對抗

    妓院走廊裡的燈籠散發出昏黃的光，邁克爾站在安琪兒打開的房門外。雖然他已經二十六歲了，但是仍然感覺自己像個未經世事的少年。此時此刻，他的心跳快得令他難以呼吸。邁克爾記得她，但是她比記憶中的還要漂亮，還要纖弱。藍色的緞子睡衣清晰地襯托出她苗條的身材，他控制著自己的視線，不去看她肩膀以下的部分。
    安琪兒向旁邊讓了一步，好讓他進入她的房間。邁克爾所能看到的一切就是那張床。床上很整潔，但是一些影像不知不覺地進入他的腦海，讓他失去勇氣，他趕緊轉過頭看著安琪兒。安琪兒淺淺地笑了笑。那是塵世間誘人的微笑。她知道他所有的想法，甚至他不想要的她也知道。“你喜歡怎麼做，先生？”
    她的聲音低沉嬌柔，而又不失教養。但是她太直接了，讓他感到無所適從。但除此以外，還有什麼能讓邁克爾更敏銳地意識到她賴以生存的方式，或者意識到他自己強健的身體對她的吸引力呢？
    邁克爾一進來，安琪兒就在他後面關上門並倚在上面。她在等待他的回答的時候，迅速將他打量了一番。她的不安減輕了很多。他與其他來訪的男人並沒有太多差別，隻是年紀比他們大多數都大一點，肩膀也比大多數男人寬一點。他不是個孩子，但他看起來是那麼局促不安，可以說是非常不安。或許他是因為已經有了妻室而感到內疚；或許他有一位虔誠的基督徒母親，他在為不知道母親對他來妓院做何感想而憂慮。這個人不會待太長時間。太好了，時間越短越好。
    邁克爾不知道該說什麼。他整天想著要見到安琪兒，但是現在他就站在她的臥室裡，卻一句話也說不出來。他緊張得心都提到了嗓子眼裡。她是那麼美麗，而且她看起來很開心。現在該怎麼辦？邁克爾甚至都記不起以前的感覺了。安琪兒朝他走去，她的每個動作都在吸引著邁克爾的注意力。
    安琪兒踫到了他的胸膛，她聽到他深深地抽了一口氣。她笑著繞著他轉了一圈，說道：“先生，在我面前用不著害羞。告訴我你想要什麼？”
    邁克爾低頭看了她一眼說：“你。”
    “我都是你的了。”
    邁克爾看著她走向房間另一邊的臉盆架。安琪兒，這個名字非常符合她的美貌：她像一個皮膚蒼白、滿頭金發、眼睛湛藍、毫無瑕疵的瓷娃娃。或許用大理石形容她更為貼切。因為陶瓷太容易碎，而她看起來非常堅硬——太硬了，他看著她的時候甚至感到了心的刺痛。為什麼？他沒想到會有這種感覺。他知道她會燃起他的欲望，而他一直困擾於如何擺脫這種欲望。他在心裡禱告著：“上帝啊，給我力量，讓我抵制住她的誘惑吧。”
    她往瓷盆裡倒了一些水，拿起一塊肥皂開始洗手。
    她所有的動作都是那麼優雅，又充滿了挑逗的意味。“為什麼不過來讓我幫你洗一洗呢？”
    他能感覺到一股熱流湧遍全身，後全都集中到了臉上。他咳嗽起來，覺得好像被衣領勒得透不過氣來。
    安琪兒輕聲笑了起來。“我保證不會傷到你的。”
    “不用了，小姐。我來這裡不是為了尋歡作樂的。”
    “那你是來這裡學習《聖經》的？”她嘲諷地說。
    “我來這裡隻是想和你談談。”
    安琪兒咬了咬牙，壓下怒氣，直直地盯著邁克爾。
    邁克爾在她的注視下不安地挪動了一下。她笑著問道：“你確定隻是想和我談談？”
“當然是。”
    他看起來像是鐵了心。安琪兒嘆了口氣，轉過身去擦干了手。
    “先生，你想怎麼做都可以。”她坐在床上，將一條腿搭在另一條腿上。
    邁克爾知道她在做什麼。她不停地挑逗他，而邁克爾必須全力抵制住想占有她的欲望。他肅立的時間越長，腦子裡幻想的畫面就越多。看著安琪兒的眼睛，她似乎也意識到了這一點。她在嘲弄他嗎？毫無疑問，是的。
    “你不工作的時候也住在這裡嗎？”
    “是的。”她翹起頭，說道，“你以為我會住在哪裡？難道是在某地一條大道盡頭的一所白色的小別墅裡嗎？”她面帶微笑，卻話中帶刺。她討厭那些愛提問和喜歡刨根問底的男人。
    邁克爾環視了一下屋內的陳設。沒有一件個人物品，牆上一幅畫都沒有掛，角落裡那個蓋著蕾絲邊桌布的小桌子上沒有任何小擺設，也沒有看見任何女孩穿的衣服擺在外面。一切都是那麼整潔、干淨，沒有一絲多餘。一個大衣櫥，一張靠牆的桌子，一盞煤油燈，一個大理石的盥洗架和旁邊的黃色瓷質水罐，一張直靠背椅，這就是她房間裡的全部家具。
    他從角落裡搬過來那把椅子，坐在安琪兒對面。她的綢緞睡衣解開了一道縫。他知道她是在挑逗自己。她悠閑地來回擺動著一隻腳，就好像時鐘的鐘擺，六十下就是一分鐘，三十分鐘就是半小時，那就是他能擁有的時間。
    他暗想，接近她需要一百萬年。“主啊，你確定這就是你指給我的女人嗎？”
    她的眼睛幽藍，深不可測。從她的眼睛裡什麼都看不出來。她是一堵牆，一片無邊無際的海，是伸手不見五指的夜晚裡那漆黑的夜空。他隻能看到她想讓他看到的。
    “先生，你說想跟我談談。那麼就談吧。”
    邁克爾感到很悲哀，說道：“我不應該以這樣的方式來跟你見面。我本應該找到其他方法。”
    “還有什麼其他方法？”
    雖然邁克爾和其他男人一樣，也是付了金子纔能見到她的，但是怎樣纔能讓她明白自己和其他的男人不同呢？他聽了約瑟夫的話，去找了公爵夫人，而那個女人卻告訴他，安琪兒隻是一件商品——一件精美、貴重，被嚴加看護著的商品。先付錢，再談話。看起來，付錢是見到她簡單、直接的方法。他不在乎錢。但是現在看來，簡單的方法並不是好的。
    他應該采用另一種方式，在另一個地方與她見面。現在她隻想著把他應付走，根本沒有心思聽他說話。而且邁克爾也發現自己很容易心煩意亂，很難靜下心來。
    “你多大了？”邁克爾問道。
    她淺淺地微笑了一下，回答說：“很大了。真的很大了。”
    他覺得她說的是實話。她並不想談論關於年齡的問題。他懷疑是否還有什麼問題能讓她感到喫驚，因為她似乎已經準備好了所有問題的答案。但是他也從她那裡感受到了不同的東西，就是他次見到她時的感覺。在她此刻展示出來的那個表層下面，還有另外一個更深的層面。他怎樣纔能接觸到那一層呢？
    “你多大了？”她用他剛纔的話反問道。
    “二十六。”
    “作為一個淘金工人來說年齡是大了點。他們多數都是十八九歲。近我還真沒見過多少真正的男人呢。”
    她的直白讓他心中更加踏實了。“你為什麼叫安琪兒這個名字呢？是因為你的長相如同天使，還是說這就是你真正的名字？”
    安琪兒緊緊抿住了嘴巴。她惟一剩下的東西就是她的名字了，她從沒有告訴過任何人她的真實名字，甚至對公爵都沒說起過。惟一用她真正的名字叫過她的人就是媽媽，而媽媽已經死了。
    “你想叫我什麼都可以，先生。”安琪兒不會因為他沒得到付錢應該得到的東西，就意味著她要給他其他的東西代替。
    他仔細打量著她，說：“我想瑪拉這個名字對你很適合ꨁ。”
    “是你帶回家的某個女人的名字嗎？”
    “不。它的意思是痛苦。”
    聽到這裡，安琪兒靜止不動地看著邁克爾。他在玩什麼遊戲？“你那樣認為嗎？”她懶散地聳了一下肩膀，“好吧，我想瑪拉和任何其他名字一樣，都不錯。”她又開始擺動起腳來，一來一回地計算著時間。他已經在這裡獃了多久？她還要忍受他多長時間呢？
    他又繼續問道：“你從哪裡來？”
    “四面八方。”
    他聽出了她客氣的回答後面有一種玩世不恭般的節制，於是輕輕地笑著問道：“四面八方？具體是何方？”
    “沒有，就是四面八方。”她說。她的腳停止了擺動，接著向前探了探身子。
    “那麼您呢，先生？您叫什麼名字？您是從哪個特別的地方來的？您是不是在某處有一位妻子？你害怕做你真正想做的事嗎？”
    安琪兒在推測邁克爾到這裡來的真正目的，而邁克爾不但沒有驚訝，反而覺得松了一口氣。與剛纔在門口迎候他的時候相比，這個女孩現在對他來說更為真實。“我叫邁克爾•何西阿，”他說，“我住在西南方向的一座峽谷裡。我還沒有結婚，不過快了。”
    她不自在地皺了皺眉。他看著她時的那種熱切目光讓她非常緊張，她感到身心交瘁。“何西阿這個名字是什麼意思？”她問。
    邁克爾的笑容變得有點兒冷漠，答道：“預言性的ꨂ。”他在講笑話嘲弄她嗎？她這樣想著，問道：“您打算預測我的未來嗎？”
    “是的。你會跟我結婚，我會帶你離開這裡。”
    安琪兒笑了起來。“是嗎？這是我今天聽到的第三個提議了。那麼多人奉承我，我很開心。”她一邊搖著頭，一邊又向前探了探身子，她的笑容裡充滿了冷漠和諷刺。難道他認為這是一種新的手段嗎？難道他認為這是必要的嗎？“那麼您希望我什麼時候開始扮演您妻子的角色呢，先生？”
    “等到戒指戴在你手指上的時候。現在，我隻想對你多了解一些。”
    她討厭和他繼續玩這樣的遊戲。這隻不過是在浪費時間，是無休無止的謊言。這是一個漫長的夜晚，安琪兒實在沒有心情順應他的要求。“有什麼好說的？我是什麼人，就做什麼事。歸根結底就是你在告訴我，你多麼想我能成為你所希望的人。但是請您快點，您的時間已經不多了。”
    邁克爾知道自己將這次見面搞得一塌糊塗。他原先期望的是什麼呢？就是到這裡來，簡單地談談，然後她挽著他的胳膊一起走出去嗎？她的樣子看起來是想把他踹出去。他為自己是這麼一個單純的傻瓜而懊惱。“我知道你不想談論愛情，瑪拉，我也不是為了利用你纔來的。”
    他說話時的深沉和穩健以及用“瑪拉”這個名字作為對她的稱呼，都讓她更加生氣。“是嗎？”她抬起下巴，“我想我明白你的意思。”她站了起來。邁克爾坐在那裡沒動。安琪兒走到他身邊，用細嫩的手指梳理著他的頭發。她能感覺到他的緊張，也知道那意味著什麼。
“讓我猜猜看，先生。你想了解我。你想知道我是怎麼想的，我的感覺是什麼。重要的，你是想知道，像我這麼一個可愛的女孩子怎麼會做這樣一種生意。”
邁克爾閉上了眼睛，咬緊牙關，努力克制著她的撫摸在他身上產生的反應。
    “做你想做的事吧，先生。”
    邁克爾堅決地將她推開。“我來隻是為了和你談談。”
    安琪兒瞇著眼睛打量著他，然後猛地將睡衣緊緊裹在身上，用緞子絲帶扎緊腰部。在他審視的目光下，安琪兒仍覺得自己暴露無遺。“你找錯人了。你想知道你能得到些什麼嗎？讓我來告訴你好了。”她明白確切地告訴了他。但這一次他沒有臉紅，甚至沒有任何反應。
    “我想了解你，不是想知道你能做什麼。”他粗略地說。
    “如果你想找人交談，到樓下的酒吧去吧。”
    邁克爾站起來，說：“跟我一起離開這裡，做我的妻子吧。”
    她發出一聲刺耳的冷笑：“如果你想有個妻子，寫封信讓人給你郵寄一個，或者等到下一次馬車隊穿過山谷的時候留一個下來。”
    邁克爾走近她，說：“我可以讓你過上好日子。我不在乎你是怎麼到這裡的，也不在乎你以前都在什麼地方。現在請跟我一起走！”
    她嘲笑地看著他，問道：“為什麼？還不是老調重彈？聽著，已經有不下一百個人跟我說過同樣的話了。說什麼對我一見鐘情，離了我就活不下去，還說能讓我過上美好的日子。全是廢話！你能嗎？”
    “我能。”
    “歸根結底，後結果都一樣。”
    “不一樣。”
    “在我看來都是一樣的。任何人擁有我半小時就已經足夠了，先生。”
    “你是想告訴我，這就是你想要的生活嗎？”
    這有什麼關繫嗎？安琪兒情不自禁地想到。“這是我的生活。”
    “你的生活不必非這樣不可。如果你有選擇的機會，你想要什麼？”
    “來自你的機會嗎？什麼也不想要。”
    “來自生活。”
    一股涼意從安琪兒的心中油然升起。生活？他在說什麼？她感覺到他的問題給了她重重的一擊，而她自己隻能以冷酷、淡漠的微笑作為防護。她張開雙臂，故作炫耀地看著她這個陳設簡單的房間。
    “這裡就有我需要的一切。”
    “你已經有了住的地方，有了喫的東西，也有穿的好衣服。”
    “還有工作。”安琪兒簡單明了地說，“哦，你沒有忘記我的工作吧？我真的很擅長這項工作。”
    “你恨這個工作。”
    安琪兒沉默片刻，警惕起來。“你隻是在引導我度過一個糟糕的晚上。”她走到窗前，假裝向外看。她閉上眼睛，努力控制住自己的情緒。她今晚是怎麼了？今天來的這個人是干什麼的？與這種讓人激動的情緒相比，她更喜歡麻木不仁。希望是痛苦的；希望是個敵人。而這個男人就是她肋下的一根荊棘。
    邁克爾走到她的身後，雙手搭在她的肩膀上。他感覺到了在他的觸摸下她的緊張。“跟我回家去，”他溫柔地說，“做我的妻子吧。”
    安琪兒憤怒地聳了聳肩膀，脫開他的手，從他身邊移開。“不，謝謝。”
    “為什麼？”
    “因為我不想離開，這就是原因。對你來說這個理由還不夠充分嗎？”
“如果你不想和我一起走，至少讓我離你近一點。”
終於，老一套又來了。她想。
    “先生，我們之間應該隻有六步遠。你隻要一步一步走過來就可以了。”
    “我說的不是尺寸，瑪拉。”
    安琪兒的腳下仿佛有一個黑洞，她所有的感覺都遲鈍下來，都在螺旋形地下降，卷入那個巨大的深淵。“安琪兒，”她說道，“我的名字是安琪兒，你記住了嗎？我是安琪兒！你正在浪費我的時間，也在浪費你自己的金子。”
    “我沒有浪費任何東西。”
    安琪兒重新坐到床上，舒了一口氣，把頭歪向一邊，看著邁克爾。“你知道嗎，先生，來這裡的大多數男人都很誠實。他們付錢，得到他們想要的，然後就走人。有時候也會出現一些像你這樣的人。他們總想與眾不同，所以就會告訴我，他們是多麼在乎我，我的生活出現了什麼差錯，以及他們如何能修復它。”她充滿諷刺地翹起了嘴角，鄙夷不屑地說，“但是終，他們的熱情褪去了，也都開始認真考慮真正值得他們追尋的東西。”
    邁克爾深深吸了口氣。她說這些話的時候一點都沒有避諱。很好，他也可以坦率地跟她交談了。“我必須看著你，隻有這樣，我的熱情纔能被激發出來，纔能知道自己身體的需要。你非常清楚如何滿足一個饑渴的弱者。是的，我想要你，但是你根本不知道我想要多少，想要多長時間。”
    安琪兒的心裡越來越不安。“你不要以為自己有多麼了不起。到這裡來的男人們都是這副德行。”
    “胡說。”
    “你不是想和我談談男人嗎？那就是我所了解的男人，先生。男人就是那個樣兒。”
    “你對我一無所知。”
    “每個男人都覺得自己與眾不同，都覺得自己比其他男人高出一籌。”她拍了拍床，說道，“過來，我會向你證明你也不過和他們一樣。要不的話，你就是害怕我，因為我可能是正確的。對嗎？”邁克爾微微笑了一下，說：“和我一起在那張床上你會感覺更舒服一點，是嗎？”他氣定神閑地走過去，坐在那把椅子上。他朝著安琪兒探了探身子，雙手松散地扣在兩膝之間，接著說道：“我不是說我比到你這裡來的那些男人要好一些。我隻是想要更多。”
    “比如說？”
    “所有的一切。我想要你提供的那些東西，你自己都不知道。”
    “有些人窮其一生想得到的，就是幾盎司砂金。”
    “聽好了，我必須為你提供一些東西。”
    “你能為我提供的東西和我現在擁有的有任何差別嗎？我可沒看出來。”
    有人輕輕地敲了兩下門。
    安琪兒感到一陣輕松，對此她用不著費心掩飾。她笑著聳了聳肩，說道：“好了，你已經和我談了半個小時了。”她站起來，經過邁克爾身邊向門口走去。她從衣帽鉤上取下他的帽子遞給他，說：“你該走了。”
    他看起來有些失望，但沒有放棄。“我會再來的。”
    “隻要你高興。”
    邁克爾撫摸著她的臉說：“趕快改變主意，現在就跟我走吧。那會比這樣好很多。”
    安琪兒的心劇烈地跳動起來。他看起來好像是在動真格的。但是當年約翰尼看起來也很真誠。約翰尼長得很有魅力，嘴也很巧。他曾勸說安琪兒，誘使她和自己一起行動，但他真正的目的隻是想從公爵那裡拿些東西，為己所用，而安琪兒渴望的就是逃離那個魔窟。終他們都失敗了，而他們為此付出的代價遠比他們想像的更可怕。