純正的科幻小說，阿瑟˙克拉克得讓點兒位置出來了！

--世界科幻巨頭艾薩克˙阿西莫夫

雖然有些不願承認，但阿西莫夫說得沒錯。詹姆斯，歡迎加入硬科幻俱樂部。

--世界科幻巨頭、《2001：太空漫遊》作者阿瑟o克拉克

我偶然在書店看到了《星之繼承者》。在我仔仔細細閱讀之後，終於又找回了那種熟悉感。我和"我們的科幻"重逢了。

--《合金裝備》《死亡擱淺》遊戲監督小島秀夫

這本書雖然是科幻小說，但*也是獨一無二且精彩絕倫的推理小說。真不知道作者是怎麼想出這麼多謎題的。這是此生必看的一本書。

--著名日本推理作家、《尸人莊謎案》作者今村昌弘

"在月球上，這種石洞倒並非從來沒有過。"柯德維爾評論道，"可是出現概率實在很低，所以我們的勘測隊員忍不住進去察看一番，不過裡面基本上是一片雜亂。曾經有過一次岩崩--也許是好幾次吧，因為洞裡沒多少空間了--所以隻有一堆堆亂石和塵土……反正乍看之下就是這樣子吧。"屏幕上出現一幅新的照片，印證了柯德維爾的話，"可是當他們四處仔細檢查時，卻發現了一件非同尋常的怪事：在亂石堆下面，他們竟然發現了一具尸體！"

這時候，照片又換了，這回依然是洞裡的情形，拍攝角度和上一張完全相同，可是相片的主角已經換了。隻見一具人形的上半身從一堆亂石當中露出來，顯然是在挖了一半時拍的。這人身穿的太空服，透過層層灰白的塵土，隱約能看出是亮紅色的。頭盔看起來完好無缺，可是面罩反射著攝像頭的燈光，裡面的人臉完全看不清。柯德維爾給他們足夠長的時間去仔細端詳這張照片，思索一下擺在眼前的事實，然後纔繼續說下去：

"這就是那具尸體了。有些顯而易見的問題，你們肯定會問的，所以我就搶先回答了吧。，不，我們不知道他是誰--或者說，不知道他生前是誰--所以我們給他取名叫'查理'。第二，不，我們不能確定他的死因。第三，不，我們也不知道他是從哪兒來的。"執行總裁看到亨特臉上的困惑，於是揚起眉，示意他提問。

"意外經常會發生，所以很難確定死因--這個我完全同意。"亨特說道，"可你們不知道他是誰？這個，他肯定隨身帶著某種證件卡吧？我覺得他不可能不帶的。就算沒有證件，他也肯定是來自聯合國在月球上的某個基地吧？肯定有人留意到他失蹤了。"

柯德維爾的臉上閃過一絲微笑--這還是他們見面以來的次。

"我們當然查過所有基地了，亨特博士，結果什麼也沒查出來。不過這隻是謎團的開始。你知道嗎？他們把他帶回實驗室做進一步檢查時又發現了幾件怪事，在場的專家都說不出個所以然--呵呵，我向你保證，在這個難題上，我們真的做到了集思廣益。甚至在我們把他帶回到這裡之後，情況也沒有絲毫改善。老實說，我們發現得越多，疑惑也就越多。"

"帶回這裡？你的意思是……"

"沒錯，查理已經被運回地球了，就存放在西木生物研究所裡，距離這兒隻有幾英裡。今天晚些時候我們會過去看一眼。"

駭人聽聞的消息一個接一個地襲來，亨特和格雷一聲不吭，都在忙著消化其中的內容。四周很安靜，過了很久，格雷纔終於開口：

"會不會是有人出於某種原因，忘記了……"

"不會的，格雷先生，這種事情是不可能忘記的。"柯德維爾又等了幾秒鐘，然後繼續道，"這樣說吧，就我們目前掌握的少量信息來看，有一兩件事情是肯定的。，查理並不來自月球上的任何一個基地。第二……"柯德維爾的聲音放慢下來，成了一陣讓人心神不寧的拖音，"他也不是來自當今世上的任何一個國家。實際上，我們甚至不能確定他是否來自我們這顆星球！"

他的目光在亨特和格雷兩人之間來回掃視，看著兩人難以置信的目光。整個辦公室籠罩在一片死寂當中，亨特仿佛聽見自己的神經被焦慮撕成了碎片。這時候，柯德維爾又開始敲擊鍵盤了。

隻見一張丑陋的人臉大特寫突然出現在大屏幕上。這張人臉近似骷髏，干枯的臉皮已經變成暗黑色，就像古代的羊皮紙；皮膚沿著臉骨向後收縮，露出了兩排猙獰的牙齒。眼睛已經沒了，隻剩下兩個空空如也的深洞。雖然他什麼也看不見，卻依然透過像皮革般干枯的眼瞼，繼續凝視著這個世界。

這時候，柯德維爾把聲音壓得很低，一個個冷冰冰的音符撕裂了柔弱的空氣，徑直鑽進亨特的腦子裡：

"兩位，查理是在五萬年前死的。"

維克多˙亨特博士坐在聯合國太空軍團的噴氣機上，心不在焉地俯瞰著休斯敦的郊區在腳下掠過。之前柯德維爾透露的消息讓他一下子蒙了，現在這股混亂勁兒減弱了許多，他終於能夠正常思考了。於是，他開始把所有信息在腦子裡組成一幅拼圖，看看到底是什麼意思。

有一點是毫無疑問的：查理的年齡。眾所周知，所有生物體體內都會攝入固定比例的碳和其素的放射性同位素。在活著的時候，有機體會把這些同位素的比例保持在"正常"水平；可是有機體死後就不再攝入新的同位素，於是，體內本來就存在的放射性同位素會按照一種可預測的規律開始衰變。這種機制無形中提供了一個非常可靠的計時器，這個計時器在生物死亡的那一刻起激活。通過分析衰變的殘餘，人們可以得到一個比較準確的數值，從而推算出計時器運行了多久。類似的測試，研究人員已經在查理身上做了許多次，得出的結果也都很相近。

有人指出，這種測量方法是基於一個前提：查理生前的食物以及呼吸的空氣成分跟現代地球人是一樣的。可是查理未必來自地球，所以這個前提也許會不成立。可是沒過多久，這個質疑就被徹底推翻了。雖然查理背囊裡大部分儀器的功效還有待查證，可是有一件設備已經證實了：是一臺結構精巧的微型核能發電機。研究人員一下子就發現了內置的鈾235燃料顆粒，通過分析其衰變產物，他們獲得了完全獨立的第二個答案--不過這個答案不如個答案那麼精確：查理背包裡的這臺核能發電機是在大約五萬年前制造的。這個結論進一步表明，既然種測量方法得出的結論被證實了，那麼，查理攝入的食物和吸入的空氣就應該與人類一樣，而且他本來的生存環境也就不會有太大差異了。

亨特想：這麼說來，查理和他的同類肯定是在某個地方進化成為人類的。而這裡的"某個地方"隻有兩種可能性：地球，或者地外--基本的邏輯規律完全排除了其他可能性。亨特絞盡腦汁地回想著關於地球生物形態進化過程的傳統學說，心中忍不住猜度：好幾代科學家在這個領域潛心研究了那麼久，雖然學界到目前為止對這套學說都是信心十足，但實際上會不會另有隱情呢？無論按什麼標準來衡量，幾十億年都算是一段很長的時間了，其中很多時期並沒有明確結論。在這些黑暗的溝壑裡，也許人類曾經進化出了一個比較先進的分支，一度繁榮昌盛，不過後在現代人類出現之前就完全絕跡了--這個假設真的那麼不可想像嗎？

而另一方面，查理是在月球上發現的，這就預設了一個前提：這個文明有足夠先進的科技能把他送上月球。在研究出太空飛行技術的過程中，他們肯定已經建立了一個全球性的高科技社會。在發展的過程中，他們會使用金屬，制造各種機器，建起大量建築物，建立大小城市……他們肯定會留下大量印記。如果這樣一個高度發達的文明曾經存在於地球上，那麼人類這幾百年來的探索和發掘不可能一點遺跡也沒踫上。可是縱觀考古學界的記錄，這種發現從來沒有存在過。雖然這個結論完全是建立在反證的基礎上，不過就算是亨特這麼一個毫不頑固閉塞的人，也很難接受別的解釋。另一種可能性就是：查理並不來自地球。顯然，他不是來自月球，因為月球體積太小，不能形成大氣層，所以無法孕育生命，更別說發展成高科技社會了。而且從查理的太空服來看，他和地球人一樣，在月球上也隻是一個過客罷了。

既然不是月球，那麼查理就隻能來自別的星球了。問題是查理毫無疑問是人類--關於這一點，柯德維爾雖然沒有說起細節，卻也強調了好幾次。亨特知道，自然進化是在很長一段時期內，通過隨機基因突變和自然選擇發生的。根據生物學界已經建立的原則和理論，兩個完全隔絕的種族，分別在宇宙的不同角落各自進化成完全相同的結果，這種現像是不可能發生的。因此，如果查理真的是來自別的星球的話，那麼一整套已被學界接受的科學理論就會在瞬間崩塌。綜上所述，結論就是查理不可能來自地球，同時他也不可能來自別的星球，因此查理不可能存在。可是他又確實存在……

亨特在心裡默默地吹了一下口哨，因為在這一刻，他終於意識到這件事情的嚴重性：這個難題恐怕夠科學界爭論好幾十年了。