夜幕緩緩降臨，黑暗籠罩大地，時間漸漸流逝。昨晚下了場雨。午夜十點鐘聲響起的時候，天空開始下起了雪，接著便一直飄著。漫天飄舞的雪花就像潔白面紗上的裝飾花邊一樣，遮蔽了周圍的鄉村景色。漸漸地，鼕天的黎明穿透了紅銅色的天空，晨光在瀝青地面上那一層薄薄的雪面上微微閃耀著。銀裝素裹的樹木的影子投射在雪地上，如同藍色的羽毛一般。

俄克拉荷馬州的肖尼市是一個很不起眼的小鎮，人口大約三萬，位於俄克拉荷馬州以東三十英裡（一英裡約一千六百米）處，是波特瓦特米縣所在地。這兩個地名都是印第安名字，符合我們祖先的行事規則：奪取土地，卻保留下了這些有趣的名字。

跟大多數小而繁華的小鎮一樣，肖尼市也有一個重要的中心，但邊遠地區則逐漸衰落。在一片曾經繁華似錦的商業地帶，建築物空蕩蕩地佇立著，隻有一些加油站、酒吧、便利商店和破敗的汽車旅館還硬撐著，勉強可以維持下去。在市區邊緣，有一家梅莉·科內汽車旅館，房子是二十世紀五十年代修建而成的，兩層樓高，有二十八個房間，鑲木板的大廳兩側各有一隻裝飾著霓虹燈的立柱。

旅館的房間呈淡褐色，非常陳舊；地毯中散發出輕微的發霉味道。即使是工業用的清潔劑，也不能完全消除房間裡的陳腐氣息。

在206 號房間，一名三十歲上下的失業記者斷斷續續地睡了一晚上。他六英尺高，脖子細長，留著濃密、厚重的卷曲頭發，他有一雙亮藍色的眼睛，還有一對略微向外凸出的耳朵。

丹尼·卡薩拉羅的睡眠開始減少，但同時他的夢境卻越來越鮮活和生動。“再睡幾分鐘。”他心裡想著。丹尼翻了個身，將右手壓在腦袋下面，聆聽著遠處某個地方傳來的輕微而舒緩的水流冒泡的聲音。一束美麗的橙色燈光填滿了一個巨大沙漏的玻璃球罩子。裝飾著橙色天鵝絨的牆面上有一扇小門，他來到門前，接著一個白色的標志突然亮了起來，召喚他進入。他瞇縫著眼想看看黃銅銘牌上的名字。沒有。突然，他感到身體越來越輕盈。不安的感覺消失了，全身都充斥著一陣完完全全的放松感。眼前出現的又是另一個畫面：那是1947 年。他跳過一個水坑……在華美壯麗的雲朵下，獨自一人奔跑著穿過田野。他不是獨自一人，是和西蒙妮在一起。她握著他的手，風吹亂了她那飄逸的長發。哎呀！他不小心踢到腳趾啦！

正好插進了他左腳大腳趾的趾甲蓋下面的皮下注射針頭，迅速地融合進了他的夢境裡。“快點，我們要過去了。”西蒙妮喊道，他倆向上躍起，一起跳躍著、飄浮著越過了彩虹。“丹尼，丹尼！”丹尼再次高高地躍起——進入了天堂。

* * *

中央情報局副局長亨利·L. 斯蒂爾頓面前的手機隻響了一下，他看了看顯示屏，快速地用他的大手拿起了手機。

“已經搞定了。”電話那頭的人低聲說道，在過去的幾年時間裡，這同樣的話語，那個人已經說過幾十次了。

“很好。”CIA 人員簡短地應答道。斯蒂爾頓個頭很高，身材瘦長，衣著干淨整潔。在他那張普通、平凡的臉上，卻長著有裂紋的下巴和一雙濃密的眉毛。斯蒂爾頓站在房間中央，的光源就是從夜空中投射下來的冷冷月光。“你是否已經……”

“是的。”殺手緊緊地捏了一下一隻巨大的舊手提箱的把手。

“帶過來。剩下的錢將在明天早上彙給你。”

“謝謝。”殺手用法語說道。

斯蒂爾頓掛斷了電話，然後立即撥通了老大的電話。

* * *

ABC 新聞廣播，卡爾·詹姆森為你播報。世界銀行針對當前

的全球投資市場透露出了令人大為震驚的消息，該消息是一則警

告：盡管華盛頓和華爾街通過復蘇經濟來炒作，竭盡全力想讓公

眾恢復信心，然而這場巨大的經濟危機卻隻會越來越糟。世界銀行的言論簡潔而又直截了當：“僅在過去的半年內，世

界經濟衰退的景況已經加重了好幾級。”世界銀行提供的資料顯

示，收入的幾個發達國家的國內生產總值將在今年縮減

14.2%，而全球貿易額將遭遇39.7%的毀滅性驟減。

世界銀行稱：“目前失業率已經達到了自大蕭條以來的

點，而生活水準處於貧困線以下的總人數將會由現在估計的七億

增長至接近三十億。”

與此同時，在美國，由目前的經濟狀況所引起的全國性

動蕩愈演愈烈，國會的主要意見派正向新上任的總統施壓，敦促

他延緩或暫停憲法改革。

您現在收聽的是調頻99.6 兆赫茲廣播。

“大衛·埃利斯的作品情節豐富，而且處處充滿懸念。”

——詹姆斯·帕特森

“埃利斯總是給讀者帶來渴望與不安交錯的閱讀體驗。他每部作品都令人稱奇，《*後的不在場證明》這一力作亦不負眾望。”

——美聯社

“埃德加·愛·倫坡獎獲得者大衛·埃利斯另一個身份是芝加哥律師……他把自己的法律專業知識和從業經驗完美地融合進了他的懸疑小說當中。”

——《書單》

“如同傑佛瑞·迪佛和邁克爾·康奈利一樣，埃利斯有能力構造復雜的故事情節，讓詹森·克拉裡奇的機智給讀者留下了極其深刻的印像。《*後的不在場證明》令大衛·埃利斯步入了懸疑小說巨匠的行列。”