無可爭議的偵探小說女王，偵探文學史上最偉大的作家之一。

阿加莎˙克裡斯蒂原名為阿加莎˙瑪麗˙克拉麗莎˙米勒，一八九○年九月十五日生於英國德文郡托基的阿什菲爾德宅邸。她幾乎沒有接受過正規的教育，但酷愛閱讀，尤其痴迷於歇洛克˙福爾摩斯的故事。

第一次世界大戰期間，阿加莎˙克裡斯蒂成了一名志願者。戰爭結束後，她創作了自己的第一部偵探小說《斯泰爾斯莊園奇案》。幾經周折，作品於一九二○正式出 版，由此開啟了克裡斯蒂輝煌的創作生涯。一九二六年，《羅傑疑案》由哈珀柯林斯出版公司出版。這部作品一舉奠定了阿加莎˙克裡斯蒂在偵探文學領域不可撼動的地位。之後，她又陸續出版了《東方快車謀殺案》、《ABC 謀殺案》、《尼羅河上的慘案》、《無人生還》、《陽光下的罪惡》等膾炙人口的作品。時至今日，這些作品依然是世界偵探文學寶庫裡最寶貴的財富。根據她的小 說改編而成的舞臺劇《捕鼠器》，已經成為世界上公演場次最多的劇目；而在影視改編方面，《東方快車謀殺案》為英格麗˙褒曼斬獲奧斯卡大獎，《尼羅河上的慘 案》更是成為了幾代人心目中的經典。

阿加莎˙克裡斯蒂的創作生涯持續了五十餘年，總共創作了八十部偵探小說。她的作品暢銷全世界一 百多個國家和地區，累計銷量已經突破二十億冊。她創造的小胡子偵探波洛和老處女偵探馬普爾小姐為讀者津津樂道。阿加莎˙克裡斯蒂是柯南˙道爾之後最偉大的 偵探小說作家，是偵探文學黃金時代的開創者和集大成者。一九七一年，英國女王授予克裡斯蒂爵士稱號，以表彰其不朽的貢獻。

第一章 斯塔福特寓所

伯納比少校穿上橡膠靴子，扣上他的大衣領子圍住脖子，從門邊的架子上拿來一盞防風燈，小心翼翼地打開他小小屋的前門向外凝視。

映入眼簾的是典型英國鄉村的景色，就像聖誕卡片上描繪的圖畫，或者老派戲劇的場景。到處都是雪，厚厚的堆積著——不僅僅是一兩英寸那麼厚了。英格蘭已經下了整整四天的雪，在達特穆爾高原的邊緣，積雪已經達到了數英尺之深。整個英格蘭的房主都在抱怨破裂的管道，此時，有一個水管工朋友（甚至哪怕是助手），都成了人們最為夢寐以求的事。

小小的斯塔福特村莊幾乎完全與外界隔絕，離一切都很遙遠。在這裡，寒鼕成了真正嚴重的困境。

伯納比少校卻是個很堅定的人。他用鼻子輕哼兩聲，又咕噥了一聲，然後毅然決然地大步踏進了雪中。

他的目的地並不遠。他沿著一條蜿蜒的小路前進，進入一戶門中，走上一條清掃了部分積雪的私人車道，來到了一座相當大的花崗岩建造的房子前。

一個穿著整齊的客廳女侍打開了門。少校脫下了他的厚呢短大衣和橡膠靴子，摘下了脖子上的舊圍巾。

一扇門猛地被打開，他走進一間屋子，頓時仿佛進入了另一個世界。

盡管現在隻是三點半，窗簾卻被拉上了，屋裡開著燈，壁爐中火焰熊熊燃燒。兩位穿著優雅長裙的女士起身迎接這位忠誠的老戰士。

“你能出席真是太好了，伯納比少校。”年長的一位女士說道。

“沒什麼，威利特夫人，這沒什麼。您能邀請我真的是太好了。”他跟她們兩人握了手。

“加菲爾德先生也要來。”威利特夫人繼續說道，“還有杜克先生，瑞克夫特先生說他會來，但是他這樣年紀的人，不太可能在這種天氣裡出門。真的，天氣太糟糕了。讓你不得不做點什麼來保持開心。維奧萊特，再給壁爐加點木柴。”

少校彬彬有禮地起身添了柴火：“請讓我來做吧，維奧萊特小姐。”

他熟練地將木柴放進壁爐，然後回到了女主人準備給他的扶手椅上。他裝作漫不經心的樣子，偷偷打量起了這個房間。他很驚訝，幾個女人就可以改變整個屋子的特征，雖然她們並沒有真的對屋子做出什麼明顯的改動。

斯塔福特寓所是十年前由皇家海軍約瑟夫?特裡威廉上尉建成的，當時他剛剛從海軍退役。他是一個有資產的人，總是渴望能夠在達特穆爾生活。他選擇了一個叫作斯塔福特的小村莊。和大部分的村莊和農場不同的是，它並不是在山谷中，而是位於高原荒野的邊緣處，在斯塔福特燈塔山腳下。他購置了一大片土地，建造了一座舒適的房子，自帶照明裝置和人工的抽水電泵。然後，作為投機生意，他沿小路建造了六個小屋，每個小屋占地四分之一英畝。

第一間小屋，那間挨近大門的，已經被撥給了他的老朋友約翰?伯納比。剩下的小屋慢慢地就賣了出去，還是有些人會想要離群索居的，無論是出於自己的選擇還是被逼無奈。村子本身有三座別致卻荒廢了的村舍，一家鐵匠鋪和一家賣糖果的郵局。離這裡最近的鎮子是六英裡外的艾克漢普頓，兩地間是一條傾斜的路，於是那塊路標的必要性也就顯露無遺：“請司機使用低速擋行駛”。這在達特穆爾的公路上非常常見。

約瑟夫?特裡威廉上尉正如人們常說的那樣，是個有資產的人。盡管如此——或者說正因如此——他是個十分愛財之人。在十月底的時候，艾克漢普頓的一位房產中介寫信給他，問他是否考慮過將斯塔福特寓所租出去。一位租戶對其進行過調查，想要租下來過鼕。

約瑟夫?特裡威廉上尉的第一反應就是拒絕，第二反應是要求更多的信息。原來那位租客是威利特夫人，一位帶著女兒的寡婦。她最近剛剛從南非返回，想要在達特穆爾這裡找一座房子度過鼕天的時光。

“該死的，這個女人肯定是瘋了。”特裡威廉上尉說，“嗯，伯納比，你不這麼想嗎？”

伯納比確實這麼認為，態度和特裡維廉上尉一樣強烈。

“不管怎樣，你不想租出去，”他說，“要是那個傻女人想要被凍僵，就讓她去別的地方吧。還是從南非回來的人呢！”

但是此時此刻，特裡威廉上尉的愛財之心起了作用。在隆鼕時節把房子租出去，這可是百次中都未必有一次的機會。他想知道租客會支付多少租金。

一份一周十二幾尼的協議敲定了這件事。特裡威廉上尉去了艾克漢普頓的郊區，以一周兩幾尼的價格租了一個小房子，將斯塔福特寓所交給了威利特夫人，而對方也預付了一半的租金。