作者的話

案件中的重要人物

序幕約瑟夫的胡子

章藍帽人

第二章十七位中小學教師

第三章第十九個人

第四章年輕的羅威先生

第五章賈格爾的故事

第六章求援

第七章《熱情的朝聖者》

第八章善心的賊

第九章學者的故事

第十章莎士比亞登場

第十一章3HS wM

第十二章祝我好運

第十三章阿萊斯博士的傳奇

第十四章藏書家的戰役

第十五章警訊和查探

第十六章馬蹄形戒指

第十七章第二號被告

第十八章理論上的矛盾

第十九章神秘之屋

第二十章胡子和字謎

第二十一章威斯切斯特的險惡

第二十二章刀斧手

第二十三章像征的問題

第二十四章浩劫與發現

第二十五章謀殺

第二十六章復活

第二十七章三百年前的罪行

第二十八章鈴鐺的線索

第二十九章視覺假像

第三十章哲瑞·雷恩先生的解答

序幕（1）

約瑟夫的胡子

那把胡子很奇特，很古怪，簡直有些滑稽，形狀像法國人的鏟子，稍稍有點兒卷曲，從下頜垂下來，讓人看不見衣領的角。小卷小卷完美的胡子有些女孩子氣，顯得尊貴，好像天神宙斯華麗的胡子。但是吸引人的，不是長長的富有韻律的胡子的波紋；真正令人嘆為觀止的，是胡子的顏色。

這是不折不扣的約瑟夫 ①的胡子，顏色斑斕，條紋交錯，宛如他的袍子，閃爍著令人喫驚的黑色、藍色、綠色。難道這把胡子是因為頑皮的陽光而著色的嗎？還是戴著胡子的人別具用心，摘下長長的胡子放在實驗室的桌上，用一盆化學藥劑滌染一番？這把天神纔能擁有的胡子，或許來頭也一樣令人瞠目結舌。這叫人覺得是有歷史意義的胡子，應該屬於博物館所有，是保留給子孫後代瞻仰的。

曾擔任紐約警察局巡官的薩姆，現在已經退休，靠著私家偵探社的業務來撫慰不安的精神。他歷經四十年的警探工作，對人類的驚異情緒已經具有免疫能力。但這一次他一開始也被嚇壞了，後來又著迷了：在五月這個溫煦的周一早晨，這位訪客不同凡響的胡子著實引人產生遐思。在以往的經歷中，巡官從來沒見過這樣燦爛的顏色一條條地組合在一起。他一次又一次睜大眼睛，好像怎麼也看不夠。

他終於說：“請坐。”聲音微弱，眼神掃過臺歷，想看看是否中了什麼邪，忘記今天是愚人節了。然後，他靠到椅子上，撓撓泛青的下巴，驚訝中帶著些敬畏地看著來訪者。

彩虹胡子不慌不忙地坐下來。

薩姆巡官仔細地打量他，隻看得出他是個瘦高個兒，因為他包裹得像穿著壽衣似的，如同他的下巴一樣神秘。他穿了很多衣服，看起來就像他的身體裹著一層又一層的厚布。巡官訓練有素的眼睛瞥見這人戴著手套的手上方清瘦的手腕，纖細的腿——這無疑說明他是個很瘦的人。藍色的眼鏡遮住了他的眼睛。他一副漫不經心的樣子；頭上那頂難以形容的帽子，在他踏進巡官辦公室的時候並沒有摘下，恰好遮住了他的頭形和頭發的顏色。

他憂郁地沉默著，頗像天神宙斯。

薩姆咳了咳，鼓勵地說：“有什麼事？”

胡子動了動，好像興致被提起來了。

“呃，請問有何貴干？”

他的兩條瘦腿忽然交叉起來，套著手套的手也在膝蓋上交握在一起。“我猜你真的是薩姆巡官吧！”來人的聲音有些沙啞。薩姆緊張地戰栗了一下，覺得自己在聽神像說話。

“我就是。”巡官輕聲說，“你——”

一隻手晃了一下：“不重要，巡官。事實是——我該怎麼說呢？——我有一個很不尋常的請求。”

巡官心想，你沒有請求纔不尋常呢！——想著，他就站了起來，慣常的精明已經趕走眼底的驚訝之色。他的手輕輕地移到辦公桌後面，開啟了一個小開關，同時一種幾乎聽不見的鳴聲響起，顯然留著七彩胡子的紳士沒有注意到。

“通常坐在那張椅子上的人都有所請求。”巡官輕快地說。

那人的舌尖從嘴唇四周的胡子中露出來，好像被胡子怪異的色調驚嚇，又匆匆縮回去。“巡官，我可以這麼說，我已經找你很久了。你吸引我的原因是——是你好像不屬於一般的私家偵探。”

“顧客至上是我們的宗旨。”

“沒錯，一點兒沒錯……嗯——你是私家偵探嗎？我是說，巡官，你現在和警察沒有關繫吧？”——巡官瞪著他——“你得明白，我一定要確定我和你之間的交易能保持機密。”

“我口風緊得很，”薩姆面露不悅，“在好的朋友面前都不會提——你擔心的是這件事吧！老兄，除非是什麼見不得人的事，否則我可是被打死也不會出賣朋友的人。薩姆偵探社是不和壞蛋廝混的。”

“不，不，不是這個意思。”彩虹胡子很快接腔，“我保證不是那種事情。隻是這事情——有些獨特，巡官。”

“若是關於你老婆和她的男朋友的，”巡官看看他，“我沒興趣。我們開的也不是那類偵探社。”

“不，不，巡官，不是什麼家庭糾紛，跟那毫不相干。而是——嗯，簡單地說，”彩虹胡子說著，他的氣息吹動了下巴上的彩色胡須，“我要請你幫我保管一個東西。”

“噢，”薩姆換了種口氣，“保管什麼？”

序幕（2）

 “一個信封。”“信封？”巡官沒好氣地說，“裡面是什麼？”彩虹胡子表現出出人意料的堅定，雙唇緊閉。“不，”他說，“我不能告訴你。這沒關繫吧？”

巡官的灰眼睛冷冷地注視了這位非比尋常的客人幾秒鐘，仍然無法看透那藍色的眼鏡。“我懂。”顯然巡官還不懂，“替你保管——你到底是什麼意思？”

“替我安全地保管，直到我把它要回來。就像委托你一樣。”薩姆打了個哈欠：“見鬼，我又不是經營保險庫的。你為什麼不去銀行？何況那樣也便宜多了。”

彩虹胡子謹慎地說：“巡官，恐怕你不明白我的意思。你知道那樣是行不通的。我必須把它交給一個人來妥善地保管，你知道，必須是一個誠實的人。”他非常仔細地端詳巡官堅毅的胖臉，好像在重新衡量這位壯漢的可信程度。

“聽到了。聽到了也明白了。嗯，無名老兄，我們看看東西吧。看看，拿來看看！”

有一會兒客人沒有反應，可他一有反應，倒也輕快敏捷，好像經過深思熟慮之後下定了決心。他戴著手套的手在層層包裹的衣服下摸索，過了一會兒，抓出一個長長的大牛皮信封。薩姆兩眼發亮，伸出手，信封被遞到他的手中——帶著幾分勉強。

這是個普通的信封，在任何文具店都買得到。前後兩面都干干淨淨沒有記號。信封不僅用原來的自粘膠封起來了，來訪者還剪了六片便宜的白色小紙頭貼在封口處，形狀不一，避免他人拆閱，顯然他對人類的劣根性預先設防了。

“好極了。”巡官說，“好極了，而且不俗氣，嗯。”他看似隨意地

摸摸信封，可是摸不出來裡面是什麼。他瞇起眼睛問安靜地坐著的客人：“裡面是什麼？你不能指望——”

彩虹胡子好像在微笑，因為他嘴角的胡子忽然朝上一扭。“巡官，我喜歡你這種鍥而不舍的態度，喜歡得不得了。這證實了我所聽到的關於你的傳聞，你知道，你的名聲非常好。你謹慎的態度——”

“沒錯。可是裡面有什麼？”薩姆沒好氣地追問。

那個男人——如果是個男人的話，薩姆心裡忽然掠過一絲荒謬的懷疑——往前挪了挪身子。“如果我告訴你——”他粗著嗓子說，“巡官，如果我告訴你——你手裡的信封隱藏著一條涉及一個秘密的線索，這個秘密非常重大，非常要緊，我不敢把全部的真相告訴世界上的任何人！
”

薩姆巡官眨了眨眼睛。他早該知道的。這位奇特客人的那把胡子，那副眼鏡，層層包裹的衣服，古怪的行為——天哪，這明明就是從瘋人院逃出來的瘋子！線索，秘密，世界上的任何人……這家伙真是個瘋子。

“啊——慢慢來。”他說，“老兄，沒必要那麼興奮。”他急忙去摸藏在腋下槍袋裡的小型自動手槍，這瘋子可能攜帶有武器！

彩虹胡子發出洪亮的笑聲，把薩姆嚇了一跳。“你以為我瘋了。巡官，這也不能怪你。我想我的話聽起來是有些——有些——可笑。但是我向你保證，”奇怪、嘶啞的聲音變得清晰、平穩，“我對你說的都是實話，沒有誇大的成分。巡官，你不需要掏槍，我不會咬你的。”

薩姆抽出伸進外套的手，漲紅了臉，瞪著客人。

客人得意地接著說：“這樣好多了，真的。現在請你聽清楚，因為我沒有時間，你把事情搞清楚是非常重要的。我重復一次，信封裡裝著一條線索，巡官，這個線索涉及一個天大的秘密。我再加一句，”他的語氣很嚴肅，“一個價值百萬的秘密！”

“哼，如果不是你瘋了，”薩姆不悅地說，“那就是我瘋了。你要我相信你的瘋話，你就得多告訴我一些情況。價值百萬的秘密——你是什麼意思？在這個扁扁的信封裡？”

“確鑿無疑。”

“政治秘密？”

“不是。”

“油礦？勒索——情書？寶藏？珠寶？得了吧，老兄，說清楚。蒙在鼓裡的話，我是不會理會這種事的。”