“我知道是誰殺了盧特。”

聽了哈蒙德的話，阿麗克絲和弗蘭克•帕金斯驚得一時說不出話來。不過，隻過了幾秒鐘，兩人就連珠炮似地向他提出了一連串問題。弗蘭克的個問題是，哈蒙德為什麼沒去警察局而來了他家。

“先等一下，”哈蒙德說，“我得先聽阿麗克絲說一說所發生的事。”他轉身面對她，湊近她，“說實話，阿麗克絲。所有的情況，每一件事。今晚就說，現在就說。”

“我——”

她還沒開口，弗蘭克就抬手制止了她：“哈蒙德，你一定以為我是白痴。我不會讓我的當事人告訴你一個字。你強行開始的這次秘密會面我也一點都不欣賞。你的行為應該受到嚴厲遣責，是不負責任的，違反職業規矩的——”

“行了，弗蘭克，你說過你不是牧師，還記得吧？”哈蒙德說道，“你既不是主日學校的教師，也不是我的老爸。阿麗克絲和我都承認這事我們處理得不太妥當。”

“你倒是夠輕描淡寫的，”弗蘭克說話時表情很古怪，“你們的親密關繫，其後果可能是災難性的。對我們三個都是。”

“對你怎麼會是災難性的呢？”阿麗克絲問道。

“阿麗克絲，不到5分鐘之前，你承認你使出渾身的解數要讓哈蒙德跟你上床。要說有什麼對你有利的辯護，那天晚上你跟哈蒙德在一起就是有利的辯護。不過，考慮到博比•特林布爾提供的你的背景資料，那個證詞還能起什麼作用？”

“那怎麼可能用來對付我呢？這一切都已經過去了。我不再是那個小女孩，我是現在的我。”她的目光從弗蘭克身上移到哈蒙德那兒，“是的，博比說的每一個可惡的細節都是事實，但有一個例外，我從來隻限於讓他們看看。”

她用勁地搖搖頭。“從來如此。我維護了自己一個小小的隱秘的部分，以免將來永遠不能實現自己對美好生活的夢想。有一個界限我從來不會跨越。感謝上帝，那是我自我保護的關鍵所在。

“博比用卑鄙無恥的方式利用了我。我曾經一直認為自己本質上就很壞，不知過了多少年，我纔不再因為參與其中而遣責自己。通過咨詢和自己的研究，我意識到我是個典型的病例：一個受到摧殘傷害的孩子，感到自己應該為所受到的虐待承擔責任。”

這多麼具有諷刺意味，她微微笑了笑：“我就是自己早的病例之一。我必須治愈自己，我必須學會愛自己，學會認為自己值得別人來愛。多虧拉德夫婦的無私幫助。他們留給了我一大筆遺產，那就是無條件的愛。我逐漸明白，他們那麼好，那麼體面，如果他們都能愛我，那我也能夠埋葬過去，起碼要接受自己。

“但是這種治療一直都沒有間斷。有時我會失去信心。直到今天，我還在問我自己，是不是我本來可以做點什麼，以避免這些事情的發生？是不是那時我其實可以勇敢地面對博比，反抗他？可那個時候，我害怕他也會像我母親那樣拋棄我。那樣，我就孤單一人了。他是給我提供生活必需的人，我一切都得依賴他。”

“你那時還是個孩子，”弗蘭克溫和地提醒她。

她點點頭：“是的，弗蘭克。但是，我自己來到哈蒙德面前，希望他對我有所反應的那一晚，我已經不是孩子了。”她轉向哈蒙德，懇切地說，“請你寬恕我給你造成的傷害。我隻是害怕，害怕可能會發生的那一切。我沒有殺害盧特•佩蒂約翰，但是我害怕受到指控，害怕因為我少年時代的經歷而被認為有罪。我去了佩蒂約翰的飯店套房——”

“阿麗克絲，我必須再次提醒你，什麼都別再說了。”

“不，弗蘭克。哈蒙德說得對，你需要聽我說，他也需要聽我說。”律師還在皺眉表示他的反對，但她不管他沉默的警告繼續說了下去。

“時間回到幾個星期前。”她告訴他們，博比怎樣突然地不受歡迎地重新出現在她的生活中，他是如何告訴她他計劃要敲詐盧特•佩蒂約翰，“我提醒博比，那是不可能的，告訴他好還是離開查爾斯頓，忘了這個可笑的計劃。

“可他鐵了心要做成這件事，而且他也同樣鐵了心要讓我幫助他。他威脅我，如果我不答應，他就把我的過去給抖出來。我很慚愧，我承認，我當時很怕他。如果他還是25年前那個嘰裡呱啦愛吹牛皮、傲慢自大、頭腦簡單的博比，我會嘲笑他的威脅，並且立即報警。

“但是，他學會了一些禮節，或者至少裝出一副舉止端莊、文雅禮貌的樣子。這個新的博比更容易闖入我的生活，後從根本上毀了我的生活。事實上，他有一次真的出現在一個講座上，冒充是一位訪問心理學家，而我的同事根本就沒有懷疑他是不是真的。

“不管怎麼說，我跟他攤了牌，叫他以後別再來打擾我。我猜他一定是孤注一擲了。反正，他真的跟佩蒂約翰聯繫上了。不知道博比究竟對他說了什麼，反正是起到了作用，因為他同意付給他十萬美金，條件是博比必須保持沉默。”

“凡是了解盧特•佩蒂約翰的人沒有一個會相信的，阿麗克絲。”哈蒙德靜靜地說。

“這一點我也同意。”弗蘭克接了一句。

“我自己也不相信。”阿麗克絲說，“博比顯然也不完全相信，因為他又來找我。這次，他堅持要我去跟佩蒂約翰見面，幫他取現金。我同意了。”

“天哪，為什麼？”弗蘭克問道。

“因為我認為這是擺脫博比的一個機會。我的想法是去見佩蒂約翰，但不是去拿錢，而是向他解釋清楚這種情況，然後勸他把博比的敲詐勒索行為向警察報告。”

“你干嘛不自己報警？”

“事後想起來，這應該是更好的選擇。”她吸了口氣，“可是，我當時很擔心跟博比之間的關繫。他吹噓說他從佛羅裡達的一個高利貸商那兒逃了出來，我有無數的理由希望與他保持一定的距離。”

“所以你在約定的時間去了廣場飯店。”

“是的。”

“你不能跟佩蒂約翰打電話嗎？”

“我要打電話就好了，弗蘭克。可當時我想，當面去講印像會更深一點。”

“你到那兒之後發生了什麼事？”

“他彬彬有禮，我跟他說明情況時他很禮貌地聽著。”她坐在雙人沙發的邊上，摸著自己的額頭。

“然後呢？”

“然後，他笑話我，”她的聲音微微顫抖，“他一開門我就應該明白有點不太正常。他等著出現的人應該是博比，可他看到是我卻一點都不驚訝。可惜我是到後來纔意識到這一點。”