先死後葬，歷來如此；但對你，我們可以破例。

主巷道坍塌的時候，巴達斯·洛雷登正跪在新闢的支道裡。他聽到木梁受壓發出的吱呀聲，聽到一連串劈劈啪啪的斷裂聲。一聲悶響將他掀翻在松軟的泥土裡，隨後一切復歸平靜。

他靜靜地躺在地上，凝神傾聽。或許不是即刻，但這條支道隨時有可能跟著坍塌，關鍵是看位於主巷道和這條支道之間的拱形架構是否完好。如果那裡受損，那麼除了拱頂的殘留剪力以及一排貼著牆面的承重木板以外，支道上方的重量得不到任何支撐，既有可能一下子全部塌陷，也有可能緩一緩，讓壓力和重量持續累積以後再爆發，正如學校裡的差生常年承受緩慢而痛苦的壓力，終於意識到自己壓根兒就不該在這裡。如果是後面這種情況，他首先會聽到木梁發出惆悵的呻吟，然後拱頂的面板將在重壓下開始彎曲、開裂，幾撮泥土從面板之間的裂縫漏下來。自然，這一切都是理論推演。事實上，坍塌的主巷道堵住了他的後路，前方則是一堵堅實的泥牆，他已經陷入了絕境，無路可逃。除非有人能在可供呼吸的空氣耗盡之前設法挖通堵塞的巷道，將承重結構重新架設起來，再將塌方物運出去，還得盡快找到通向這條支道的入口——否則他就死定了。

先死後葬，歷來如此；但對你，我們可以破例。

這是數月以來，他頭一次意識到周遭的黑暗。攻守雙方在艾普-埃斯卡托伊的城牆下挖了無數迷宮般錯綜復雜的通道。他在這些地道裡待了三年之久，常常一口氣在裡面過上好幾周卻完全沒意識到周圍的黑暗。隻有在類似此刻的驚恐狀態下，想看清周圍環境的本能纔重新冒出來。

想要亮光？沒轍。他的手裡滿是松軟細碎的泥土，感覺到自己的臉頰貼著泥地，冷冰冰的、死氣沉沉的。他厭惡那種觸感。有意思的是，盡管在地道裡待了三年之久，他仍然會對某些特定的事物產生強烈的情感。他敢發誓，他還以為自己早就擺脫了這類困擾。

好吧，沒有退路了。他估計剩下的空氣還夠支持倒一輪班次的時間。照目前的形勢看，這算是個喜憂參半的消息。面對塌方導致窒息死亡的結局，哪怕是早已喪失了畏懼能力的人也難免驚恐不安。沒有後路，待在原地不動又行不通。他能想到的辦法是繼續向前，寄希望於他們一直想挖通的敵方地道已經近在咫尺，而他能夠憑借一己之力（這裡隻有他一個人）在這裡的空氣耗盡之前打通隧道。

換句話說吧，他面臨的選擇是：繼續挖還是什麼也不做。思忖片刻後，洛雷登決定開挖。就算不成功，這個舉動也能盡快將空氣耗盡，早死早超生。

巴達斯·洛雷登個子太高，不算理想的挖掘工。將腿縮起來準備踹向鏟子上方的橫梁時，他的膝蓋幾乎要頂到下巴了。這活兒適合個頭矮小身材粗壯、體型像圓木桶的人來干，不適合又高又瘦的前擊劍手。不幸的是，除了他，沒人願意干這個。他扶穩鏟子，將闊葉狀的鏟尖輕輕抵在前方牆面上，然後狠狠地踹下去，這樣骨頭因震動受到的衝擊可以經由腳踝傳向頸部。

當然，挖掘工通常不是獨自一人完成工作。挖掘工用靴子將鏟出的泥土踹落下來之後，將大量夯實黏土運出去的繁重工作就交給了手持鐮鉤的清渣工。但和洛雷登配合的清渣工被埋在身後某處塌方的地道裡，壓在幾百噸重物之下，無法上工。這曠工的理由即使在帝國軍隊也是合情合理的。這就意味著，每鏟三、四下，他就不得不扭動身子從十字柱上爬下來，面朝前趴著跪在地上，用兩條腳將渣土扒拉到身後，活像一隻在花壇裡掘洞的兔子。

放棄吧，巴達斯，干脆放手吧。別學鼴鼠打洞了，體面地窒息而死吧。說真的，這一切顯得如此荒謬。他是一隻拼了命想啄穿大理石蛋殼的堅韌小鳥；他是吝嗇鬼中的翹楚、守財奴中的大王（指的是自掘墳墓。能自己解決，為什麼要付貴得離譜的費用給教堂執事？）；他是一條藏在碩大無比的櫟癭中的微不足道的小蟲子；他是一個正在垂死掙扎的人。