西馬克的田園風格自成一派，恬淡雋永又極富感染力。他以別出心裁的編排方式和超越情節的人文關懷，譜寫了一曲餘韻悠長的田園牧歌。書中對城市和戰爭的思考，對人類歷史的關照，對所有生靈的善意，對和平的主張，對新文明的暢想，皆讓讀者掩卷遐思。

“城市已死。”韋伯斯特說。

遙遠的未來，人類擁有了水培農業，擁有了基因改造，擁有了原子能，卻也迎來了社會的崩潰和城市的荒廢。

人類選擇了離開——去鄉村，去木星，去遺忘。

韋伯斯特的後人賦予了狗說話和閱讀的能力，聰明善良、愛好和平的狗成為人類歷史的最後守護者。在機器人詹金斯的幫助下，狗與其他動物保持著兄弟情誼，和諧地生活著。

然而，仍攜帶著好戰基因的殘餘人類、神秘的外來生物，卻帶來了新的威脅。

克利福德·西馬克 Clifford Simak（1904—1988），新聞工作者、著名科幻作家，1931年開始撰寫科幻小說，曾多次獲得雨果獎和星雲獎，並於1977年獲得由美國科幻奇幻作家協會頒發的大師獎，他也是繼羅伯特·海因萊因、傑克·威廉森之後第三位獲此殊榮的科幻大師。

西馬克出生並成長於鄉土氣息濃郁的美國西部鄉村，他的作品中也因此充滿了田園詩意和鄉村風光。他是公認的“田園科幻”流派的開創者和代表人物，也是科幻界極具人道主義精神的作家。

《荒城》是西馬克的重要代表作，於1953年獲得國際幻想獎。

早在1939年，克利福德·西馬克就批評了科幻小說中那些純粹“毫無意義的冒險故事”，以及那些紙牌遊戲般的人物——他們的出場隻是為了闡述某些科學理論或展示儀器。但《荒城》改變了這一點，它要求讀者對各種類型的角色、而非那些當時為主流思想所熟悉的人物，抱有理解和一定程度的同情。《荒城》的這些故事展現出了在那之前的科幻小說中少見的復雜的道德，使科幻小說這一類型文學不再隻關注人類自私的事務，而是讓讀者見識到了一個有其他智慧生物、甚至沒有人類的世界。

讀科幻就要讀西馬克。不喜歡西馬克作品的讀者根本就談不上喜歡科幻。——美國著名科幻作家 世界科幻“三巨頭”之一 羅伯特·海因萊因

讀西馬克的作品時我特別用心，他的行文簡單直接、清晰明確。——美國著名科幻作家 世界科幻“三巨頭”之一 艾薩克·阿西莫夫

沒有了西馬克，科幻小說中的人道派別將不復存在，那些普通人的智慧、在土地上生活的價值就會失去其人道主義精神的代言人。——美國著名科幻作家 詹姆斯·岡恩

西馬克是當今極被低估的偉大科幻作家，他從未寫過一本爛書。——美國著名科幻作家 西奧多·斯特金

當北風呼嘯，火苗高高躍起，總有些故事在狗中間流傳著。

然後每個家庭聚在爐火旁，幼崽靜靜地坐著聆聽。故事結束後，他們會提出許多問題。

“人是什麼？”他們會問。

或者：“城市是什麼？”

又或者：“戰爭是什麼？”

這些問題都沒有明確的答案。有很多假設和理論，也有很多有理有據的猜測，但是，沒有答案。

在家族圈子中，很多故事講述者不得不采用古老的解釋，諸如：它隻不過是一個故事，所謂的“人類”或“城市”並不存在；或者不要在一個簡單的故事中追求真相，享受享受聽故事的愉悅，聽完就算了吧。

諸如此類的解釋雖然可以搪塞幼犬，卻算不上真正的解釋；也確實會有幼犬在諸如此類的簡單故事中尋找真相。

這個傳說由八個故事組成，已經流傳了無數個世紀。可以確定的是，在歷史上尋不到它的起點；最細致的研究也完全無法明確它的發展階段。毫無疑問，經過多年的講述，它的風格已經固定，但無法追溯其風格從何方固定下來……