隱形的殺手
1. 犯案當天
2. 防盜顧問
3. 看護猴
4. 看護機器人
5. 彈道
6. 實驗
7. 隱形的聖誕老人
8. 社長室內

死亡組合
1. 土狼
2. 鑽石
3. 計劃
4. 殺害
5. 鐵球
終章
謝詞

隱形的殺手

1. 犯案當天
早晨8點30分

一從地鐵的階梯走出來，整個人便籠罩在早晨耀眼的陽光中。
澤田正憲張大了口，打了個大大的哈欠。突如其來接觸到外界冷冽的空氣，不由自主流出的眼淚模糊了視線。
許久不曾在夜晚保持清醒了。昨晚本想就這麼睡吧，怎知不經意打開電視，竟看到眾多穿著泳裝的寫真偶像在遊泳池中競賽，看來是年終慣有的特別餘興節目。
他盯著畫面出神，一邊期待搞不好接下來胸罩會滑落，一邊小口啜著一杯裝有碎冰的泡盛酒。原先真的隻想小酌一杯，但這卻是錯誤的開始，不知不覺，一杯變兩杯，兩杯又追加成三杯，回過神來，一公升裝的寶特瓶已然見底。
對澤田而言，喝酒幾乎成了目前消除壓力的唯一方式。然而，最終剩下的隻不過是慢性的疲勞和倦怠感罷了。最近，臉部和四肢浮腫得不大對勁，眼白的部分也開始出現黃疸。長期糟蹋自己身體，肝髒功能似乎終於瀕臨停擺。
就連現在也仍受到血液中尚未代謝掉的酒精作祟，整個腦袋昏昏沉沉。
他摸了摸自己的下巴，仿佛想感受一下粗糙的胡碴以及油膩的皮膚。
今天早上，即使聽見鬧鐘響起也爬不起來，直到時間緊迫纔突然驚醒，未及盥洗就奪門而出。不難想像，呼吸之間的口氣一定相當難聞。
直到現在，部分的思緒還對床鋪念念不忘。那張在三坪大小房間、從來不曾收拾的溫暖床鋪。還有那張暖被桌。如果能馬上重新鑽進桌子底下，好好睡上一覺的話，那該有多好……
澤田從皺巴巴的上衣口袋中掏出一根受潮的香煙叼在嘴裡。雙手隨即伸到兩側的口袋中摸索，找出瓦斯就快用盡的廉價打火機。邊走邊吐出一口悠長的煙霧後，總算覺得舒坦了一些。還好這裡不是隨地抽煙會遭罰款的那種莫名其妙區域，真是萬幸。
澤田瞇著渙散無神的雙眼。
左手邊並列著一棟棟色調灰暗的中層建築，靠車道那邊則巍然聳立著由上下兩層車道構成的首都高速三號公路。雖說是平日看慣了的景物，仍感到一股煩悶的壓迫感。
好在今天是個悠閑的星期天，幾乎不見身穿西裝的上班族，車流量也比平日少了許多。
想想本該如此，畢竟這已是今年的最後一個星期天。在這種日子還得出門工作的，大概也隻有自己吧！抬頭仰望著東京這片夾在建築物與高架道路之間、仿佛被漂白過的藍天。再一低頭，一片綠色草坪浮現眼前，宛如海市蜃樓。
今年年終最後一場精彩的GI跑馬賽事。
有馬紀念賽。
一股顫動隨即從體內升起。
今天的陣容尤其令人嘆為觀止，集合了包括GI等級在內的七匹超強參賽選手。
閉上眼睛，沐浴在陽光下閃閃發亮的一群訓練精良的純種馬，頓時浮現腦中。繞過最終彎道後，成群進入直線跑道。馬場內被宛如地鳴般的叫喊包圍。隨著情緒高漲，整個人也隨之起身，放聲嘶吼馬兒的名字。
……馬兒，笨蛋，快跑啊！
澤田從鼻子呼出一股混雜著煙的嘆息。
頭號大笨蛋，其實是你啊！
說實在的，也該受夠了。這幾年幾乎把全部家當都貢獻給JRA了吧。在盜領微不足道的公款一事東窗事發後，自高中畢業以來認真服務的建設公司竟因此開除他；還有老婆發現購屋存款被提領一空後，氣得離家出走……這些全都拜無法忘懷那股宛如血液沸騰似的激情所賜。
隻是，這一切都結束了。他終於克服賭癮，今年一整年連一張賽馬券也沒買過。而隨著GI賽事漸近，雖然體內不由得熱血澎湃，但也靠買份體育報紙自行做記號預測忍住了。不論賽馬場或是場外的投注站，一步都沒踏進過。當然，與暗盤交易商之間也早就斷得一干二淨。隻要不下注，就不會輸光。
為了領悟這個再簡單不過的真理，不知繳了多少學費。認真想想，根本不可能贏嘛！究竟有哪間賭場，莊家能抽上百分之二十五呢？公營賭博其實比黑道還惡劣。
今天輪到值警衛班，必定也是天意吧！否則或許就把好天氣當作出門走走的借口，搭上電車，就這麼晃到中山賽馬場也說不定。
人生，一步步向上攀登著實不易，但往下摔卻如此簡單。要是這次再搞砸，就全都完了。
在這種不景氣的時機丟掉飯碗，真會走投無路。對一個別無專長的五十三歲男人來說，重新投入職場的難度絕對不亞於擠入東京大學的窄門。
到了這等年紀，不管是在工地一面受毛頭小子工頭的氣、一面和著水泥，或到大樓信箱投遞色情小廣告傳單，還是挨家挨戶推銷莫名其妙的裝潢工程，這些都免談。
比起來，千代田保安公司在行業內算是小有名氣，待遇也不差。雖然不過纔上班三個月，但自己也清楚了解，比起上街指揮交通的工作來說，辦公大樓的常駐警衛算是輕松許多。
左前方出現了磚紅色外牆的建築物——六本木中央大樓，簡稱六中大樓，實際上卻和這宏偉的名稱一點也不搭調，隻是一棟小型雅致的十二層建築。
原本這棟樓比兩側建築來得高些，但自從西側大樓屋頂立起地下錢莊的巨型看板之後，采光就變差了，而它坐落的位置也離六本木的市中心有一大段距離。
適逢假日，大樓正門入口是關上的。澤田叼著煙繞到側門出入口。
探頭瞄了一下警衛室，卻與當班的石井亮恰巧抬起的那張蒼白扁平的臉對個正著。那雙細長的眼睛，天生就是三白眼，眼神一往上瞟之後，更讓人感到陰沉。澤田以手勢打個招呼，但石井卻不發一語、面無表情地避開視線。
澤田感到一肚子火。二十歲左右的毛頭小子，為什麼對著年齡足以當自己父親的人，擺出這種傲慢的態度？真是莫名其妙。
有好幾次都想好好訓他一頓，但對方比自己高上十五釐米，再加上那陰陽怪氣、令人摸不透的個性，最後終究還是忍了下來，而這樣的結果卻令人更加火大。
澤田走進警衛室之後，石井始終未曾抬眼望一下。隻見他專心一意地盯著PDA畫面，似乎在忙些什麼。這種人就叫做OTAKU吧！之前曾偷瞄過他的履歷表，是品川工業大學的學生。或許他沒辦法好好與人溝通，隻有在面對機器時纔能怡然自得吧！
澤田把煙擱在煙灰缸上，打開小置物櫃，拿著毛巾、刮胡刀和牙膏、牙刷，走向警衛室中的洗手臺。
由於熱水設備不夠完善，從水龍頭流出的水冰冷得讓人手指都凍僵了。他開始刷牙，泡沫飛濺到洗手臺的鏡子上，然後又強忍著冰冷的感覺，拿了洗手專用的綠色肥皂洗臉。拜這股沁涼所賜，澤田終於清醒了。拿起質感僵硬的毛巾擦臉之後，再用刮胡刀刮著半白的凌亂胡子。
最後，他拿出梳子仔細地將頭發梳好。雖然並不是為了跟誰見面，但至少上班時間應該把自己打理整齊。
“四十分！”石井已把警衛制服換成綴有龍紋刺繡的夾克和牛仔褲，口中喃喃地說。
“咦？”
“八點四十分啦，交班時間啊！”
朝牆壁上的時鐘望去，確實遲了五分鐘。
“呃……不好意思，刮胡子稍微花了點時間。”
石井用細長的雙眼瞄了澤田一眼後，將看來有些重量的紅色運動背包背起來，大步走出房間。
澤田的換班時間確實是八點四十分，但石井的上班時間應該到九點纔對啊。這麼想著，從警衛室探頭張望，石井卻已經消失無蹤。
石井總是穿著大得誇張的籃球鞋，走起路來卻毫無聲響，和他高大的身材一點也不搭。加上他那看不出喜怒哀樂的表情，都讓澤田聯想到自己最討厭的貓，這讓他更加怒不可遏。
但是，總不好就為這十幾分鐘還專程把他叫回來。雖然肚子裡一把火，也隻能先忘了這回事。
差不多到了各公司員工上班的時間。看看假日進入大樓的登記簿，已經有四名員工進公司。
這幾個人全都是位於本棟最高的三層樓，名為“月桂樹”的公司的員工。登記簿上沒寫部門或職稱，隻留下伊籐、小倉、安養寺、岩切的名字。辛苦你們了。澤田真想告訴他們，就算你為公司鞠躬盡瘁，公司也不會當作一回事的。
這棟大樓裡連星期天也要上班的，大概隻有“月桂樹”的員工。好像這家公司的人都是超級工作狂，連假日都一定會有人來上班，真是傷腦筋。今天也是，恐怕待會兒還會有其他人進公司吧！
澤田皺著眉頭，將叼著的煙屁股重新點燃。匆忙中隻吸了兩口，便急著換上深藍色的制服。

早晨9點15分

河村忍透過小窗戶向警衛點頭示意後，在大樓登記簿上簽名。
六中大樓在假日時都會關閉正門入口，因此隻能從停車場通道經過警衛室進入。最近的新大樓大多設置IC卡設備，以方便管理上班時間之外的出入，不過這裡卻沒這麼時髦的玩意兒。想防止可疑人士的入侵，隻能靠警衛的目視確認。
不過，每次望著這個警衛室的小窗戶，總是感覺不太可靠。因為這扇窗戶實在太小了，視野相當有限，稍微熟悉此地環境的人，任誰都能躲開警衛的視線混進大樓——隻消彎著身子，從小窗戶的視野死角鑽過即可。
自從上次那件事之後，總務部長曾向大樓的管理公司提出要求，希望在正門入口和側門加裝監視攝影機，但最後的答復似乎是由於大樓裡有多家不同的公司，為了維護各自隱私而告吹。而替代方案則是在電梯裡加裝一組密碼繫統。
走進電梯，待電梯門關上，小忍按下12的樓層按鈕，又按了四位數密碼：3、4、2、4。
小忍工作的“月桂樹”是這棟樓最上面的三層，但隻有社長室所在的最高樓層需要輸入密碼，否則電梯將不會停在這層樓。而大樓內部的樓梯間大門原本就是自動上鎖的，雖然可以從內側開關，但若從樓梯間進入，則隻有用鑰匙纔能開門。
電梯門打開了，由於假日時大廳的電燈不開，讓人感到有些陰暗。接待來賓的秘書座位上，此時空無一人。
從入口往下延伸的走廊右手邊，配置依序是專務室、副社長室、社長室。左側則是小忍工作的秘書室及會長室，以及干部會議室。
走廊的盡頭是緊急逃生樓梯，上方設有類似火災警報器的半圓球形CCD攝影機。這也是為了防盜所安裝的設備之一。小忍瞄了攝影機一眼後，進入秘書室。
早一步到公司的社長秘書伊籐寬美抬起頭來。
“今天真早！”
“你早！”小忍將外套掛在衣架上，放好皮包。
伊籐小姐的手邊，放著一疊從五份報紙中整理出來的剪報。不管是平日或假日，隻要社長上班，每個早上，有幾樣東西得先放在社長辦公桌上——和業務相關的剪報、靈芝茶及維生素，還有濕毛巾。如果報紙反面也有需要的新聞時，還得先復印備份，是項挺麻煩的工作。
伊籐小姐不論何時總是能維持平常心，泰然地處理單調的工作。小忍看著她，不禁肅然起敬。“……完成了，要復印嗎？”
“真不好意思。”小忍道謝之後，接過厚厚一疊剪報。
由於社長認為制作多份同樣的剪報是種浪費，拜社長的一聲令下，擔任專務秘書的小忍和擔任副社長秘書的松本沙耶加撿了便宜，隻要拿伊籐小姐準備好的剪報復印就行。
秘書室的復印機算是老舊機種，得一張一張復印纔行。反正花費相同的工夫，不如順便連沙耶加的那份一起處理，因此每張都印了兩份。
好不容易復印完，這時傳來電梯上來的聲響。
“各位早啊！”秘書中最年輕的松本沙耶加背了個大大的LV皮包走進來。
“沙耶加，今天這麼早啊！”
沙耶加進公司的時間，幾乎都在遲到邊緣。
“昨晚不知是不是太興奮，根本睡不著，今天一大早就醒了。”
“這也難怪。”伊籐小姐微笑著說，“怎麼說你也是主角啊！”
“不是的，主角不是我呢！”
“可是總是重要角色啊！”
“這個嘛……”沙耶加像是凍僵了一般搓著雙手，臉色看來也有幾分蒼白。素來不膽怯的她，顯得如此緊張的樣子，倒還是第一次見到。
雖然號稱副社長秘書，但沙耶加實際上並沒接觸到什麼重要的工作。雖然常遭公司裡其他部門背後中傷她是靠美色纔得以被錄取，但她似乎始終不在意，充分發揮與楚楚可憐外表相反的大家風範。
小忍把一疊剪報復印件交給沙耶加。
“啊，每次都麻煩你。”
“別擔心，你一定沒問題的。”
“我覺得雙腳發軟耶，可以的話，真想請小忍姐代替我。”
“你胡說些什麼！”小忍笑著拍拍沙耶加的背，“你這麼努力，不就是為了等這一天？”
“沙耶加，把這個藏起來比較好哦！”伊籐小姐指著沙耶加塞得鼓鼓的皮包，“被人家看到的話可不太好。”
“啊，對哦，謝謝！”沙耶加把皮包放到桌子底下。
總之，早上已經沒其他工作好做了。
伊籐小姐開始整理文件，小忍拿出自己帶來的文庫小說，松本沙耶加剛到茶水間衝了三人份的咖啡，現在則正翻閱著服裝雜志。
這幾年來，社長除非身體真的很不舒服，否則每天都會到公司上班，一天也不休息。為此，伊籐小姐也幾乎犧牲了所有的假日。剛進公司的時候，小忍看著伊籐小姐的眼神總同時帶著尊敬與同情。她心裡總想著，要是自己，絕對沒辦法忍受。
其實社長也沒那麼多工作需要每天非進公司不可。看來泡在公司已成為他的興趣。
話說回來，當公司股票正式決定上市之後，不僅社長，連副社長、專務在假日加班都變得相當頻繁。因為這樣，小忍和沙耶加也不容有異議，隻能陪同加班。
沙耶加衝的咖啡幾乎毫無香味可言。或許整箱購買的經濟包咖啡粉口味就是這樣吧，這與社長專用的藍山No.1比起來，根本就是完全不同的飲料。唉，總比速溶咖啡來得好些。
一想到即將告別這些咖啡，即使稍稍走味，也就耐著性子喝著。

早晨9點36分

澤田察覺側門有人進來，便探頭望向小窗戶外。那是一個面熟的高大男人，正在大樓登記簿上簽名。簽名的金筆在日光燈的反射下散發出炫目的光芒。他對一旁準備好的“斑馬牌”原子筆似乎不放在眼裡。
即使澤田向他點頭示意，也不見這男人有任何反應。他不發一語將筆收好，便朝電梯方向消失了身影。那目中無人的態度似乎堂而皇之，自然得過分，甚至令人無法感到憤怒。
澤田拿了登記簿確認，但簽的漢字除了難懂之外，筆跡更是潦草，根本認不出名字，勉強看出公司名稱寫的是“月桂樹”。這男人不過三十五六歲吧，記得是那間公司的副社長。
乳臭未干的小子，老是把警衛當作看門狗一樣，態度傲慢自大。雖然心裡恨得牙癢癢，自己卻不能表現出憤憤不平的態度。像他那種陰險的人，即使是芝麻綠豆大的事也會打小報告。這麼一來，弱勢的自己馬上得面臨被炒魷魚的命運。
因為想得太入神的關繫，當外面發出小聲響時，澤田嚇得幾乎跳起來。
“早安。”
傳來一聲沉穩的嗓音。抬眼一看，眼前站著一位身材矮小的老人。
“您早。”澤田也向他打招呼。老人在登記簿上簽名之後，腳步穩健地往電梯方向邁去。
一樣是同一家公司的員工，態度可真是天差地別。那個人印像中是專務。
澤田從小窗戶伸出手來，想將簽名簿拿來確認一下姓名。結果也隻能看出“月桂樹”公司的名稱，其他龍飛鳳舞的字跡全然無法辨認。

早晨9點37分

電梯向上。
差不多到了高層進公司的時間。三名秘書各自停下手邊殺時間的活動，在大廳的秘書座位邊一字排開，準備迎接。
隨著電梯停止的鈴聲響起，門打開後，岀現的是副社長穎原雅樹。小忍腦中開始響起《星際大戰》中黑武士的主題曲。副社長邁著大步穿越電梯廳而來。
小忍偷瞄他超過一百八十釐米的高大身材。每星期上三次健身房，維持有如運動選手的健美身材，總是讓小忍感到敬佩不已。針對白人身材制作的西裝，要是體格不夠健碩，穿起來實在不好看，但副社長不論胸肌厚度還是肩膀寬度，跟歐美來的上級比起來毫不遜色。
他的長相與其用英俊來形容，倒不如說是因輪廓深邃而帶有些許野性。此外，公然表態被他渾厚的中低嗓音殺到的女員工，在公司內也不在少數。隻不過小忍從來不曾認為他有魅力。確實，副社長的頭腦精明，就某種程度上來說也掌有權力，但總覺得他少了點人性的溫暖以及包容。
副社長對三位秘書正眼也不瞧一下。
“別讓任何人打擾我，也不必送茶進來。”
他對松本沙耶加丟下這句話，就進入副社長室。
三人回到秘書室後，繼續消磨一小段時間，接著又聽見電梯聲。
“喂，快出去迎接啦！”
伊籐小姐首先起身，三人陸續到了走廊。接下來出現的是專務久永篤二。
“您早！”
“早啊！”久永專務點了點頭。圓圓的老花眼鏡後方有著一對慈祥的雙目，“社長還沒來？”
“是的，副社長倒是已經來了。”
“這樣啊。”專務的微笑之中隱約透露出勉強。他和年輕的副社長性格上完全不合。
“昨天的高爾夫球賽怎麼樣啊？”
聽到小忍的詢問，久永專務臉上浮現笑容。
“這麼久沒打果然找不回球感呢，後九洞右手起了水泡，前九洞打了六十一杆。怎麼樣？下次要不要一起去啊？”
“您每次都這麼說，不過連一次也沒真的帶我去過呢！”
“是嗎？有這回事？那下次去吧，下次哦。給我一杯茶吧，要熱一點的。”
“好的。”
專務進了自己的辦公室後，小忍去茶水間，在專務的茶杯中注入接近沸騰的熱玉露茶。把茶端進專務室，然後回到秘書室時，內線分機響了起來。
“秘書室，你好。”
“我是安養寺，社長已經到了嗎？”
“不，還沒。不過副社長和專務已經到了。”
“這樣啊，等社長來後通知我一聲好嗎？”
“好的。”
電話彼端隱約傳來猴子的叫聲，那是安養寺那一課飼養的看護猴子。
“房男和麻紀今天好嗎？”
“嗯，它們很乖。”
安養寺課長微笑著掛斷電話。

早晨9點45分

側門入口出現一位白發老者。年齡約莫八十歲上下，體格雖然不高大，但臉色紅潤、以宛如金剛力士的嚴肅表情環顧四周的模樣，相當具有威嚴。尤其他那對長度大約占臉龐三分之二的大耳朵，更是獨具特色。
澤田隔著小窗戶對他說聲“您早”，對方從容點頭回禮，卻對進門的登記簿正眼都不瞧一下，便徑自進入。
沒辦法，澤田隻好自己在登記簿上寫下“月桂樹社長”。

早晨9點46分

閱兵大典的壓軸出場總是社長。小忍一行人在秘書座位旁列隊歡迎。
星期日的早晨搞成這副德行，真不知道所為何來。
電梯門打開後，出現社長和小倉總務課長。小倉畢恭畢敬地用單手擋住電梯門（並沒有按“開”的按鍵）。
社長帶著嚴肅的表情向眾人輕輕點頭，之後便從眾秘書眼前走過。
小忍朝電梯的方向一瞥，發現小倉正以稀疏的頭頂向著這邊深深一鞠躬，這模樣實在令人差點噴飯，隻得趕快以假裝咳嗽來蒙混過去。小倉每天與社長搭同一班電梯，不過就隻為了按電梯按鈕和密碼，以及擋住電梯門。
秘書們都戲稱小倉是“電梯男孩”，不過這男孩年紀實在也太大了。
再往電梯方向望去時，電梯門正要關上。小忍發現小倉朝自己瞪了一眼，隻得匆匆轉移視線。
小忍回到秘書室之後，撥通內線電話給安養寺，告訴他社長已經進公司。

早晨10點11分

小忍坐在輪椅上，勉強擠出一絲笑容。就在幾米之外，社長、副社長、專務等幾個男人正凝望著自己。
“接下來就麻煩你了？”
安養寺對小忍說。小忍雖然心想為什麼自己非得做這種事不可，但也無可奈何。
“房男，”小忍一聲令下，攀在粗木上的兩隻猴子之一立刻跳下樹木，並跑了過來。“扣子。”
聽到指令之後，輕巧的猴子跳上小忍的膝蓋。雖然感覺不到什麼重量，但想到把自己交給動物發落，說什麼也從容不起來。
猴子隨即將小忍襯衫上披著的睡衣扣子從上而下依序扣好。猴子手指的靈巧程度比起人類有過之而無不及。如果把手掌較小的因素考量在內，或許真能進行精密的手工作業。
但話說回來，膝蓋上坐著一隻猴子的感覺還真令人不習慣。
身高不滿五十釐米的體型，頭上長著黑色毛發，長相看起來像是個理平頭的木匠師傅，真讓人一瞬有種錯覺，以為是個矮小的人類。直到看到擺動不停的尾巴，纔重新了解到它真的不過是隻猴子。小忍朝安養寺望去，看到他比了電話的手勢。
小忍叫了“麻紀”一聲之後，另一隻攀在樹上的猴子飛奔過來。聽到“電話”的指令，猴子走到旁邊的電話臺，並拿著話機回到座位。
“謝謝，真是乖孩子。”小忍撫摸著兩隻猴子的頭，但心中卻暗自禱告，最好這時響起掌聲，然後就此結束。
“哇，真是太厲害了，這麼一隻小猴子，居然可以幫人類的忙！”專務有感而發。
“這是原產於南美洲的卷尾猴。雖然體型小，但根據猿猴類的智商檢測，所得的分數竟與黑猩猩差不多高。聽說還有新世界類人猿的別名。”
安養寺笑逐顏開地回答，白色上衣更襯托出他那張氣色紅潤的娃娃臉。
“那麼，繼續下個項目。”他小聲對小忍說。
小忍強忍住嘆息，“房男，哈密瓜”下了指令。
房男走到放置在房間角落的小冰箱前面，打開冰箱門並從裡面拿出放在盤中的半個哈密瓜，之後關上冰箱門。兩手抱著盤子，並以後肢和尾巴巧妙保持平衡走回來。
“湯匙呢？”
一聽到新的指示後，房男馬上朝房間反方向的餐具櫥櫃走去。打開抽屜，無誤地取出湯匙，再將抽屜關上。當它坐在小忍膝上遞出湯匙時，那模樣像極了傳說中住在英國老房子裡幫忙廚房家事的小精靈，可愛得不得了。
“河村小姐，謝謝你。”
安養寺的這句話，終於讓小忍得以解脫，不過卻沒有獲得掌聲。
“不過，卷尾猴應用在看護上，還有很高的門檻標準吧？”副社長提出質疑。
“是的。不過，在美國，看護猴子的存在已經為大眾廣泛認知……”
副社長以不帶一絲情感的語氣打斷了安養寺的說明。
“不必提美國的情況。重點是目前在日本，卷尾猴仍被當作危險動物。”
“危險動物？這種猴子會危險嗎？”專務擔心地問。
“確實，因為它長有犬齒，如果考量到是否會傷人的話，不能說毫無危險性。但是，若和大型犬相比，它的性情溫馴許多，而且隻要接受適當的訓練……”
“問題不在這裡。”副社長再次打斷說明，“我說的是，現在日本根本尚未確立使看護猴子普及化的目標。即使在IR展示剛纔的示範，隻要被攻擊到這點，反而會產生反效果。”
“月桂樹”明年將致力於股票上市。所謂的IR，就是針對購買新發行股票的投資人所舉辦的說明活動。想在短時間內呈現出該公司的發展潛力，不能單憑列舉枯燥無趣的財報數字或是觀賞幻燈片等，必須要有令人印像深刻的簡報纔行。
就一個提供老年人及身心障礙者看護服務的公司而言，可以加強訴求其發展潛力的素材，就是使用看護猴子、看護機器人來進行實地示範。
“……說得也是。的確，或許時機還沒成熟。”
一直保持沉默的社長嘟囔了一句。
“那麼，接下來請大家看看魯冰花五號的實驗機型。岩切課長，麻煩你。”小倉課長似乎自以為是主持人，毫不謙讓地走上前來。而安養寺課長雖然仍想繼續說明，但也隻能默默低下頭，帶著兩隻猴子退居房間的一角。
扮演被看護者的小忍則推著輪椅空出場地。接著上場的是拿著類似遙控玩具用的遙控器的岩切課長。
“那麼，松本小姐，請躺在這裡。”
岩切結結巴巴說完後，松本沙耶加脫去鞋子，躺在沙發上。
突然之間，男士們的眼神比起剛纔要有神多了。
“由於目前魯冰花五號尚在原型階段，因此仍用市面上售賣的十頻道遙控器。等到商品化之後，將預定使用設有專用編碼的遙控器。”
岩切開始操作遙控器，房間深處的機器發出低沉的馬達聲。同時，機器人上方的屏幕亮起，並傳來輕柔的女聲。
“我是協助看護的機器人魯冰花五號。我具有各項功能，可移動被看護者、幫助乘坐輪椅、協助入浴等。現在的充電率是百分之百。”
魯冰花五號上方的屏幕上出現了指示畫面。接下來要進行的操作似乎可以從畫面上選擇。岩切對指示畫面不予理會，直接用大拇指指腹操作操縱杆。在操作之下，魯冰花五號開始緩緩前進。它的外觀看起來像個小型堆高機，在六角形的底部鑲嵌了六個球狀物代替車輪。
“魯冰花五號上方可旋轉，下方則可隨意朝前後左右順暢移動。雖然不能爬樓梯，但若是落差在二三十釐米之內則不成問題。此外，即使在抱著被看護者的狀態下，隻要落差在五釐米以內都可安全穿越。”
看護機器人慢慢越過整個房間，到達躺在沙發上的沙耶加面前時停止動作。
“接下來將示範抱起被看護者的動作。”
岩切說完，看護機器人的兩隻長手臂便伸了出來。機械手臂和人類手腕比起來，關節的彎曲方向剛好相反，手肘部分是朝上的。隨著油壓活塞轉動，機械手臂的前端漸漸靠近沙耶加。
“請各位注意手臂前端的導向裝置部分。”岩切指著粗壯手臂前端類似彎曲天線的部分。
“這個導向裝置部分是用非常柔韌的材料制成，絕對不需要擔心會傷到被看護者。而內建的感應器則與人類手指有著相同的感覺，可以尋找到機械手臂伸進的理想位置。”
兩支導向裝置從沙耶加背部及膝下伸進，緊接著粗壯的機械手臂順利伸到身體下方。從反方向伸出的導向裝置反折之後，輕輕將沙耶加整個人夾住。
“這樣就可以抱起來了。”
岩切自豪地說完，就轉動操縱杆，看護機器人便將沙耶加的身體緩緩抬起來。由於機械手臂形狀平直，可緊密貼合背部，因此顯得十分安全。
房間裡響起一陣歡呼。幾乎所有人的目光都被吸引，隻有社長得意地瞇著眼睛。那是因為魯冰花五號之前就放在社長室裡，類似這種程度的表演，社長早就看過好幾次了吧。
“接下來，讓它移動看看。”
看護機器人維持舉起沙耶加的姿勢，慢慢移動。
“魯冰花五號每秒測量二十次重心位置，並且隻要稍微偏離既定範圍，就會馬上加以修正。因此，絕對不會失去平衡。此外，這位小姐的體重想必很輕，不過機器人在設計上可承受體重三百公斤以內的被看護者。”
場內出現笑聲。小忍憤憤不平，心想，這簡直就是公開的性騷擾嘛。
接著，岩切還示範了協助入浴的模擬表演，在說明機器人的安全性之後，整個示範秀告一段落。有別於先前的情況，此時掌聲響起。
這種種的意味，讓小忍感到不愉快。
看看安養寺，他臉上露出氣餒的表情。想必不是因為IR的主角被機器人搶走，而是無法把所研究的看護猴子優點充分傳達給眾人了解，因而感到懊惱吧。
再這麼下去，將來看護猴子的相關研究或許得喊停也說不定。
小忍纔剛喜歡上房男和麻紀，因而感到非常可惜。

早晨11點57分

訂購的便當送來時，距離正午隻不過剩下兩三分鐘的時間。
“真是的，說了最遲也得十五分鐘前送來，我還特別叮囑呢！”小忍不住嘮叨。
“快擺好吧，要是剛好正午時沒準備好，社長可是會很不高興呢！”伊籐小姐說著，一面打開干部會議室的門。
秘書們在十幾人大桌的上座處擺放三人份的便當、小茶壺、茶杯、社長服用的中藥、降血壓劑、水壺，以及水杯等。
“你弄錯了，那是副社長的。”伊籐小姐看著沙耶加準備擺在社長座位上的便當，語氣帶有責備。
“咦？這些不是全都一樣嗎？”
“你可不是新來的哦，仔細看清楚啊！”
看著沙耶加一臉疑惑，小忍伸出援手。
“隻有社長這份的菜色看起來稍微高級一些吧？你看，蝦子比較大一點，還有九孔啊！”
“真的耶！”
說明的同時，小忍內心深深感到這一切實在太愚蠢了。整天得關注這種無聊玩意，自己果然不適合秘書這種工作。真佩服自己還做了兩年。
“相反的，專務的便當就不會放海膽之類。因為他有高血壓，飲食必須減少鹽分。”
“可是，社長什麼都能喫嗎？他不是動過腦部手術？”
“沒什麼關繫吧，都這麼大年紀了。”
“就像死刑犯的最後晚餐嗎？”
伊籐小姐咳了幾聲，兩人就不再多說了。
當手表指針對準十二點的同時，社長和專務一起出現。
不一會兒，副社長也進入房間。
社長坐在上座的主席位子，專務和副社長分別坐在內側一列和前方一列。雖然副社長的地位較高，但為了表示尊敬長者，內側就成了專務的位子。
不過，副社長其實並不是會把這回事放在心上的人，選擇離門口最近的座位，不過是方便盡快離開吧。小忍暗自想著。
副社長是個凡事重視效率的人，最討厭冗長及習慣性拖延的會議。或許連這種三個人共進午餐，以便交換經營上的相關意見，在他心中也隻是浪費時間吧。
如果社長去世，副社長絕對會在隔天馬上著手進行公司內部的大幅改革。包括久永專務、楠木會長等人，這些不具戰鬥力的高薪階級，應該會立刻遭到解雇。
這麼一來，身為專務秘書的自己，前途也將如同風中之燭。
“月桂樹”公司的盈利大多靠遍布全國的看護中心網絡，管理部門就算隻有會計等最低限度的人員也無所謂。但是社長、副社長、專務等人，每個人卻都配有秘書，這在公司內，也被一部分人認為是不相稱的奢侈行為。
雖然早在半年多前就開始尋找下一個工作，但卻始終找不到願意給予目前同等以上待遇的公司。當初認為看護事業帶著一種浪漫，因此辭掉空姐的工作投入這家公司，做夢也沒想到居然得面臨這麼一天。
三位秘書衝完茶，鞠躬之後退出房間。
今天是小忍輪值，因此她算了算時間，走到茶水間衝泡餐後的咖啡。
以美食家自居的社長對咖啡的要求也很高。因為空腹時喝咖啡會胃痛，所以若是沒喫早餐的那天，隻得先忍著喝杯靈芝茶，但午餐過後不管多忙，也必定要來上一杯極品咖啡享受享受。
從澀谷的咖啡專賣店購買來的咖啡豆，不僅豆子的種類，連烘焙方式都一一指定，對於衝泡方式更是嚴格要求。
盤算著用餐結束的時間，小忍開始衝泡咖啡。
將低溫烘焙的藍山No.1豆子以不易產生餘熱的壓縮磨豆機研磨成中顆粒，並小心剔除會破壞口味的過細粉末以及豆子雜皮。陶制濾杯上絕對不可以使用濾紙，而是用浸泡在水中，並放在冰箱中保存的法蘭絨布。以幾近沸騰的軟水礦泉水，用畫圖的方式徐徐注入濾杯，待熱氣悶上約二十秒後，再次注入熱水。茶水間內，頓時彌漫濃醇的芳香。
這兩年來，自己對咖啡的衝泡方式精進許多，幾乎能開家咖啡專賣店了。隻是，偶爾也會感到空虛。並不是因為泡咖啡這種事與原本秘書的負責業務相差太遠，而是心中早已存疑，說不定社長根本已經分辨不出味道了呢。
小忍之所以會這麼想，是因為半年前的一次經驗。當時社長剛動完頭部手術不久，輪到沙耶加泡咖啡的那天，她不小心拿了濃縮咖啡專用的意大利烘焙豆。
這是烘焙時間比極深度烘焙的法國烘焙豆還長的咖啡豆種，外觀也呈近似黑色的深褐色，加上豆子表面帶有光澤，就像塗了一層油，除非是心不在焉到了極點，否則應該不可能搞錯，而在味道上，苦味也特別明顯，一切都和溫烘焙的藍山No.1毫無相似之處。
小忍在沙耶加將咖啡端走之後發現此事，整個人傻了眼。正擔心她會被罵得狗血淋頭，沒想到居然窮緊張了一場。社長就和平日沒兩樣，滿足地享受那杯餐後的咖啡，之後並沒對味道有任何意見。
小忍將熱咖啡注入以熱水預熱的咖啡杯中，附上裝著新鮮牛奶的奶盅以及單顆包裝的赤砂糖方糖，至此總算大功吿成。
端著盛有三杯熱騰騰咖啡的托盤，小忍敲門之後打開干部會議室大門。門一開，傳來的是一陣嚴厲的對話。
“……這話太過分了吧。所謂的企業，終究還是得靠人來打拼的啊！”
專務看到小忍後打住不說。這從來不曾有過的肅殺氣氛讓小忍不由得心驚。
“現在可沒餘力光靠溫情主義留下一些沒用的人，我看你也差不多該清楚認識，過去的舊時代已經結束了。”
副社長言辭之犀利前所未見。照理說，他應該知道小忍已經在場，但卻完全無視她的存在。連全場最有權力的社長也不知為何悶不吭聲。
專務一臉慘白，舔著嘴唇。雖想開口辯駁，但看到小忍之後還是作罷。接著，副社長轉向小忍。
“給我吧！”他伸出手接過托盤。
“啊，不好意思。”
“沒你的事了。”似乎是叫小忍盡早離開。他銳利的眼光讓小忍不由得向後退了幾步。專務向小忍點了點頭。
小忍靜靜一鞠躬之後離開會議室。關上房門之前，她看到副社長將咖啡杯放在社長面前。
“究竟發生了什麼事？”伊籐小姐啞然失色。
“我也不清楚。”雖然隻要關上房門，裡頭應該絕對聽不見她們的聲音，但還是忍不住壓低聲音。
“是不是副社長和專務為了經營方針的爭論一觸即發？”
“應該說早就已經對上了吧？”沙耶加說得似乎很開心。
“憑我的感覺，最後一定會演變成捉對廝殺。”伊籐小姐低聲說著，語氣中帶著不祥。

午後12點30分

澤田將警衛室桌上的小電視調到神奈川臺。
為了看“中央賽馬實況轉播”，當初一被派到六中大樓，便立即設定好TVK（神奈川電視臺）的收視頻道。幸好六中大樓除了使用UHF專用的電視天線外，在朝發射臺的方向上沒什麼太高的建築物，因此總算能接收到還算清楚的畫面。
雖然像有馬紀念這種大型賽事，NHK或富士電視臺也會轉播，但考慮到之前的賽事，以及若想從這個時段開始收看的話，還是得靠有線電視或是地方電視臺。
畫面上剛好是即將進入中山馬場的第五賽事起跑時間。由於這是三歲以上的馬匹、賭金五百萬以下的賽事，出場的全是連澤田也沒聽過的馬兒，不過，這卻是為有馬紀念預先熱場的比賽。
閘門一開，所有馬兒一齊起跑。

午後12點30分

出乎伊籐小姐的預料，三位高層都好端端地步出了干部會議室。
社長看來有些睡意，直接進入社長室。
伊籐小姐立刻起身。午餐過後，社長即使喝過咖啡也經常需要小睡片刻。因此，得到社長室去為他蓋上毯子纔行。
不知這一天是怎麼回事，連專務也強忍著哈欠走回專務室。
“真沒辦法，我看我也去幫老爺子蓋毯子吧！”小忍說完起身。
“這些人難道是來公司睡覺的嗎？”沙耶加板著一張俏臉說，“假日還得應付這些事情，到底把我們當作什麼啊？”
“你忘了我們公司是做什麼的嗎？”
“嗯？”
“看護幫傭啊！”
沙耶加舌頭伸得老長，透露出她的不耐煩。
突然間，副社長探頭進秘書室，兩人嚇得趕緊正襟危坐。
“我要外出，一兩個小時內回來。”
丟了句話給沙耶加，便立刻消失無蹤。
不一會兒，聽見電梯停在十二樓的鈴聲，以及電梯下降時的馬達運轉聲。
小忍走進專務室，看見久永專務坐在椅子上睡得香甜。沒辦法，隻好拿起毛毯直接蓋在他身上，不過卻老是滑下來。
小忍想起了許久以前空姐時代的小技巧，將毛毯邊角塞進椅背及扶手之間。這麼一來，即使動動身體，毛毯也不會滑落。
小忍回到秘書室。雖說是假日，但仍然有些需要處理的文件。三位秘書拿著文件、備忘錄往來於秘書室和三個房間之間，解決掉該做的工作。
“兩位先去喫午飯吧！”
小忍看著時鐘，催促伊籐小姐和沙耶加。時間已是十二點三十七分。
平常秘書之中一定要有一個人留守秘書室。即使假日，也應盡可能依照規定。
“那我們先去喫了。”
“要我們幫你買什麼回來？”
小忍默默拿出便當。
“哇，真難得！”
“今天一早起來做的。所以你們別在意，慢慢喫吧！”
“這樣啊，那就去六本木之丘，我請客，當作慶祝吧！”
伊籐小姐推著沙耶加，兩個人走出去。