***好看的冷硬派偵探小說；被好萊塢4次搬上大銀幕；在美國上市一周售出50萬冊！

一個古怪的父親，一對古怪的姐妹。菲利普?馬洛第一次登場，面對的就是這樣一個家庭。老邁而富有的將軍請馬洛去尋找他的女婿，他的兩個女兒卻一直阻止馬洛采取進一步行動，花痴一樣的妹妹甚至偷偷爬到馬洛的床上。誘惑力十足的姐姐則送上雙唇。
隻認識錢的混混、最有情意的流氓、租售淫穢書籍的同性戀……馬洛本來隻是找一個失蹤的人，結果卻見了這麼多人。他要一個一個和他們打交道，用他利如刀鋒的語言、拳頭和手槍。

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   十月中旬的一天上午，十一點鐘左右，太陽沒有露頭，幾座小山丘前的空曠處雨意很濃。我穿著一身淺藍色的西裝，裡面是深藍色的襯衫，繫著領結，口袋裡露出一角手帕，腳上是厚底黑皮鞋，帶深藍色花紋的黑色毛線短襪。我顯得既干淨又利落，臉刮得干干淨淨，一點兒醉意也沒有；至於有誰能夠知道這一點，那不關我的事。總而言之，凡是一個衣冠整潔的私人偵探應有的外表，我都具備了：因為我正在拜訪一位家資四百萬的大富翁。
   斯特恩伍德宅邸一進門的大廳有兩層樓高。大廳的正門足可以趕進一群印度大像，門上邊鑲著一塊特大號的花玻璃，畫的是一個身披黑色甲冑的騎士正在搭救一位被捆在樹上的女郎。這位女郎身上什麼衣服也沒穿，但是頭發非常長，幫了她不少忙。騎士為了表現得彬彬有禮，已把他頭盔的前檐推上去，他正在擺弄把女郎捆在樹上的繩結，但解來解去也解不開。我站在那兒想，如果我住在這所房子裡，早晚有一天我會爬上去幫幫他的忙。他做這件事似乎並不太認真。
   大廳的後壁有幾扇落地玻璃窗，玻璃窗外是一片開闊的碧綠碧綠的草坪，一直通到一座白色的車庫。一個皮膚黝黑、身材瘦長、穿著亮閃閃黑皮護脛的年輕司機，正在擦拭一輛紅褐色的帕卡德牌旅行汽車。車庫後面種著幾棵裝飾庭院的樹，像卷毛狗一樣修剪得整整齊齊。樹後面是一座很大的圓頂溫室。再過去是很多的樹，最後面便是那些蜿蜒起伏、輪廓優美的層層疊疊的小山丘了。
   大廳東邊兀立著一道瓷磚鋪地的樓梯，通向樓上一個帶鐵欄杆的長廊和另一塊鑲嵌成傳奇畫的彩色玻璃。沿著大廳四壁擺著很多把紅絨椅座的硬背大椅子，看來從來也沒有人在上面坐過。西牆正中有一個大壁爐，爐子裡什麼東西也沒有，爐前放著四塊大銅片組成的一面爐擋；壁爐臺是大理石的，四角裝飾著愛神丘比特雕像。爐臺上面掛著一張巨大的油畫肖像，肖像上面交叉掛著兩面帶彈孔的、也許是蟲蛀的輕騎兵三角旗，外面罩著玻璃框。肖像是一個穿著墨西哥戰爭年代的軍服、板著身軀的軍官。此人生著像煤塊一般烏黑的、熱情而嚴峻的眼睛，蓄著整齊的、烏黑的拿破侖三世式的尖胡子，整個神態給人以一種隻要能把他團弄住就會大有好處的印像。……