本書作者根據家族經歷,從孩子的視角敘述了17個溫馨感人的小故事,這些小故事共同構成了上世紀初從挪威移民至美國的一家人的生活全景。本書回顧了上世紀初一個挪威家庭移居美國舊金山的生活歷程。移民生活遠非家人想像得那般甜蜜美好,維持家計、照顧家人、融入異鄉生活……所有這一切都令人無比沮喪,但一家人在媽媽的影響下,始終以智慧和堅毅面對著每天的挫折和挑戰。隻要有媽媽在,家人就充滿了戰勝困難、共渡難關的勇氣。爸爸需要動手術時,隻有媽媽知道怎樣跟貪婪的醫生太太打交道;房客欠下租金落跑時,隻有媽媽能夠找到補償的方法;性格孤僻的姨婆陷入困境時,隻有媽媽知道如何幫助她安度晚年;家裡的“小淑女們”在學校惹了麻煩,隻有媽媽纔能化解尷尬……也隻有媽媽知道用一個秘密的銀行賬戶、一個美麗的謊言,來確保孩子們生活無憂,快樂地長大成人。