阿加莎·克裡斯蒂，無可爭議的偵探小說女王，偵探文學*偉大的作家之一。
阿加莎·克裡斯蒂原名為阿加莎·瑪麗·克拉麗莎·米勒，一八九○年九月十五日生於英國德文郡托基的阿什菲爾德宅邸。她幾乎沒有接受過正規的教育，但酷愛閱讀，尤其痴迷於歇洛克·福爾摩斯的故事。
第一次世界大戰期間，阿加莎·克裡斯蒂成了一名志願者。戰爭結束後，她創作了自己的第一部偵探小說《斯泰爾斯莊園奇案》。幾經周折，作品於一九二○正式出版，由此開啟了克裡斯蒂輝煌的創作生涯。一九二六年，《羅傑疑案》由哈珀柯林斯出版公司出版。這部作品一舉奠定了阿加莎·克裡斯蒂在偵探文學領域不可撼動的地位。之後，她又陸續出版了《東方快車謀殺案》、《ABC謀殺案》、《尼羅河上的慘案》、《無人生還》、《陽光下的罪惡》等膾炙人口的作品。時至今日，這些作品依然是世界偵探文學寶庫裡最寶貴的財富。根據她的小說改編而成的舞臺劇《捕鼠器》，已經成為世界上公演場次最多的劇目；而在影視改編方面，《東方快車謀殺案》為英格麗·褒曼斬獲奧斯卡大獎，《尼羅河上的慘案》更是成為了幾代人心目中的經典。
阿加莎·克裡斯蒂的創作生涯持續了五十餘年，總共創作了八十部偵探小說。她的作品暢銷全世界一百多個國家和地區，累計銷量已經突破二十億冊。她創造的小胡子偵探波洛和老處女偵探馬普爾小姐為讀者津津樂道。阿加莎·克裡斯蒂是柯南·道爾之後最偉大的偵探小說作家，是偵探文學黃金時代的開創者和集大成者。一九七一年，英國女王授予克裡斯蒂爵士稱號，以表彰其不朽的貢獻。

第一章 謝潑德醫生的早餐
第二章 金斯艾伯特眾生相
第三章 種西葫蘆的人
第四章 芬利莊園的晚宴
第五章 謀殺
第六章 突尼斯短劍
第七章 鄰居的職業
第八章 拉格倫警督胸有成竹
第九章 金魚池
第十章 客廳女僕
第十一章 波洛登門拜訪
第十二章 家庭會議
第十三章 鵝毛管
第十四章 艾克羅伊德太太
第十五章 傑弗裡?雷蒙德
第十六章 麻將夜
第十七章 帕克
第十八章 查爾斯?肯特
第十九章 弗洛拉?艾克羅伊德
第二十章 拉塞爾小姐
第二十一章 消息見報
第二十二章 阨休拉的證詞
第二十三章 嫌疑人齊聚一堂
第二十四章 拉爾夫?佩頓之謎
第二十五章 全部真相
第二十六章 雲開霧散

第二十七章 自白書

第一章 謝潑德醫生的早餐
弗拉爾斯太太死於九月十六日夜裡至十七日凌晨之間，那是星期四。第二天是星期五，早上八點就有人請我過去，但已無力回天，她死去好幾個小時了。
九點剛過幾分，我回到家，用鑰匙開了前門的彈簧鎖，故意在玄關磨蹭了一會兒，慢吞吞地掛好帽子和薄大衣。初秋的清晨寒意襲人，幸好我頗有先見之明，添了衣服。說實話，我那時相當沮喪，憂心忡忡。雖然當時我不可能預見到接下來幾周的風波——我絕對不會那麼做——但直覺卻告訴我接下來的日子會麻煩重重。
左邊的餐廳裡傳來叮叮的茶杯叩擊聲，還有姐姐卡洛琳短促的干咳。
“是你嗎，詹姆斯？”她喊道。
多餘一問。不然還能是誰？老實說，我剛纔拖拖拉拉好幾分鐘，就是因為卡洛琳。“出去把事情查個清楚”是貓鼬家族的座右銘——這是文學家吉卜林說的。如果卡洛琳長出鬃毛，我們家可就貓鼬成災了。“出去把事情查個清楚”的前兩個字大可忽略，即便卡洛琳安坐家中，消息也能送上門來。她的訣竅我猜不透，但效果一目了然。估計她的智囊團是由村裡的各路僕人和小販們組成的。一旦她出門，目的可就不是打聽消息了，而是散播消息。在這方面，她的天纔也堪稱舉世無雙。
正因為她這人盡皆知的個性，我纔猶猶豫豫，能拖則拖。關於弗拉爾斯太太之死，無論我向卡洛琳透露多少口風，不出一個半小時，整個村子必將傳得沸沸揚揚。出於一名醫生的職業操守，我自然務求謹慎，所以久而久之就養成了一個習慣：任何消息都對姐姐留一手。雖然她到頭來照樣能查個一清二楚，但隻要過錯不在我，我也就心安了。
弗拉爾斯太太的丈夫一年前剛去世，卡洛琳始終堅信他是被妻子下毒害死的，卻又拿不出半點真憑實據。
我一再表明，弗拉爾斯先生死於習慣性酗酒引發的急性胃炎，可她總是嗤之以鼻。急性胃炎和砒霜中毒的癥狀不乏相似之處，這一點我也認同，但卡洛琳另有自己的一套邏輯。
“你隻要看看她就知道了。”這是她的原話。
弗拉爾斯太太雖然青春不再，仍舊風姿綽約，而且她的衣著盡管簡單，卻總是非常合體。不過話說回來，去巴黎購買時裝的女人成千上萬，總不見得人人都會毒死丈夫吧。
我在玄關盤桓了許久，思索著這些事。卡洛琳又喊了一聲，語調比剛纔更尖銳：“你到底在干什麼，詹姆斯？怎麼還不來喫早飯？”
“來了來了，親愛的，”我慌忙答道，“剛纔在掛大衣。”
“這段時間夠你掛五六件大衣了。”
她說得一點兒沒錯。我走進餐廳，照例吻了吻卡洛琳的臉頰，坐下開始喫雞蛋和熏肉。熏肉已經涼了。
“一大早就出診呀。”卡洛琳說。
“對，”我回答，“去了‘皇家圍場’。弗拉爾斯太太出事了。”
“我知道。”姐姐說。
“你怎麼知道的？”
“安妮告訴我的。”
安妮是我們家的客廳女僕，挺不錯的女孩，可惜多嘴多舌的積習難改。
沉默了片刻，我繼續喫雞蛋和熏肉。姐姐有一個又長又尖的鼻子，此時她鼻頭微微一顫，這個動作一般表示她興致正濃，或是情緒亢奮。
“然後呢？”她追問道。
“很不幸，我沒什麼可做的。她肯定是在睡夢中去世的。”
“這我知道。”姐姐又說。
這次我煩躁了起來。
“不可能，”我厲聲說，“連我也是到了現場纔知道的，還沒跟任何人提過。要是安妮連這都看得見，她一定是千裡眼了。”
“不是安妮，是送奶工。弗拉爾斯家的廚師告訴他的。”
我說什麼來著？卡洛琳完全不必外出探聽消息，隻要坐在家中，情報就紛紛向她飛來。
姐姐又問：“死因是什麼？心髒病？”
“難道送奶工沒告訴你？”我不無譏諷地反問。
諷刺對卡洛琳是沒用的，她把這當成一個認真的問題，老實地回答道：“他也不知道。”
不管怎樣，反正卡洛琳早晚都能挖出真相，我不如直接告訴她算了。
“死因是鎮靜劑服用過量。她近來失眠，一直喫藥，大概喫得太多了。”
“胡扯，”卡洛琳立刻反駁，“她是自殺的。信不信由你！”
說來也怪，一旦你心底暗暗堅信的事情被別人戳穿，就難免惱羞成怒、矢口否認。一氣之下，一連串話脫口而出。
“你的老毛病又犯了，”我說，“無憑無據就胡亂猜測。弗拉爾斯太太究竟為什麼要自殺？一個寡婦，年紀輕輕，又很有錢，身體也不錯，隻要享受生活就好。她為什麼要自殺？荒謬。”
“荒謬。就連你也該注意到，她最近很不正常。六個月以來都這樣，簡直像被女巫附體了。你剛纔不也承認嗎，她這段時間總睡不好覺。”
“那你的高見呢？”我冷冷地問，“我猜是一場失敗的戀愛？”
姐姐搖了搖頭。
“悔恨。”她興致勃勃地說。
“悔恨？”
“對呀，我早說了，她丈夫是被她毒死的，可你從來都不信。現在我更堅信不疑啦。”
“你這話不合邏輯，”我反擊道，“如果一個女人冷血到了膽敢犯下謀殺罪行的地步，肯定會心安理得地享受勝利果實，不會那麼多愁善感，因為良心譴責而後悔。”
卡洛琳搖搖頭。
“那樣的女人也許有——但絕對不包括弗拉爾斯太太。她特別容易激動。她是那種根本喫不了苦的人，一時衝動就會把丈夫干掉。毫無疑問，做阿什利?弗拉爾斯這種人的妻子，肯定少不了要喫苦——”我點點頭。
“然後她就整日為自己的所作所為擔驚受怕。我真同情她。”
依我看，弗拉爾斯太太在世的時候，卡洛琳可從未同情過她。既然她已去了再也不能穿巴黎時裝的地方（大概如此吧），卡洛琳的態度也就有所松動，準備施舍一些惋惜和理解了。
我明確告訴她，這些臆測純屬無稽之談。其實她的觀點並非毫無道理，至少我也暗暗贊同其中的一部分。但卡洛琳純粹是在捕風捉影，隻是踫巧遇到了真相，我決不能助長她的氣勢。要不然她會走遍全村散播那套理論，然後人人都會以為她是從我的診斷結果裡得出這種結論的。人生艱難啊。
“胡說八道，”卡洛琳對我的說教不以為然，“走著瞧吧。她十有八九留了封遺書，坦白交代了一切。”
“什麼書信都沒留下。”我厲聲澄清，完全沒料到這句話的後果。
“喔！”卡洛琳說，“所以你的確調查過？詹姆斯，看來你內心深處也和我有同感呀。你可真能裝。”
“自殺的可能性總不能不考慮。”我強調。
“會舉行驗尸審訊嗎？”
“也許吧，看情況。如果我能夠聲明自己對誤服安眠藥過量這一結論完全滿意，估計驗尸審訊就沒必要了。”
“那你到底是不是完全滿意？”姐姐精明地追問。
我沒答話，起身離開了餐桌。

……