弗蘭克•弗林克住在海斯大街。他躺在床上，琢磨著該怎麼起床。耀眼的陽光透過窗簾，照在滑落到地板上的一堆衣服上。他的眼鏡也在地上。會把眼鏡踩碎嗎？換條路徑去盥洗室。爬過去還是滾過去？他頭疼，但心裡並不難受。過去的事情就讓它過去吧，他下定決心。什麼時間了？他看了看梳妝臺上的時鐘。天哪，十一點三十分！但他還是躺在那裡一動不動。
我被解雇了，他想到。
他昨天在廠裡做了件錯事，竟然對溫德姆-馬特森先生大發雷霆。溫德姆扁平臉，鷹鉤鼻，手上戴著鑽石戒指，褲子上是金拉鏈。換句話說，他是個強權人物，是個君王。弗林克的大腦昏昏沉沉，思緒不斷。
不錯，他想到，他們現在一定讓我上了黑名單。我的技術一點用都沒有——我沒有自己的業務。十五年的經驗付諸東流。
現在，他得去勞工認證委員會重新認證自己的工作類別。他從未搞清楚溫德姆-馬特森和皮諾克斯政府究竟是什麼關繫——皮諾克斯政府是位於薩克拉門托的美國白人傀儡政府，所以無法估量他的這位前雇主能對真正的當權者——日本人——產生多大的影響。勞工認證委員會由皮諾克斯政府負責管理。他將面對四五張白白胖胖的中年人的臉，跟溫德姆-馬特森的一模一樣。如果不能獲得認證，他可以去日本的一家海外進出口商會上訴。這家商會在加利福尼亞、俄勒岡、華盛頓，以及被劃在太平洋沿岸國版圖裡的內華達部分區域都有辦事處。但是，如果在那裡也上訴失敗……
他躺在床上，望著天花板上古老的燈飾，腦子裡轉著種種不同的方案。他可以溜過邊境，進入落基山脈國。但那兒和太平洋沿岸國結成了松散的聯盟，可能會將他引渡。到南部去怎麼樣？他的身體畏縮了一下。哎，不行。他是個白人，在那兒應該有很大的生存空間，機會甚至比太平洋沿岸國這兒還要多。但是……他不想去那兒。
更糟糕的是，南部和德國在經濟和意識形態等方面有千絲萬縷的聯繫。而弗蘭克•弗林克是個猶太人。
他原來的名字叫弗蘭克•芬克，出生在東岸的紐約。一九四一年蘇聯垮臺後不久，他應征加入美國軍隊。日本占領夏威夷之後，他被派往西海岸。二戰結束後，美國被劃分為若干殖民地，他就落腳在日本殖民地這一邊。如今，十五年過去了，他還一直住在這兒。
一九四七年，在簽訂《投降條約》的那一天，他幾乎像瘋了一般。他對日本人恨之入骨，發誓要報仇雪恥。他把服役時用的槍上了油包扎好，埋在地下室裡三米多深的地底下，等待他的戰友們起來反抗的那一天到來。可是時間會治愈一切創傷，這是他萬萬沒有想到的。現在回想起當初復仇的念頭，想起那場大屠殺，也就是皮諾克斯政府和它的主子進行的大清洗，他感到自己好像是在翻閱一本中學時代褪了色的年鋻，正翻到少年時代激情澎湃的那一頁。弗蘭克•“金魚”•弗林克想當古生物學家，發誓要娶諾爾瑪•普勞特為妻。諾爾瑪•普勞特是一個絕頂漂亮的女人。他曾經真的發過誓要娶她。但這已經是好多年前的事了，就像聽弗雷德•艾倫的廣播或者看W. C. 菲爾茲的電影一樣。一九四七年以來，他看到過或交談過的日本人也許不下六十萬。初幾個月之後，他就再沒那種想要對他們每一個人動武的念頭。純粹是由於沒什麼必要。
且慢。有一個叫大村的家伙，他在舊金山市中心買了許多房產，用來出租。有一段時間，他曾是弗蘭克的房東。總有顆老鼠屎，弗蘭克想，一個從不知悔改的貪婪狡猾的家伙。他把房子隔得越來越小，租金提得越來越高……大村榨取窮人的血汗，在五十年代大蕭條時期，對窮困潦倒、無業可就的退役軍人更是毫不手軟。但也正是日本的一個商會制止了大村牟取暴利的行徑。日本人的民法嚴厲苛刻，但公正合理。現如今，像大村那樣的違法行為已經再沒聽說過了。這要歸功於被占領土上那些日本官員的清正廉潔，特別是戰時內閣倒臺之後派駐過來的官員。
想到日本商會的樸實、自律和誠實，弗林克又有了信心。即便是溫德姆-馬特森這樣的人，也會像隻討厭的蒼蠅一樣被趕走，管你是不是溫德姆-馬特森實業公司的老板。至少他希望是這樣。我竟然開始相信所謂的太平洋同盟共榮圈了，他自言自語道。太不可思議了。回想起前幾年……我還認為這個太平洋同盟共榮圈一定是個幌子，不過是空洞的宣傳而已。但現在……
他從床上爬起來，搖搖晃晃地走到盥洗室，一邊洗漱刮臉，一邊聽收音機裡的午間新聞。
“我們不能嘲笑這種努力。”在他關掉熱水龍頭的當兒，收音機裡傳來這樣的號召。
是的，我們不能，弗林克痛苦地想到。他知道收音機裡指的是什麼努力。不過，這件事確實有好笑的地方。一想到笨頭笨腦、性情暴躁的德國人在火星上走來走去，行走在人跡未至的紅土上，怎能不讓人發笑？他一邊在下巴上塗肥皂泡，一邊哼著一首諷刺小調。上帝啊，的主宰，你也要把火星變成集中營嗎？那裡的天氣真好。那裡的天氣雖好，可是——
收音機裡繼續說道：“共榮圈裡的人們一定要停下來想一想，我們尋求公正合理，一分義務責任，一分回報，這樣做是不是……”統治階級典型的套話，弗林克心想。“……我們已經成功地預見到人類的前景及發展趨勢，不管他們是日耳曼人、日本人還是黑人……”
他穿衣服的時候，還愉快地想著剛纔那首諷刺小調：那裡的天氣雖好，可是沒有空氣，人就會憋死……
但事實確實如此。太平洋沿岸國從未進行星球殖民活動。他們正忙於南美洲的事務，忙得不可開交。當德國人趕著把龐大的工程機器人運往太空的時候，日本人正在巴西內陸燒毀叢林，豎起八層樓高的泥磚房，給先前隻知野蠻廝殺的土著人做公寓。當日本人升空艘宇宙飛船的時候，德國人差不多已經占領了整個太陽繫。在歷史書上記載的往昔歲月裡，當歐洲列強完成了海外殖民，建立起各自的殖民帝國時，德國人錯過了當時的機會。但是，弗林克想，這次他們不會落後了。他們喫一塹，長一智。
然後他想到了非洲，以及納粹在那裡的實驗。想到這，他的血液在血管裡凝固了，僵住片刻之後，纔又繼續流淌。
那一大片空曠無垠的廢墟。
收音機裡還在繼續：“……我們必須把世界各民族的基本物質需求放在首位，這樣的考慮讓我們感到十分驕傲。他們潛在的精神追求必須……”
弗林克關掉了收音機。稍稍平靜之後，他又把收音機打開。
慘遭阨運的非洲，他心想。那些被滅絕的部落亡靈。把他們徹底消滅，是為了建造一個——什麼呢？誰知道呢？或許柏林那些當權的設計師們也不知道。一幫機器人正在建設著，苦干著。
建設？不，應該說是碾碎。他們是古生物展中的食人者再世，正忙著用敵人的頭顱做杯子。整家人都在勤勞地把頭顱裡的東西挖出來——活鮮鮮的人腦——首先是把它喫了。然後把人腿上的骨頭做成有用的器具。真是勤儉節約啊！想想他們不但要把仇敵當餐食，還要用他們的頭顱當餐具。真是流的能工巧匠。在柏林大學的實驗室裡，史前人穿著無菌白大褂，拿其他人的頭顱、皮膚、耳朵和脂肪做試驗，看能有什麼用途。是的，博士先生，發現了大腳趾的一個新用途。看，可以把大腳趾的關節改造成香煙快速打火機中的裝置。現在就看克虜伯先生能不能大批量生產了……
古代巨型食人者又將人丁興旺，再次統治世界。想到這，弗林克不禁毛骨悚然。我們花了一百萬年時間讓自己擺脫野蠻，現在野蠻人又回來了。如今，他們不僅僅是我們的對手……而且是我們的主人。
“……我們要感到惋惜。”收音機裡，來自東京的矮小膽怯的日本人還在繼續說。上帝，弗林克想，我們稱這些家伙為野猴子，一群剛開化的羅圈腿豬玀。他們搭起煤氣灶，就為了把自己的老婆熔了做封蠟。“……過去，我們也常常對這種瘋狂的行徑給人類帶來的巨大浪費感到痛惜，把這麼多平民送到不受法律管轄的地方。”他們日本人特別擅長法律。“……一個人人皆知的西方聖人說：‘如果一個人擁有了全世界，卻因此丟了自己的靈魂，那這於他又有什麼好處呢？’”收音機裡的聲音中斷了，弗林克正打著領帶，也停了下來。這是清晨的洗禮。
他想通了：我哪兒也不去，我要向溫德姆-馬特森妥協。不管有沒有上黑名單，隻要我離開日本人的地盤到南方去，到歐洲去，或者到德國控制的任何地方去，都是死路一條。
我得向老溫德姆-馬特森讓步認錯。
弗林克坐在床上，旁邊放著一杯熱茶。他把《易經》放好，從裝《易經》的皮套裡取出四十九根蓍草。他沉思入定，想好自己要問的問題。
然後他大聲問道：“我如何纔能和溫德姆-馬特森達成和解呢？”他把問題寫在一張便箋上，然後把蓍草在兩手間移來移去，直到他得到爻——初爻，一個“八”。六十四卦中的一半就被否決了。然後他按照同樣的步驟得到了第二爻。他對這套流程已經非常熟悉。一會兒工夫，六爻都有了。卦像呈現在他面前。不看卦圖他就知道，這是謙卦第十五。要謙遜。啊，低下的將被抬高，在上的將被降低，有權勢的家族將遭受屈辱。他也不用查《易經》的卦辭，因為早就熟記於心。謙卦是一個吉卦。神諭給他帶來了吉兆。
但他還是感到些許失望，因為第十五卦有點虛幻，沒什麼實際內容。他當然應該謙遜。或許卦像自有其道理。畢竟，他不能對溫德姆-馬特森施加任何影響。他不能強迫溫德姆-馬特森重新接受他，隻能按照第十五卦的提示去做。在這樣的時刻，隻能請求和希望，並且滿懷信心地等待。到時候，上天自會提升他，讓他干回原來的工作，或許還會讓他得到更好的位置。
他沒有爻辭可讀，因為沒有九爻或六爻。這是個靜卦。沒有動爻就沒法變卦，他的問卦到此為止。