章借聲還魂
第二章通信中斷
第三章逃出野人山
第四章流腦
第五章鬼鼓
第六章百年老鼠皮
第七章伊爾-12
第八章迫降在庫姆塔格
第二卷  蒸氣流沙
章三十四團屯墾農場
第二章電石燈
第三章荒漠
第四章壁畫
第五章王陵
第六章失蹤的克拉瑪依鑽探分隊
第七章衰變
第八章黑門
第九章Pith Helmet
第三卷  黑暗物質
章山窗
第二章寶骨
第三章地壓
第四章寒山之底、陰泉之下
第五章白化
第六章龍印
第七章到不了盡頭的河
第八章A53軍用磁石電話機
第四卷  蘇聯制造
章煤炭的森林
第二章偶然因素
第三章深空透視
第四章中心測站
第五章與鬼通話
第六章白色線路
第七章為了一個偉大原因做出的偉大犧牲
第八章以前的時間
第九章空洞的噩夢
第五卷  距離地表10000米
章鋼鐵巨鯨
第二章冥古
第三章穿過蒼穹
第四章沙海迷走
第五章憋寶古籍
第六章磁蛇
第七章神鐵
第八章喀拉布蘭
第九章死了又死
第六卷  時間匣子
章匣子裡的秘密
第二章靜止的信天翁
第三章下一秒鐘前往地獄
第四章死循環
第五章短波發射機
第六章二排左一
第七章攝影鬼影
第八章火洲
第九章石破天驚

眾人跟著駝隊行走在浩瀚的荒漠中，面對一望無際的空曠戈壁，仿佛世間萬物都已不復存在，天地盡頭隻剩下旱海茫茫。
一路上追風走塵，乏了裹著氈筒子倒在駝馬旁邊睡覺，餓了喝鹽水啃干餅子。白天荒漠裡的氣溫高達四十多攝氏度，灼熱的氣浪能把人給烤干了。實在耐不住酷熱的時候，就縮在沙丘土堆後的陰影裡暫做歇息，入夜後則溫度驟降，又凍得手僵腳木，肺管子發麻，腦漿生疼，也說不盡這許多艱苦卓絕之處。
五天後，駝隊終於成功穿過戈壁，接近了險惡異常的大沙坂邊緣，地形地貌也開始逐漸出現變化。這裡的沙漠分布很不均勻，沙子淺的地方纔不過幾釐米厚，底下都是堅硬的土層，由於受到漠北寒風切割，呈南北方向分布著大量沙溝、沙谷、沙鬥。
此時恰好行到破曉時分，血染般的朝陽開始從身後冉冉上升，東面的地平線仿佛被撕扯開一條鮮紅的傷口，浩瀚遼闊的荒漠盡頭顯現出一片凸出物，看輪廓應當是綿延起伏的沙丘孤零零矗立在空寂的大漠中，可隨著駝隊越走越近，就見在滿天紅霞的映射之下，那些坎坷起伏的土丘和沙山仿佛蒙上了一抹絢麗的金漆，在眾人面前變成了一座金碧輝煌的巍峨城池，恍若西域古國繁華的身影重現人間，呈現出一種海市蜃樓般淒美絕倫的幻像。
正當眾人看得出神，背著獵槍的向導突然止住駝隊，告訴宋地球再往前就進黑龍堆了。那一帶風災鬼難多發，到處昏天黑地，八級大風晝夜不停，即使白天都看不清路，別說車輛開不進去，就連駝馬也很容易受驚，而且駱駝體重，一旦踩塌了沙殼子失足掉進溝谷流沙裡就沒命了，所以隻能將探險隊送到此地，不敢繼續向前走了。
司馬灰等人見狀隻好卸下裝備和水糧，那三名牧區來的向導當即與眾人揮手道別，徑自驅動駝馬掉頭折返。餘下以宋地球為首的六個人則準備徒步行進，於是在原地重新整理行囊。他們每人都有個帆布背包，氈筒子卷起來綁在上邊，旁邊掛著獵刀、水壺、長繩，干糧大約能喫五六天。無線電連的通信班長劉江河還要額外背負一部光學無線電，回程之際可以利用它尋求支援。
按照既定方案，宋選農將要帶領這個小組前往大沙坂邊緣，與從克拉瑪依油田調來的鑽探、物探分隊會合。其中有工程師和專業技術人員，他們負責尋找蘇聯人留在地底的重型鑽掘設備，並獲取岩芯樣本，探險隊主要的補給和裝備物資，都是由這兩支分隊負責攜帶，雙方會合後，仍將由宋地球統一指揮。
宋地球等人從三十四團屯墾農場出發之後，一直試圖與克拉瑪依鑽探分隊保持無線電通信聯絡，可大概是由於風沙中有大量鹽塵的干擾，使得電波信號極不穩定，後收到的訊息是“鑽探分隊已於兩天前抵達了既定區域”。
宋地球見駝隊已經去得遠了，不由得回想起當年在大漠戈壁考察古跡的經歷，對司馬灰感嘆道：“這次咱們之所以能夠順利穿越茫茫戈壁，多虧了向導和駝隊。當年我和幾個同志來此勘察鄯善國古都扜泥城，就是在這片戈壁荒灘中迷了路。那情形真是可怕，斷油斷水，車輛和電臺也都壞了，四周全是一望千裡的龜裂旱地，別說是徒步行走，就是鳥雀也飛不出去。當時我看見天上有個很小的黑點，似乎是有什麼飛禽經過，直到離近了纔看清楚是隻小麻雀。可能這隻麻雀飛進大戈壁之後就蒙了，冒著四五十度的高溫，想找個有陰影的地方落腳都找不到。那時候出於求生本能，它也不知道怕人了，直接朝著我飛了過來，剛撲在我腳邊的影子裡就再也不能動了。我把水壺裡的後幾滴水，都喂給了這隻將死的麻雀，可還是沒能救活它。生命在殘酷的大自然面前，向來就是如此脆弱……”
此時眾人整理好了裝備，開始徒步前行，宋地球一邊走一邊繼續對司馬灰嘮叨：“唐書稱這古絲綢之路上危險的兩片區域，一是白龍灘，二是黑龍堆，自古以來就是熱風、惡鬼出沒之地，上無飛鳥下無走獸，人畜皆不敢過，以我的親身經歷來看，可並不都是虛構誇大之言啊！”
司馬灰聽得不解：“風災應當是指風沙帶來的自然災害，可鬼難又指什麼？是說那片荒無人蹤的沙漠裡有鬼嗎？”因為在以往的古老記載中，一旦形容起荒漠裡的恐怖與危險，總是少不了要提到“熱風、惡鬼”，或是“風災、鬼難”之類的詞語，聽說駝馬之類的大牲口眼淨，能夠以目見鬼，走進大沙坂便會平白無故地受驚發狂，根本收攏不住，很容易跑散。難道駝馬果真能夠在沙漠裡看到一些人眼看不到的東西？
宋地球突然被司馬灰問起此事，一時間也很難給出準確答案：“鬼難……此類事件在歷史上沒有確鑿記載，還真是不易闡述明白，以我個人的理解，大概是古代對於某些超常規現像的稱謂。”
他想了想覺得這也不算是什麼理論，便舉出一件事例：
以前在江蘇義縣的山裡，有座星星廟，大概是清朝末年建造的，一年到頭香火不斷。為什麼要叫星星廟呢？據說是因為廟裡供著塊隕石。1953年大煉鋼鐵，家家戶戶捐銅獻鐵，造槍、造炮、造飛機，支援抗美援朝。當時有人說隕石裡含有金屬成分，就要把廟拆了挖出埋在土裡的隕石，可當地老百姓迷信思想非常嚴重，給施工制造了很多阻礙，上級就派宋地球帶工作組前去調查走訪。他們到鄉裡四處打聽，問那些上歲數的老人纔知道，原來當地人認為那塊隕石裡頭有東西，可能是某種成了精得了道的仙家，但這怎麼可能呢？
宋地球他們再走訪下去，事情就傳得越來越邪了，甚至出現了許多目擊者，信誓旦旦地證實親眼看到過那塊隕石裡有死人，而且還不止一個，是一大一小，那可不敢驚動啊！誰要驚動它們誰真是活膩了自找麻煩。不過星星廟隕石裡為什麼會有“死人”？那又是兩個什麼樣的死人呢？工作組再追問下去，卻是人人都諱莫如深，誰也不敢再多說了。
面對一連串的疑問，工作組經過討論，決定無論遇到什麼困難，都要設法查清真相，想破除老百姓的封建迷信思想，就必須從根源著手，也就是挖出隕石進行徹底調查，然而等到清理工作結束之後，挖掘組面對這塊大如拖拉機頭的隕石都驚詫得合不攏嘴了。因為隕石裡有許多琥珀狀透明物質，在強光照射下可以清楚地看到其中裹著兩具僵尸，死者身著漢代服飾，一個是位婦人，另一個是她懷中抱的孩子。
所有人都覺得太奇怪了，根本無法理解，隕石是從天上來的，裡面怎麼可能會有漢代女尸？當時擔心造成恐慌，就用帆布把隕石蓋了，秘密運回實驗室進行解剖，經過研究分析終於取得重大突破，解開了疑惑。原來這塊隕石根本就不是什麼“天外之物”。那是在千百年前，大約漢朝的時候，有一個剛生完小孩的女子帶著孩子回娘家，半路上經過一座火山，很不幸母子兩個正好趕上了火山噴發。這個女人和她的小孩被泥石流埋住，像琥珀一樣被裹在了裡邊，泥石受到岩漿高熱形成了半透明的物質，內部卻始終處於密封狀態，千年萬載永遠保持著生前的容貌。而石塊又被火山噴上天，變成一顆小行星圍著地球轉來轉去，直到清代纔又化為一顆隕石，重新墜回了地面。
司馬灰聽了根本不信：“這就是您的重大發現？您剛纔要是說考古隊從哪座古墓裡出土了唐明皇用過的避孕套，說不定我都能信以為真了。可星星廟的來歷我卻比您清楚多了，那裡面壓根兒就沒什麼尸體。”
宋地球解釋道：“我說的這件事情，僅是舉出一個例子作為比喻而已，不用追究是真是假，我隻是想讓你們通過它了解‘求實’的必要性，因為有些考古現像在發掘過程中總會給人帶來很強的神秘感，很難使人輕易理解。可隨著研究工作的深入，厚重的幕簾逐漸拉開，即便是再復雜的謎團，也終究會在我們面前真相大白……”
司馬灰唯恐宋地球又開始長篇大論地給自己講課，趕緊裝作綁鞋帶，故意落在了隊伍末尾。
穆營長和通信班長劉江河在前邊引路，帶著探險隊徒步過荒漠。有道是“望山跑死馬”，從破曉時分，就在這一望千裡的大戈壁上看見前邊有片起伏綿延的土丘沙山，可拿兩條腿一步步地丈量過去，直到夜幕降臨後纔終於踏進大沙坂。
天氣情況超乎預期地好，沒有出現傳說中的熱風流沙，此時的天空仿佛是塊透明的巨幅水晶，呈現出無限深邃的藍色。大沙坂正在月影下沉眠，這片被天幕蒼穹籠罩著的浩瀚沙海，銀霜遍地，清冷似水。那些終年被沙塵覆蓋著的土丘，奇跡般地露出了真容。
眾人雖然常在野外行動，卻也從未見過如此攝人心魄的繁密星空，都不知不覺地抬起頭來仰望蒼穹。
司馬灰窺視天河，見星雲通透，在那平靜的深邃中似乎蘊含著巨大的恐怖，四周死寂的空氣中仿佛充滿了某種危險的信號，不免暗覺不妙：腳下這座沙山，就應該是與克拉瑪依鑽探分隊會合的地點，可觀望良久，周圍又哪有半個人影。
穆營長也莫名其妙地感到一陣不安，眾人攜帶的水糧在沙漠中根本維持不了幾天，如果不能與鑽探分隊會合，處境將會變得非常危險。他焦急地看了看手表，罵道：“咋球搞的，克拉瑪依鑽探隊不是早就到了嗎？難不成都死球了？”罵完又回頭命令通信班長盡快用光學無線電與鑽探分隊取得聯繫。
劉江河依命行事，但克拉瑪依鑽探分隊的電臺始終處於靜默狀態，得不到任何回應，急得他滿頭是汗。
宋選農耐心地寬慰道：“小劉同志，你別著急，再多試幾次。”
這時司馬灰見勝香鄰正舉著望遠鏡向四周觀看，神色間顯得有些異樣，就問她能不能通過望遠鏡看到克拉瑪依鑽探分隊？
勝香鄰搖了搖頭：“這沙漠裡好像什麼也沒有，可我總覺得有些地方不太對勁兒。”
羅大舌頭也告訴司馬灰：“我剛走上沙山的時候，似乎看到遠處有些東西在動，可一眨眼就什麼都沒有了。你說這片沙窩子裡，許不是有什麼不干淨的東西？”
司馬灰心知事態反常，就半蹲在地，把鷹一般敏銳的目光投向四周。沙漠裡寂靜得連掉下根針也能聽得一清二楚，一眼望出去沒遮沒攔，鬼影都看不見半個。一切都處於靜止狀態，除了沙子以外，再沒有什麼別的東西存在。
羅大舌頭先前在屯墾農場裡，曾聽人說這大沙坂本是一片被荒沙覆蓋的土山，掩埋住了不少古城墓穴，如有狂風掠過，就會從流沙下顯露出半截棺木或古尸手臂。解放前有支國民黨部隊，潰逃進大沙坂之後迷了路，好幾百人竟然沒有半個活著走出來，都被這片恐怖的沙漠吞噬了。或許是大漠埋骨、旱海沉尸令死者不安，時常會有怪異之事發生，他不免懷疑克拉瑪依鑽探分隊在沙漠裡遇上了鬼，否則那幾十個大活人怎麼說沒就沒了？
勝香鄰秀眉微蹙：“你們考古隊的人，怎會相信這世界上有鬼？”
司馬灰雖感覺到附近有些異常，可觀察了半天也不見任何風吹草動，腦中繃緊的神經稍有松緩，便對勝香鄰說：“好多年前祥林嫂就提出過一個問題，這個世界上到底有沒有魂靈？但就算是魯迅先生，都無法給出一個準確答案。”
這時羅大舌頭忽然扯了司馬灰一把，指著沙漠深處說：“你瞧瞧那是什麼，我估計魯迅先生肯定沒見過這種東西。”
司馬灰等人聞聽此言，順著羅大舌頭手指的方向望去，都不禁深吸了一口涼氣。其時月明如晝，視野格外清楚，就見沙漠中有一個黑黢黢的物體，直立著緩緩移動，隻是離得較遠看不清肢體輪廓。
眾人又驚又奇，定睛再看時，周身汗毛全都齊刷刷地豎了起來，因為讓人感到恐怖的是那個影子隻是“影子”，而不是任何物體遮擋住光線留在地面上的“陰影”。它所經過的地方，也沒在沙漠中留下任何痕跡。
“必須有某個物體遮擋住光線，纔會在地面留下投影”，這是盡人皆知的常識。可冷月寒星輝映下的大漠中，上無飛鳥，下無走獸，除了沙子就是沙子，在沒有任何“實體”的情況下，沙漠裡又怎麼會出現陰影？