無可爭議的偵探小說女王,偵探文學史上偉大的作家之一。

阿加莎˙克裡斯蒂原名為阿加莎˙瑪麗˙克拉麗莎˙米勒,一八九○年九月十五日生於英國德文郡托基的阿什菲爾德宅邸。她幾乎沒有接受過正規的教育,但酷愛閱讀,尤其痴迷於歇洛克˙福爾摩斯的故事。

次世界大戰期間,阿加莎˙克裡斯蒂成了一名志願者。戰爭結束後,她創作了自己的部偵探小說《斯泰爾斯莊園奇案》。幾經周折,作品於一九二○年正式出版,由此開啟了克裡斯蒂輝煌的創作生涯。一九二六年,《羅傑疑案》由哈珀柯林斯出版公司出版。這部作品一舉奠定了阿加莎·克裡斯蒂在偵探文學領域不可撼動的地位。之後,她又陸續出版了《東方快車謀殺案》、《ABC 謀殺案》、《尼羅河上的慘案》、《無人生還》、《陽光下的罪惡》等膾炙人口的作品。時至今日,這些作品依然是世界偵探文學寶庫裡寶貴的財富。根據她的小說改編而成的舞臺劇《捕鼠器》,已經成為世界上公演場次排行靠前的劇目;而在影視改編方面,《東方快車謀殺案》為英格麗˙褒曼斬獲奧斯卡大獎,《尼羅河上的慘案》更是成為了幾代人心目中的經典。

阿加莎˙克裡斯蒂的創作生涯持續了五十餘年,總共創作了八十部偵探小說。她的作品暢銷全世界一百多個國家和地區,累計銷量已經突破二十億冊。她創造的小胡子偵探波洛和老處女偵探馬普爾小姐為讀者津津樂道。阿加莎˙克裡斯蒂是柯南˙道爾之後偉大的偵探小說作家,是偵探文學黃金時代的開創者和集大成者。一九七一年,英國女王授予克裡斯蒂爵士稱號,以表彰其不朽的貢獻。

一九七六年一月十二日,阿加莎˙克裡斯蒂逝世於英國牛津郡沃靈福德家中,被安葬於牛津郡的聖瑪麗教堂墓園,享年八十五歲。

前 言

人們有一種普遍的想法：一個偵探故事就像一場盛大的賽馬--有許多可下注的對像，包括賽馬和它們的騎師。"你付了錢，下你的注！"但通常熱門的選擇和實際賽馬中遇到的情況正相反，換句話說，罪犯有可能完全是個外來者。找到不可能犯罪的那個人，認定他就是罪犯，十有八九你是不會錯的。我不希望我忠實的讀者厭煩地把這本書丟開，所以我想事先提醒你們：這本書不是這樣的。隻有四個候選人，而他們中的每一個，在適合的條件下，都完全有可能實施犯罪。這就把"意外素排除了。而且我認為應該讓每個人都同樣有趣，因此設定他們都曾是謀殺犯，並很有可能再次作案。這四人分屬四種完全不同的類型，每個人謀殺的動機都隻屬於那個人，謀殺的手段也各有不同。這樣一來，案情的分析必須完全是心理層面的。但這並不會減少樂趣，因為所有的語言和行動都表現的是我們感興趣的人--那個謀殺犯--的心理活動。

我想為這個故事再補充幾句話：這是赫爾克裡˙波洛喜歡的案件之一。但當波洛把它描述給他的朋友黑斯廷斯上尉時，後者卻覺得極為無聊。我很想知道，我的讀者究竟會站在波洛那邊，還是黑斯廷斯那邊呢？

                                                 阿加莎˙克裡斯蒂

章 夏塔納先生

"親愛的波洛先生！" 

一個綿軟的、像貓一樣的聲音--聽來純粹是為交際場合而生的，不帶一絲情感波動或預先準備的痕跡。

赫爾克裡˙波洛轉過身，微鞠一躬，十分正式地和對方握手。

他的眼中閃過一絲不同尋常的光芒。可以說，與這個人的邂逅，喚醒了他某種極少觸及的情緒波瀾。 

"親愛的夏塔納先生。"他說。

兩人都沒動，如同兩名各就各位的決鬥者。

衣裝考究的倫敦人如潮水一般從他們身旁緩緩湧過，輕聲細語綿綿不絕。

"親愛的，快看--好精美啊！" 

"精致極了，不是嗎？" 

這裡是在威塞克斯宮舉辦的鼻煙盒展覽，門票每人一幾尼，後都將捐給倫敦的各家醫院。

"親愛的朋友，幸會！"夏塔納先生說，"近沒送人上絞架或者斷頭臺？犯罪也有淡季？不法之徒的淡季？還是說今天下午這裡會發生搶劫案？那可太刺激了。" 

"哎呀，先生，"波洛說，"我這次純粹是個人出遊而已。" 

夏塔納先生的注意力暫時被一個"迷人的小東西" 吸引走了，她的腦袋一側留著獅子狗般緊緊纏繞的鬈發，另一邊則佩著三個黑草編的羊角。

他說："寶貝，怎麼不來參加我的宴會？真的非常棒！好多人都和我攀談了起來！有個女人居然還說'你好''再見''多謝'--不過她當然是從某個'田園城市' 來的，可憐的寶貝！"

"迷人的小東西"禮貌地回應了幾句，波洛則仔細端詳著夏塔納先生上唇的小胡子。

漂亮的小胡子，非常精致--全倫敦也許隻有他的小胡子能和赫爾克裡˙波洛的媲美。

"但不如我的華麗，"他喃喃自語，"不，怎麼看都差一個檔次，不過他的胡子確實相當醒目。"

夏塔納先生整個人都很醒目--精心設計過的，刻意營造出一種惡魔般的陰險氣息。他又高又瘦，陰郁的長臉上長著兩道濃黑的眉毛，抹了蠟油的小胡子硬邦邦的，下唇底下還留了一小撮胡須。他的衣著頗具藝術氣息，剪裁極為精心，卻隱隱透出一絲怪誕。

每個健康的英國人看到他都恨不能猛踹一腳。他們的語氣千篇一律："那就是該死的夏塔納！" 

他們的妻子、女兒、姐妹、姨媽、母親乃至祖母，各自用她們那一代的口吻評價他，大意如此："親愛的，我知道，他當然很可怕。不過他太富有了！宴會也棒極了！而且他總用一些有趣又刻薄的話議論別人。"

誰也不知道夏塔納先生究竟是阿根廷人還是葡萄牙人，或者希臘人，又或者來自其他國家。不過有三件事是人所共知的。

他出手闊綽，在公園大道的一間豪華公寓裡過著舒坦日子。

他舉辦各種精彩聚會--規模大小不同，風格有的陰森、有的高雅，還有百分之百的同性戀聚會。

幾乎人人都有點害怕他。

後這一點很難具體描述。大家普遍有種感覺：他對別人的了解未免過於透徹了些。人們還有一種感覺：他的幽默感相當古怪。

、大家幾乎都認為，得罪夏塔納先生是件很危險的事。

今天下午他的幽默感對準了外表可笑的小個子，赫爾克裡˙波洛。 

"原來警察也需要消遣？"他說，"波洛先生，你都一把年紀了，纔研究藝術？" 

波洛平心靜氣地一笑。 

"我知道你出借了三個鼻煙盒給他們展覽。" 

夏塔納先生不以為意地揮揮手。

"誰沒幾項小收藏呢？改天你一定要來我家坐坐，我有些有意思的東西。我的收藏範圍是不拘一格的。"