1926 年,美國舊金山發生一起震驚世界的奇案。一位63歲的老太太在自己的公寓遭人奸殺,死狀淒慘。就在警方一籌莫展的時候,附近小鎮再次發生慘案,兇手以同樣的方式奸殺了一名47歲的婦人,逃之夭夭。接下來,兇手接連在美國各個城市展開了瘋狂殺戮,受害者無一例外全是中老年女性。一時間,民眾人心惶惶,警方面臨巨大壓力。
1914年,匈牙利警方接到報案,報案者稱在當地一個居民家中無意間發現七個鐵桶,鐵桶裡裝的全是用酒精浸泡的女尸。警方立刻展開調查,結果在房子的庭院及洋槐地裡陸續挖出近四十具尸體。更離奇的是,犯罪嫌疑人,竟然是一個早已戰死沙場的男人……
本書記錄的都是歷史上發生過的真實事件。有的雖然已經過去近百年,但是至今讀來仍然讓人膽戰心驚。作者以感性而細膩的筆觸來剖析犯罪心理,還原偵破過程,展示出對社會現像的思考,對後世影響重大。