商務印書館創立以來，始終以“昌明教育，開啟民智”為己任，致力於移譯西學、溝通中外，堅持以高質量的出版物促進文化交流，以傳播先進思想推動社會進步。近年來更是加大了外語學習讀物的出版，如推出了“莎翁戲劇經典”叢書等。此次引進“阿加莎·克裡斯蒂經典偵探作品集”繫列，是我館開發英語學習讀物的又一成果。
阿加莎·克裡斯蒂（Agatha Christie 1890-1976）是英國著名女偵探小說家、劇作家，三大推理文學宗師之一，被譽為舉世公認的推理小說女王。其作品已被翻譯成一百多種語言，曾多次被搬上銀幕。代表作有《東方快車謀殺案》和《尼羅河上的慘案》等，在中國有大批愛好者，讀者接受度很高。
這套“阿加莎·克裡斯蒂經典偵探作品集”叢書，是英國柯林斯出版公司精選的阿加莎·克裡斯蒂的經典作品，由英國語言和文學專家專門為世界各地母語非英語的讀者改編設計，每篇小說經過適當刪減，其中的詞彙和語法也做了簡化，是適合中等以上英語水平讀者學習的英語讀物。
為方便讀者使用，中文注釋本以腳注的形式給難詞標注詞性和釋義；提供英漢對照的作者簡介、出場人物表及文化注釋；書中以二維碼和點讀形式提供的原文朗讀音頻由英國本土人士錄制，聲情並茂地再現精彩的故事內容。
希望這套“阿加莎·克裡斯蒂經典偵探作品集”叢書，能夠幫助讀者在欣賞英文小說的同時學習英語、提高英語能力，成為讀者英語閱讀和學習的選擇。

   弗拉爾斯太太死於九月十六日夜裡至十七日凌晨之間，那是星期四。第二天是星期五，早上八點就有人請我過去，但已無力回天，她死去好幾個小時了。

九點剛過幾分，我回到家，用鑰匙開了前門的彈簧鎖，故意在玄關磨蹭了一會兒，慢吞吞地掛好帽子和薄大衣。初秋的清晨寒意襲人，幸好我頗有先見之明，添了衣服。說實話，我那時相當沮喪，憂心忡忡。雖然當時我不可能預見到接下來幾周的風波--我不會那麼做--但直覺卻告訴我接下來的日子會麻煩重重。

左邊的餐廳裡傳來叮叮的茶杯叩擊聲，還有姐姐卡洛琳短促的干咳。

"是你嗎，詹姆斯？"她喊道。

多餘一問。不然還能是誰？老實說，我剛纔拖拖拉拉好幾分鐘，就是因為卡洛琳。"出去把事情查個清楚"是貓鼬家族的座右銘--這是文學家吉卜林說的。如果卡洛琳長出鬃毛，我們家可就貓鼬成災了。"出去把事情查個清楚"的前兩個字大可忽略，即便卡洛琳安坐家中，消息也能送上門來。她的訣竅我猜不透，但效果一目了然。估計她的智囊團是由村裡的各路僕人和小販們組成的。一旦她出門，目的可就不是打聽消息了，而是散播消息。在這方面，她的天纔也堪稱舉世無雙。

正因為她這人盡皆知的個性，我纔猶猶豫豫，能拖則拖。關於弗拉爾斯太太之死，無論我向卡洛琳透露多少口風，不出一個半小時，整個村子必將傳得沸沸揚揚。出於一名醫生的職業操守，我自然務求謹慎，所以久而久之就養成了一個習慣：任何消息都對姐姐留一手。雖然她到頭來照樣能查個一清二楚，但隻要過錯不在我，我也就心安了。

弗拉爾斯太太的丈夫一年前剛去世，卡洛琳始終堅信他是被妻子下毒害死的，卻又拿不出半點真憑實據。

我一再表明，弗拉爾斯先生死於習慣性酗酒引發的急性胃炎，可她總是嗤之以鼻。急性胃炎和砒霜中毒的癥狀不乏相似之處，這一點我也認同，但卡洛琳另有自己的一套邏輯。

"你隻要看看她就知道了。"這是她的原話。

弗拉爾斯太太雖然青春不再，仍舊風姿綽約，而且她的衣著盡管簡單，卻總是非常合體。不過話說回來，去巴黎購買時裝的女人成千上萬，總不見得人人都會毒死丈夫吧。

我在玄關盤桓了許久，思索著這些事。卡洛琳又喊了一聲，語調比剛纔更尖銳："你到底在干什麼，詹姆斯？怎麼還不來喫早飯？"

"來了來了，親愛的，"我慌忙答道，"剛纔在掛大衣。"

"這段時間夠你掛五六件大衣了。"

她說得一點兒沒錯。我走進餐廳，照例吻了吻卡洛琳的臉頰，坐下開始喫雞蛋和熏肉。熏肉已經涼了。

"一大早就出診呀。"卡洛琳說。

"對，"我回答，"去了'皇家圍場'。弗拉爾斯太太出事了。"

"我知道。"姐姐說。

"你怎麼知道的？"

"安妮告訴我的。"

安妮是我們家的客廳女僕，挺不錯的女孩，可惜多嘴多舌的積習難改。

沉默了片刻，我繼續喫雞蛋和熏肉。姐姐有一個又長又尖的鼻子，此時她鼻頭微微一顫，這個動作一般表示她興致正濃，或是情緒亢奮。

"然後呢？"她追問道。

"很不幸，我沒什麼可做的。她肯定是在睡夢中去世的。"

"這我知道。"姐姐又說。

這次我煩躁了起來。

"不可能，"我厲聲說，"連我也是到了現場纔知道的，還沒跟任何人提過。要是安妮連這都看得見，她一定是千裡眼了。"

"不是安妮，是送奶工。弗拉爾斯家的廚師告訴他的。"

我說什麼來著？卡洛琳完全不必外出探聽消息，隻要坐在家中，情報就紛紛向她飛來。

姐姐又問："死因是什麼？心髒病？"

"難道送奶工沒告訴你？"我不無譏諷地反問。

諷刺對卡洛琳是沒用的，她把這當成一個認真的問題，老實地回答道："他也不知道。"

不管怎樣，反正卡洛琳早晚都能挖出真相，我不如直接告訴她算了。

"死因是鎮靜劑服用過量。她近來失眠，一直喫藥，大概喫得太多了。"

"胡扯，"卡洛琳立刻反駁，"她是自殺的。信不信由你！"

說來也怪，一旦你心底暗暗堅信的事情被別人戳穿，就難免惱羞成怒、矢口否認。一氣之下，一連串話脫口而出。

         ……