖妮這樣說完，就對察苾笑了笑，說：“察苾今晚陪我睡吧？”

“那好啊！額吉（即母親），我也想陪您的，沒好意思說出來。”

夜深了，溫暖的氈幃裡隻剩下婆媳倆。

“察苾，睡吧！”

“額吉不睡察苾怎麼能睡呢？”

“瞧你這孩子說的，我老了，覺少。”

“額吉是在為他們擔心吧？”

“唉，如今是箭在弦上了！”

“箭在弦上尚可收拾，一旦射出可就難以回頭啦！”

“察苾，你也在擔心？”

“額吉叫忽必烈來不就是想叫他為您解憂嗎？”

“我就知道你是個聰明的孩子！我叫你們來就是想捋順一下想法，我怕急於求成反會壞了大事啊！”

“還是額吉英明！”

“小調皮！”

“額吉，您為什麼不去問忽必烈呢？”

“我倒是有心想問，隻是還容不開空。不過，聽你這麼一說，我也就沒有必要再去問他了。你倆心心相印的，肯定是一個意思。”

“哦，額吉好狡猾！這麼快就從我這兒把話套走了，我真是好傻呢！”

婆媳倆暢快地笑了起來。

草原的早晨，空氣清新得像用清水濾過似的，好得不能再好了。氈房外幾隻斑尾林鴿與斑鳩在嬉戲，遠處雪白的羊群雲朵一樣地在綠草地上緩緩遊動，天空蔚藍如洗，潔淨得連一條小雲片兒都瞧不見。這時候，蒙哥兄弟四人已在小練武場上晨練了。哥兒幾個難得在一塊切磋武技，此時都神情專注地看著兄弟的一招一式，似乎把昨天的事情早就忘到了腦後。個出場的是小弟阿裡不哥，他長得墩實有力，一條沉重的狼牙棒在他手中似乎沒了分量，被他舞得嘶嘶生風、不同凡響。旭烈兀身材頎長、面目俊朗，他把一根長槍使得變化多端、出神入化。忽必烈面色微黑眼神沉靜，手持一把青龍劍，點崩刺撩劈，動作一氣呵成，劍式飄逸如行雲流水，看起來非常優美。後上場的是蒙哥，他長得肩寬腰闊，臉面稜角分明，一把微有弧狀的蒙古長刀，劈砍撩掛，纏頭裹腦，動作勇猛，剛健有力。哥兒幾個精湛的武技讓一些圍觀的兵士看得如醉如痴，連連喝彩。晨練完時，忽必烈就說：“都到額吉那裡歇息，察苾給我們煮了奶茶了。”

哥兒幾個就連說帶笑地走進了母親的氈房。察苾見了，就趕緊送上剛煮好的奶茶，旭烈兀先端起一碗，吹了吹，喝了一口，咂咂嘴，笑了。

“嗬，都說二嫂煮的奶茶好，今天喝了，果然名不虛傳！”

其他人也趕緊端起碗來品味，結果都是連聲叫好。索魯禾帖妮就順勢說：“察苾，你把煮奶茶的訣竅說給他們聽聽。”

“這也沒什麼呀？”

察苾邊說邊撩著頭發，沉思一下，說：“其實煮奶茶也沒有什麼難的，關鍵是煮茶人的心要靜，要沉得住氣，要把握好火候。隻有平心靜氣煮出的奶茶纔能揮發出它醇厚濃郁的香味來，這跟做事情是一樣的道理，欲速則不達嘛！”

察苾說完又撩了下頭發，似乎無意地瞟了蒙哥一眼。蒙哥見了就低下頭去，若有所思地瞧著碗中的奶茶。索魯禾帖妮瞧見了，就問：“蒙哥，你聽察苾說得多好！”

蒙哥就抬起頭，衝察苾會意地笑笑，說：“二弟娶了個無比聰明的媳婦。”說完，就拍了拍忽必烈的肩頭，又道：“二弟，趁這會兒都頭腦清醒，你就說說你對形勢的看法。”

忽必烈微微一笑，說：“那好吧。”

他放下茶碗，用沉靜的目光看看三弟和四弟，見他倆在等著他說話，就咳了一聲，然後表情肅然地說：“就目前的情形，我認為我們好的應對做法是以靜制動，也就是兩個字：等待。”

“等待？二哥，這會坐失良機的！”

阿裡不哥霍地站起來喊著。

“四弟坐下，等你二哥把話說完！”

蒙哥阻止著。忽必烈就站起來，走過去親切地拍拍小弟的肩膀，待其坐下，纔接著說：“我的老師耶律楚材大臣曾經給我講過一則故事，說以前有一個國家叫越國，它被吳國給打敗了。越國的國王勾踐知恥而後勇，他以柴草為臥具，每天起來和入睡前都要品嘗苦膽的滋味，以此來提醒自己不忘亡國的恥辱。就是憑了這種精神，他能夠在含垢忍辱中耐心地等待。後來真正的機會來臨了，越王勾踐一舉打敗了吳國，報了仇，雪了恥。”

蒙哥點點頭，但隨後問道：“二弟的意思是說我們真正的機會還沒有來臨？”

忽必烈就又微微笑了笑，說：“我隻是認為我們應把眼光放遠些。我們不僅僅是為了報仇雪恥，也不僅僅是為了奪取一個汗位。我們應有更大的雄心壯志，實現聖祖大汗的戰略目標——攻金伐宋，完成天下大統。現在金國已亡，但宋國還在。而眼下的汗位之爭隻是我們蒙古人內部的事情，往小裡說是聖祖孫輩們的紛爭。試想，如果我們內部起了戰爭，那宋國就會趁我們兩敗俱傷之時一舉收復中原，甚至攻打我們的蒙古領地。那樣我們幾面作戰，力量分散，其後果難以想像。更何況別的鄰國也可能伺機而動，牆倒眾人推嘛！那就更糟。退一步，即使沒有外部勢力的介入，我們就是傾其所有跟汗廷作戰，似乎也難有必勝的把握。乃馬真手中的幾萬‘怯薛’都是精兵，其將領也都是死心塌地之人。再有，出師要名正言順。我們當然可以以‘保皇孫’為名出師，可乃馬真也可能以‘平叛逆’為名進行討伐；而且她還可以憑借汗廷的有利條件號召各宗王貴戚起來反對我們。再退一步，即使各宗王貴戚不參與，就算我們‘清君側’僥幸成功，可誰敢保證東西道諸王不會如此效法我們到汗廷爭雄？那時我們的力量還能應對他們嗎？如此反復輪回，不僅聖祖的偉業將毀在我們手裡，就是偌大的蒙古國也將分崩離析不復存在了。後我們不僅成不了事，反而還會背上千古罪名。難道我們忍辱負重了這麼多年，就是為了攥個被後人唾罵的罪名嗎？”

忽必烈的這一番分析，真是高瞻遠矚，既透著卓識遠見，又全面深刻，既條分縷析，又字字重如千斤。忽必烈說完就坐下喝起奶茶，可大家卻沉默了。忽必烈見大家不吱聲，就問：“大哥，我說得沒有道理嗎？”

蒙哥便站起來，沉吟一會兒，反問道：“二弟，那我們就隻有等待了？”

忽必烈點點頭。阿裡不哥這時嘟囔道：“可什麼時候還會有比這更好的時機呀？”

蒙哥衝阿裡不哥揮揮手，示意他別說話，然後把目光轉向母親。

“額吉的看法呢？”

索魯禾帖妮看出大家已被忽必烈說得心悅誠服了，隻是一時在情緒上還轉不過彎子來，擔心日後連這樣的機會也不會有了，就說：“我老了，也許我看不見聖祖偉業實現的那一天了。但我有句話留給你們：在我們草原上，不到萬不得已就不要刀槍相見，以免兵連禍結，百姓遭殃。察苾啊，你也說兩句。”

“我？我一個女人家能有什麼高見啊？”

察苾笑了。索魯禾帖妮拿眼光鼓勵她。蒙哥見了，就說：“察苾，你讀書多，就將你的想法說出來吧。都是自家人，不必客氣。”

“那好，我說上兩句，也許這都是婦人之見呢！”

察苾就趁撩頭發的時候看了丈夫一眼，見忽必烈點頭，就說：“這幾年乃馬真打壓異己，專斷強橫，任意妄為，這都是有目共睹的，我相信秉持公正的各道宗王是不會真心擁護她的。她現在為了能繼續掌控朝政，推出一個纔學平庸的傀儡貴由，更會激起人們的不滿。隻是她有時很會偽裝，也還控制著‘怯薛’大軍，一般人是敢怒而不敢言。我想這樣，我們不妨幫著她把貴由推上大汗的寶座，讓他們母子再盡情地表演一番，讓人們再充分地觀察一陣，看她乃馬真是真心放權，還是拿貴由做木偶。我認為乃馬真是不會甘心縮手放權的。到那時，待大家實在看不下去的時候我們再相機而動，也許到時候不費吹灰之力就會達到我們的目的。我想這母子是不會讓我們等得太久了，他們這棵表面粗壯的大樹，其內裡早就開始腐爛了。那就讓它再腐爛些，到時候隻需一陣風，它自己就會倒地的，這樣就免去了刀槍相見百姓受苦了。”

察苾的這番話讓大家徹底服氣了。索魯禾帖妮爽朗地笑著說：“簡直如須眉所言！”

蒙哥則對察苾一拱手，笑道：“你這是巾幗勝過須眉！”又對忽必烈笑了笑，說：“二弟跟察苾給我們撥開雲霧露出了太陽！唉，都怪為哥的太著急太不冷靜了。”

忽必烈和察苾就趕緊起身，齊向蒙哥深鞠一躬。然後忽必烈頗為動情地說：“大哥為光大聖祖偉業如此心急如焚，實令小弟感動。還望大哥帶領我們繼續努力，小弟等定會不遺餘力，竭誠為大哥搖旗吶喊、衝鋒陷陣，早日實現聖祖的遺願！”

說完，哥兒幾個就都情不自禁地走到一起，環抱在了一塊。看到這激動人心的場面，察苾開心地笑了，索魯禾帖妮卻高興得流出了眼淚。

其實蒙哥是一個剛毅智勇的漢子，經過西征的錘煉就愈加成熟老練了。他這次誤判了形勢，實在是因為他剛從戰場回來，對蒙古草原的情勢缺乏深入了解的緣故，又因為幾年的馳騁沙場使他太過於倚仗武力，再加上父一輩子一輩的恩怨情仇，如害父、辱母、削兵等奇恥大辱，這多種因素的摻雜，終於致使他按捺不住了。但蒙哥也是一個知錯就改的人，忽必烈夫婦對形勢的分析全面透徹，使他徹底醒悟。他幾乎一宿未眠，對下一步需要做的事做了一個全面縝密的安排，天快亮時，纔伏案睡去。

忽必烈喫完早飯，就來看蒙哥。聽說蒙哥還在睡覺，他就打算退身回來。

“二弟，快進來！”

蒙哥被外面的說話聲驚醒，聽出是忽必烈的聲音，就大聲地喊二弟。忽必烈進來，見蒙哥眼裡充滿了紅紅的血絲，就笑了。

“熬夜了吧？”

“還不是被你鬧騰的。”

說完就自己先笑了。他接著就將自己的計劃說給忽必烈聽，並征求意見。忽必烈表示同意和贊許。蒙哥說：“我們表面上要保持低調，私下裡抓緊準備。對乃馬真皇後和貴由，我們須主動向他們示好，以便迷惑住他們的眼睛。對各宗王貴戚，我們也要多聯絡感情，能爭取的必須爭取，不能爭取的也要摸清他們的態度。當然，做這些事情決不能暴露出我們的意圖，要間接巧妙地去做。撥都那裡我會跟他保持聯繫的。二弟則側重結交一些文臣和社會名流，你的學識和氣質便於跟他們打交道，何況還有察苾的幫助。三弟四弟就主抓操練兵馬，多演練一些攻守套數。二弟，你看這樣安排有什麼不妥和遺漏嗎？”

忽必烈一邊聽著一邊用欽佩的眼光看著蒙哥，猛勁地點點頭。

“大哥，你的部署非常全面周密，我看不出有什麼不周全的地方。”

“那好，我們就像獵手一樣睜大眼睛等待獵物吧！”

忽必烈和察苾又住了兩天就回了自己的封地。在回去的路上，倆人愉快地談論著此行的收獲，他倆一致認為蒙哥是一位出類撥萃的帥纔。

察苾說：“大哥做事干淨利索，又非常有魄力！”

“是啊，我們做弟弟的，自小就跟在他的屁股後面轉，受他的保護，他既是我們的大哥，又酷似我們的父親。隻是這次……”

忽必烈欲言又止，他勒住馬，有些茫然地望著翠綠而又豐美的草原微微發愣。察苾看著忽必烈那有些憂傷的表情，就輕聲道：“你是為大哥難過嗎？”

“我怕大哥多想啊！從前我們都對他的話百依百順，這次我這個當弟弟的突然站出來阻攔他，並且當著眾人的面，你想大哥的心裡能好受嗎？”

“可你不站出來誰還能站出來？額吉叫我們來不就是要阻攔他們的做法嗎？”

“你可夠聰明的，連額吉的心思都猜得透，看來我得多加小心了。”

“看你，說正經的呢！”

“是啊，這些年來，都因為有聰明的額吉，吉裡吉斯纔會一次次逢兇化吉，沒有額吉就沒有我們的一切啊！”

“額吉真是我們草原上一位偉大的女性！”

“我看出來了，我的小察苾也錯不了的。”

“快別說了，這樣誇妻子會惹人笑話的。”

“那你是承認了？”

“不跟你說了，淨拿人尋開心！”

夫妻倆笑著打馬疾奔起來。

蒙哥在幾個弟弟先後離開他的封地後陷入了沉思。這時他的心情是很不平靜的。他既感謝忽必烈使他避免了“一失足成千古恨”的下場，又從忽必烈表現出的雄心壯志和高遠的眼光中看出，自己二弟的智慧遠高出自己了，這不知是家族的幸事還是禍事。他想：要是自己讓賢，三弟和四弟會聽從二弟的麼？他們都是自己帶大的，三弟尚可，四弟那狗脾氣是肯定不行的；可是自己要是不讓賢，二弟還會真心擁護我這個大哥嗎？俗話說“打仗親兄弟”，可坐了江山後兄弟相殘的也不在少數啊！蒙哥反復權衡著利弊，他後堅定了決心：自己是長子，從這一點上，二弟起碼不會輕易反對自己，三弟四弟也會唯大哥馬首是瞻，如此這樣，家族纔不會分裂，或不會過早分裂。蒙哥理順了關繫，就長出了一口氣。他敬重二弟，賞識二弟，而此時他還認為，除了敬重賞識外，自己對二弟還要多加幾分警惕，以免家族出現動亂，這令他的心裡很不是滋味。

忽必烈一回到封地，劉秉忠、趙璧、李簡、王恂、董文炳、董文用等一批謀士俊纔就前來看他。

劉秉忠，邢州（今河北邢臺）人，出身於金代官宦世家，自小聰慧過人。他八歲入學，日誦數百言，其同學張文謙稱贊他“為諸生稱首”，十七歲出任邢州節度使府令史。他後來仕途不順，懷纔不遇，先從道門後隱居佛門，潛心研讀儒、佛、道諸家學著，博覽群書，洞察世事。1242年隨其師海雲和尚來到漠北，受忽必烈真誠挽留。海雲法師隻身南返時對劉秉忠說：“‘瓜熟而蒂落，因緣而天成。’佛門非你施展纔華之場所，今遇明主，如潛龍入水，盡可暢遊也。中原衰頹，無以救藥，不日蒙古人將南占中國，但願因有你在，中原或許會有不少生靈免於塗炭。”

至此，佛門少了一個有為的弟子，天下卻多了個治世的能臣。劉秉忠認為，成吉思汗是馬上可取天下，卻不能馬上治理天下。天下民為國之根本，民窮則國難富，民亡而國不興。他規勸忽必烈治國當用儒法。他說儒學不興，世道難寧，國而無法，禍亂從生；為君之道，實是愛民之道，民順則天下興盛。這讓忽必烈更加深了對漢文化的了解，更堅定了他要以孔子為師、以唐太宗為榜樣的決心，廣納人纔，從漢文化中去尋找大安天下之道。

很快，劉秉忠又向忽必烈推薦了張文謙。張文謙對忽必烈說：“歷代凡成大事者，須有含垢忍辱之能，在困難與不幸中磨礪意志，耐心等待。如此，他日機會一旦降臨，他內心爆發出的力量將是無人能比的。”

張文謙的這番話對忽必烈有很大啟發。不久，李簡、王恂等名流纔士又陸續到來，至此，忽必烈在漠北時期的智囊團已基本形成。

夜深了，忽必烈的宗王府裡還是燈火輝煌，此時，年輕的宗王正躊躇滿志地和劉秉忠等一干謀士籌劃著今後的策略。多少年後，這座宗王府便被稱為“漠北潛邸”。