無可爭議的偵探小說女王,偵探文學史上偉大的作家之一。
阿加莎˙克裡斯蒂原名為阿加莎˙瑪麗˙克拉麗莎˙米勒,一八九○年九月十五日生於英國德文郡托基的阿什菲爾德宅邸。她幾乎沒有接受過正規的教育,但酷愛閱讀,尤其痴迷於歇洛克˙福爾摩斯的故事。
次世界大戰期間,阿加莎˙克裡斯蒂成了一名志願者。戰爭結束後,她創作了自己的部偵探小說《斯泰爾斯莊園奇案》。幾經周折,作品於一九二○年正式出版,由此開啟了克裡斯蒂輝煌的創作生涯。一九二六年,《羅傑疑案》由哈珀柯林斯出版公司出版。這部作品一舉奠定了阿加莎·克裡斯蒂在偵探文學領域不可撼動的地位。之後,她又陸續出版了《東方快車謀殺案》、《ABC 謀殺案》、《尼羅河上的慘案》、《無人生還》、《陽光下的罪惡》等膾炙人口的作品。時至今日,這些作品依然是世界偵探文學寶庫裡寶貴的財富。根據她的小說改編而成的舞臺劇《捕鼠器》,已經成為世界上公演場次排行靠前的劇目;而在影視改編方面,《東方快車謀殺案》為英格麗˙褒曼斬獲奧斯卡大獎,《尼羅河上的慘案》更是成為了幾代人心目中的經典。
阿加莎˙克裡斯蒂的創作生涯持續了五十餘年,總共創作了八十部偵探小說。她的作品暢銷全世界一百多個國家和地區,累計銷量已經突破二十億冊。她創造的小胡子偵探波洛和老處女偵探馬普爾小姐為讀者津津樂道。阿加莎˙克裡斯蒂是柯南˙道爾之後偉大的偵探小說作家,是偵探文學黃金時代的開創者和集大成者。一九七一年,英國女王授予克裡斯蒂爵士稱號,以表彰其不朽的貢獻。
一九七六年一月十二日,阿加莎˙克裡斯蒂逝世於英國牛津郡沃靈福德家中,被安葬於牛津郡的聖瑪麗教堂墓園,享年八十五歲。

倫敦西區的中心有一些小巷子，除了經驗豐富的出租車司機以外，幾乎沒什麼人知道。出租車司機們總能得意洋洋地穿街走巷，到達帕克街、伯克利廣場或南奧德利大街。

如果你從帕克街拐上一條不知名的路，左右再拐一兩次彎，就會發現自己來到了一條安靜的街道上，而你的右手邊就是伯特倫旅館。伯特倫旅館已經有很長的歷史了。戰爭期間，它右側的房屋盡毀，左側稍遠一些的房屋也未能幸免，它卻毫發無損。當然，按房產經紀人的說法，它不可避免地留下了一些損壞的痕跡。不過，經一筆數目不大的費用修整之後，這座房子就恢復如初。到一九五五年時，它看上去就跟一九三九年的時候一模一樣——高貴、樸實，靜靜地顯露自己不凡的價值。

伯特倫旅館有著長年不斷的客源。其中有高級神職人員、鄉村貴族的遺孀，還有在昂貴的禮儀學校念書的姑娘們，在她們放假回家的途中，伯特倫旅館也是可以暫時歇腳的地方。（“現在的倫敦，適合獨自出行的姑娘住的地方真是少得可憐，而伯特倫旅館恰恰就是少數地方之一。我們在那兒住過好些年呢。”）

當然，曾經有過許多與伯特倫相似的旅館。其中一些依然存在，但是它們幾乎都覺得改革是勢在必行的趨勢。為了迎合不同的顧客，它們進行了必要的現代化改造。伯特倫也不例外，但它做得絲毫不露痕跡，乍看之下並不怎麼明顯。

大門外的臺階下站著門衛，儀表堂堂，姿態仿佛一帥，金色穗帶和金屬勛章裝點著他那強壯而的寬闊的胸膛。他的舉手投足都無可挑剔。如果你患有風濕，很難自己從轎車或出租車裡出來，他會體貼而關切地迎接你，小心地引導你走上臺階，並領你穿過靜靜打開的大門。

進入門內，如果這是你次來到伯特倫，你會近乎驚奇地發現自己穿越到了一個消失已久的世界。時光倒流，你再一次置身於愛德華時代的英格蘭。

當然，旅館裡是有中央空調的，但是並不突兀。像以前一樣，中央大休息廳裡，有兩處煤火總是燒得正旺的壁爐。壁爐旁的黃銅煤鬥擦得锃亮，如同出自愛德華時代的女僕之手。裡面盛著的煤塊，大小也和那時候的一模一樣。休息大廳鋪著毛絨絨的紅色天鵝絨地毯，給人一種舒適的感覺。扶手椅都不是當今這個時代的。椅面離地板很高，這樣患了風濕的老太太就不必有失風度地掙扎著站起來。和如今許多昂貴入時的椅子不一樣，這些椅子的坐墊大小適中，沒有在臀部和膝部的中間短上一截，這樣就不會給患有關節炎或坐骨神經痛的人帶來什麼痛苦。旅館的椅子也不全是一種型號的，有的直背，有的躺背，椅寬各不相同，以適應不同的體形。不管高矮胖瘦，幾乎任何體形的人都可以在伯特倫找到一張適合自己的椅子。

現在是喝茶時間，大廳裡坐滿了人。其實休息大廳並不是可以飲茶的地方。旅館內有一個客廳（用印花棉布裝飾）；一個吸煙室（由於某種不為人知的原因隻供男士使用），裡面的大椅子都是用上等皮革所制；還有兩個書房，你可以帶一個要好的朋友來，在安靜的角落裡舒適地說些閑話——如果願意，你還可以在那裡寫信。除了這些令人愜意的愛德華式休息場所，旅館中還有一些其他的角落。這些地方並沒有大肆宣傳，但需要用它們的人們總能找到。有一個雙重酒吧，裡面有兩位調酒師。一個是美國人，他讓美國客人有賓至如歸的感覺，並為他們提供波本酒、裸麥酒及各式雞尾酒。另一個是英國人，他為客人提供雪利酒和皮姆一號酒，還可以和中年紳士們暢談愛斯科賽馬場和紐伯裡的賽馬——他們往往是為了參加重要的賽馬大會纔來伯特倫入住。一間電視娛樂室隱蔽地藏在走廊的盡頭，以滿足客人們看電視的需求。

但休息大廳仍是人們喝下午茶的地點。上了年紀的女士們喜歡在這兒看著人們進進出出，會會老朋友，感嘆世事多變。休息大廳還吸引了許多美國客人，他們饒有趣味地看著那些英國貴族認認真真、平心靜氣地喝著傳統的下午茶。於是，下午茶也成了伯特倫的一大特色。

這裡的一切都是那麼完美。旅館的日常主事是亨利，他身材高大挺撥，五十多歲，慈祥、熱心，擁有那些消失許久的工種——完美無缺的男管家——所特有的謙和而威嚴的風範。身材纖細的年輕侍者們在亨利嚴格的指揮下進行日常的工作。旅館裡有許多印有徽章的銀制托盤、喬治時代的銀茶壺；還有瓷器——即使不是羅金阨姆和達文波特的，看起來也很像。這裡的布林德阨爾式瓷器尤其受歡迎。茶也是上好的，都是好的印度茶、錫蘭紅茶、大吉嶺和正山小種。至於喫的東西，你可以點任何你想喫的，而且肯定能喫到。

這天，十一月十六日，來自萊斯特郡的塞利娜·哈茨夫人，六十五歲，正在喫塗滿黃油的美味松餅，這是所有老太太們的愛。

 松餅雖然吸引了她的大部分注意力，但是每當大廳的門打開，她總能敏銳地察覺到訪者，抬起頭來視察一番。

這就是為什麼她能微笑著點頭歡迎勒斯科姆上校的到來。他的身材挺撥，有軍人風範，脖子上掛著一副單筒望遠鏡。她像舊時的獨裁者一般，傲慢地示意他過來。不一會兒，勒斯科姆上校來到了她身邊。

“您好，塞利娜，您怎麼到城裡來了？”

“看牙醫，”塞利娜夫人嚼著松餅，含糊不清地說，“我想著，既然來了，不如再去找哈利大街的那人給我看看關節炎。你知道我說的是誰。”

雖然哈利大街上治療各種疾病的時髦醫生有上百人，勒斯科姆的確知道她指的是哪位。

“治療有效果嗎？”他問道。

“我寧願相信他的醫術，”塞利娜夫人勉強說道，“真是非同一般的家伙，出其不意地揪住我的脖子，像擰雞脖子一樣轉了一下。”她小心地轉動自己的脖子。

“傷著您了嗎？”

“那樣擰脖子肯定疼。不過時間太短我來不及感覺。”老夫人繼續小心地轉動著脖子，“感覺還不錯。我多年來頭一次能越過右肩看東西了。”

她實際檢測了一下，向右看去，然後驚叫道：“我敢肯定那是老簡·馬普爾，我原以為她好幾年前就死了。她看來像一百多歲了。”

勒斯科姆上校瞥了一眼死而復生的簡·馬普爾女士，但她並沒有引起他多少興趣：伯特倫裡總有零星幾個像這樣被他稱作“長毛老貓”的人。

塞利娜夫人繼續說道：

“這可是倫敦還能品嘗到松餅的地方，真正的松餅。你知道嗎？去年我在美國，他們早餐菜單上也有叫松餅的東西，但和真正的松餅完全是兩回事。那隻是些加了葡萄干的茶點。我就奇怪了，為什麼那也能叫松餅呢？”

她把後一口沾滿黃油的食物塞進嘴裡，不著痕跡地看了看四周。亨利眨眼間就來了。他不急不慌，好像憑空出現的一樣。

“您還需要點什麼，夫人？蛋糕如何？”

“蛋糕？”塞利娜夫人思忖著，拿不定主意。

“我給您推薦我們這兒的香餅，夫人，它們嘗起來非常可口。”

“香餅？我已經很多年沒喫過了，是正宗的嗎？”

“哦，是的，夫人。廚師的秘方是的，您肯定喜歡。”

亨利對一個隨員使了個眼色，年輕人馬上退下去吩咐制作香餅。

“我想您去了紐伯裡吧，德裡克？”

“是的。天氣實在太冷了，我連後兩場賽馬都沒看。非常糟糕的一天。哈利的那匹小母駒完全不行。”

“我早料到它不怎麼樣。斯旺希爾達如何？”

“後得了第四。”勒斯科姆站起身來，“我得去看看我的房間。”

他穿過休息大廳，向前臺接待處走去，同時看了看大廳裡的桌子和客人。在這裡喝下午茶的人數驚人，仿佛回到了往日的時光。這裡的人把喝茶當作一頓飯那樣隆重，這在戰後已經有點過時了，但在伯特倫顯然不是那麼回事。這些人都是誰呢？兩個教士和奇斯爾漢普頓的主任牧師。對了，在那邊角落裡有一個穿高幫鞋套的人，應該是一位主教，至少他的職位絕不會低於主教！看來這兒缺的隻是教皇了。“至少也得是大教堂的教士纔能負擔得起伯特倫的花銷。”上校想到。普通的神職人員是來不起這種地方的，可憐的家伙們。這麼一想，他不明白像塞利娜·哈茨這樣的人怎麼能付得起旅館的開銷，她每年隻有大約兩便士的錢來養活自己。還有貝裡老太太、從薩默塞特來的波斯爾韋特夫人，和西比爾·克爾——她們都跟教堂裡的老鼠一樣窮。