章

從帝國的核心世界，到環域世界的各個星球，整個銀河繫生機勃勃。行星、衛星、小行星基地和空間站上擠滿了來自數千個不同種族的居民，他們或是汲汲於雄心壯志，或是營營於糊口度日，或是殷殷於皇帝陛下的宏圖大略，或是惶惶於何處覓得下一頓口糧，或者成為別人的口糧。每一座城市、每一個鎮子、每一個空間站、每一艘飛船，都有自己的歷史，有自己的秘密，有自己的希望，有自己的恐懼，有自己那半清不楚的美夢。

不過，每一個光點——每一顆恆星、行星，每一個信標和前哨站——它們的外面都有更為廣闊的黑暗。群星間的空間總是寬廣得令人難以想像，隱藏在其中的秘密永遠也無法完全揭示。隻要一次失敗的跳躍，一艘飛船就可能消失不見。除非有辦法發出求救信號，讓別人知道“我在這兒，快來找我”，否則不論是一個逃生艙、一艘飛船還是一支艦隊，都有可能消失在以光速耗費一生也無法窮盡的虛空中。

所以，盡管一個會合點可能有一個恆星繫那麼大，但義軍的艦隊仍有可能像暴風雪中的雪片一樣完好地隱藏其間。幾百艘飛船，從粗制濫造、布滿等離子灼痕的巡洋艦和三手戰艦，到X翼和Y翼星際戰鬥機，各種大小的都有。它們靜悄悄地在太空中飛行，根據不同的需要時遠時近。飛船的外殼上爬滿了維修機器人，忙碌地焊接著上次戰鬥留下的傷痕。它們不慌不忙，因為它們知道，自己就像帝國大海裡的一根針，很難被找到。

的危險不是敵人，而是設備失靈，以及某類人的應對方式。

“我可沒作弊。”漢對著正要低頭穿過艙門的丘巴卡說道，“我就是玩得比他們好而已。”

伍基人咆哮了一聲。

“我玩得就有這麼好，這又不違反規則。再說了，他們拿著那些錢在這兒又能買什麼？”

十幾個身穿髒兮兮的橘色與白色相間制服的戰鬥機飛行員從他們面前走過，每個人都在向他們敬禮，漢邊走邊向他們一一點頭。那群人可一點兒也不好看——看起來就像是在家鄉行星的酒吧裡消磨了太多時間的中年人和毛都還沒長齊的毛頭小子。自由戰士，同時也是糟糕的薩巴克玩家。

丘巴卡發出了一聲長長的低鳴。

“你不會的。”漢說。

丘巴卡用藍色的眼睛與漢對視。伍基人的沉默比他平時發出的那些雄辯的聲音要有力得多。

“好吧。”漢反駁道，“不過那可都是你切的牌。你可從沒對我手軟過。”

“漢！”

盧克·天行者從走廊一頭跑過來，胳膊底下還夾著他的頭盔。他的身後跟著兩個機器人：圓柱形的矮個子R2D2一路哼哼唧唧；金色的高個子C3PO小跑著跟在後面，一路揮動著金色的鉻合金手臂，仿佛在回應別人聽不到的談話。盧克的臉紅紅的，沾滿汗水的頭發有些發暗，但他笑得很開心，就好像是贏得了什麼獎品一樣。

“嘿。”漢說，“剛演習完嗎？”

“是啊。那幫家伙真是太棒了。你真該看看他們演示的小半徑螺旋飛行。我都想在那裡再待幾個小時呢，不過萊婭叫我回來參加什麼緊急會議。”

“公主殿下要開會？”漢問，他們正在沿著主通道往前走。空氣中到處都飄浮著焊槍和冷卻液的味道。義軍同盟的一切聞起來都是一股維修艙的味道。“我還以為她去基亞穆爾參加大會了呢。”

“本來是這麼打算的。我猜她是把出發時間推遲了。”

小R2發出了兩聲尖響，漢轉向它說：“你想說什麼呀，R2？”

C3PO趕了上來，它身子前傾，好像是歇了口氣一樣，盡管它根本就沒有肺。它翻譯道：“R2說公主已經延期兩次了，停泊港被弄得一團糟。”

“哦，那可不妙。”漢說，“居然有事情能阻止她去坐在大圓桌旁研究整個銀河繫的未來……我是說，那可是她愛干的事兒。”

“你知道事情不是那樣的。”盧克邊說邊給一個古銅色的機器人讓開路，那機器人看起來就像是剛從垃圾堆裡爬出來的一樣。“我真不明白你為什麼就不能再喜歡她一點。”

“我已經很喜歡她了。”

“你一天盡跟她抬杠。同盟需要傑出的政客和組織者。”

“有政府的地方就有稅吏。我們隻是都不喜歡皇帝的統治，但這並不代表我跟她是同一類人。”

盧克搖了搖頭。他的頭發已經快干了，又漸漸恢復了正常的沙土色。

“我覺得你們倆其實很相似，但你裝著你們很不一樣。”

漢忍不住笑了起來，“你可真是個樂觀主義者，小子。”

來到指揮中心門口時，盧克讓兩個機器人先走。R2D2發出一段尖響，C3PO顯得很煩躁。指揮中心在雅文戰役中受到了直接攻擊，重建的痕跡隨處可見。顏色白得刺目的新面板蓋住了一面牆的大部分，這面牆上原有的面板基本上都在戰鬥中被擊碎了。在更換完成的區域，舊面板的顏色被襯得更陳舊了。幾塊與眼睛同高的顯示屏上顯示著飛船在艦隊中的位置、艦隊在空蕩蕩的會合點的位置、維修隊的情況、傳感器陣列的信號，以及一堆其他的信息。不過各個控制臺前都沒有人值班，數據空自流瀉，無人理會。

萊婭正站在房間的前端。牆上新舊不一的斑塊與她的造型還挺相襯。她的衣服是黑色的，上面點綴著金色和青銅色的刺繡。她的頭發微微攏在腦後，垂在脖頸處，比起在死星上時的那種兩側各有一個發髻的發型顯得更加成熟而有力。按照漢從艦隊裡聽到的說法，失去奧德朗讓她長大了許多，也堅強了許多。盡管不願意承認，但漢覺得這場悲劇反而更增加了她的魅力。

她正在和哈森上校說話——哈森上校背對著他們幾個，但說話聲清晰地傳了過來。“恕我冒昧，不過你得明白，不是所有盟友都同等重要。有些派別也會去基亞穆爾參會，對於他們的事，同盟還是不要摻和的好。”

“我理解你的擔憂，上校。”萊婭的語氣裡並沒有多少理解的成分。“不過我覺得我們應該都同意，同盟目前還沒有資本拒絕任何幫助。雅文戰役是勝了，可是……”

哈森舉起一隻手打斷了她的話。這人真是個白痴，漢不由地想。“已經有人抱怨我們把加入同盟的標準放得太松了。為了獲得應有的尊重，我們當中不應該有任何不良分子。”

“我也同意。”漢說。哈森上校像隻貓一樣被嚇得跳了起來。“你們得把那些人渣敗類都排除出去。”

“索羅船長。”哈森說，“我剛纔沒看到你，但願我的話沒有冒犯到你。”

“沒有，怎麼會呢。”漢干笑道，“我是說，你剛纔說的肯定不是我，是吧？”

“你對同盟的貢獻人所共知。”

“確實。所以你說的一定不可能是我。”

哈森紅著臉，微微躬身道：“我說的不是你，索羅船長。”

漢坐在一個空閑的控制臺前，自在地展開雙臂，就好像正在和一群老朋友待在酒館裡一樣。也許是他看錯了，但他覺得萊婭的唇邊閃過了一絲笑意。

“那麼我就沒有受到什麼冒犯。”漢說。

哈森昂著頭，挺著胸，轉身準備離開，丘巴卡故意停頓了一小會兒纔給他讓開路。盧克斜靠在一塊顯示屏上，屏幕上的圖像被他的重量壓出了一圈圈偽色。

哈森離開後，萊婭嘆了口氣。“謝謝你們這麼快過來。抱歉把你從訓練中拽了出來，盧克。”

“沒事。”

“我剛纔正玩薩巴克呢。”漢說。

“把你從那裡拽出來我一點兒也不抱歉。”

“我正贏著呢。”

丘巴卡抱著胳膊笑了兩聲，萊婭的表情柔和了一些。“我十個標準小時前就該走了。”她說，“不能再推遲了。有些意外情況，需要你們來幫忙加快速度。”

“出什麼事了？”盧克問。

“塔爾加思行星繫不能作為預備基地的候選地了。”她說，“在那裡發現了帝國的探測器。”

盡管隻停頓了一小會兒，但剛纔那句話帶來的失望卻是巨大的。

“又來。”盧克說。

“確實是又來。”萊婭抱著胳膊說，“我們還在找替代方案，不過在找到之前，施工和干船塢的計劃都隻能暫停。”

“維達為了抓你們這些人可真沒少下功夫。”漢說，“你們有什麼備選方案啊？”

“我們在考慮塞羅班、埃斯蒂蘭和霍斯。”萊婭告訴他。

“真是不能再差了。”漢說。

漢一瞬間覺得萊婭似乎還想要爭辯，但萊婭隻是露出了一副挫敗的表情。他們倆都很清楚，義軍的秘密基地至關重要。沒有基地，某些類型的維修、生產、培訓工作就都無法進行，而帝國對此也很清楚。不過塞羅班就是一塊沒有水，空氣又稀薄的爛石頭，比會合點好不了多少，而且會遭到小行星的周期性轟擊。埃斯蒂蘭雖然有空氣有水，但岩蟲把整個地幔都啃得一塌糊塗。曾經有個笑話說，想在埃斯蒂蘭鑽洞容易得很，隻要上下跳一跳就好了。後就是霍斯，一個就連赤道地區也隻有出太陽的時候纔勉強暖和到讓人類生存的大冰球。

萊婭走到一塊顯示屏前，滑動手指切換圖像。一幅銀河地圖顯示了出來，無數的按照尺寸模擬的星星出現在了同一塊屏幕上。

“還有個方案。”萊婭說，“塞馬蒂星繫離主航路不遠。有證據表明那裡可能存在某種智慧生物，但我們的探測器還沒有檢測到任何情況。那個地方可能會比較適合。”

“這主意糟透了。”漢說，“你不會真想這麼干的。”

“為什麼？”盧克問。

“塞馬蒂附近經常有飛船失蹤。”漢說，“很多飛船。它們躍進超空間後就再也沒有出現過。”

“那是為什麼？”

“沒人知道。靠近主航路，又沒有帝國駐軍，是個不容易被人發現的好地方，也許對某些有需要的人來說是個很有吸引力的地方吧。不過我認識的人都對那裡避之唯恐不及。沒人願意去那裡。”

盧克若有所思地拍了拍頭盔。“不過要是沒人去的話，又怎麼會有那麼多飛船失蹤呢？”

漢皺了皺眉。“我隻是說那地方名聲不好。”

“科學小組覺得那地方可能有某種空間異常，會干擾傳感器讀數。”萊婭說，“如果真是那樣，我們就應該想辦法親自去調查一下。塞馬蒂可能就是我們避開帝國注意的地點。韋奇·安蒂列斯巡邏回來後要組織一個護衛隊，護送調查隊的飛船過去。”

“我也想去。”盧克說。

“我和韋奇談過這個問題。”萊婭說，“他覺得這是個好機會，可以讓你好好鍛煉鍛煉。他想讓你當他的副官。”

盧克笑得非常開心，連漢都看得出來。“太好了。”盧克說。

萊婭身旁的通信面板響了起來。“殿下，引擎已經待命，要是還不走的話，我們就需要重新校準跳躍參數了。需要我們重新確定日程安排嗎？”

“不用了，我馬上就過去。”說完，萊婭嘀的一聲關掉了信器。

漢探出身子。“沒事的，我知道在這兒該干啥。”漢說，“米諾思到亨德裡克斯的軍備運輸被掐斷了。不過也不是什麼大問題，我可以另找方法把軍火弄到這裡來，除非你想讓千年隼號和這小子一起走。”

“其實，我找你不是為了這個。”萊婭說，“是為了別的事。兩年前，我們在帝國疆域的邊緣安插了一個特工，從那時起，我們從那個特工那裡獲得了不少極有價值的情報。不過七個月前消息中斷了。我們已經做好了壞的準備。但是就在昨天，我們從薩文行星繫的西奧蘭收到了這位特工的撤退通信碼。”

“那裡可不是帝國疆域的邊緣。”漢說，“那可是中心呢。”

丘巴卡也哼哼了幾聲。

“我也沒料到會是那裡。”萊婭說，“那個撤退通信碼裡沒有任何信息。沒有內容，也沒有報告。我們不知道從後一次聯繫到現在的這段時間裡發生了什麼。我們收到的隻是一個立即派出撤離飛船的信號。”

“哦。”漢慢慢咧開嘴笑道，“哦，沒事。我知道了。我完全理解。你們的一個很重要的人被困在了敵方領土，需要被救出來。隻不過現在帝國飛船就像巴西亞血蜂一樣到處都是，你不敢拿其他人來冒險，隻能讓厲害的上，對不對？”

“我可不會這麼說，不過差不多就是這個意思。”萊婭說，“風險很大，我不會單靠命令來讓任何人去接受這項任務。當然，我們不會讓你白干，如果你真願意干的話。”

“根本不需要命令我們，是不是，丘仔？隻要你開口，我們赴湯蹈火在所不辭。”

萊婭的眼神微微溫柔了一些。“那麼，你會接受這項工作嗎？為了同盟？”

漢好像沒有聽到她的問話一樣繼續道，“隻要一個‘請’字，我們就會立馬把千年隼號預熱起來，嗖地一下飛出去，帶上你的人，不等你回過神就回來了。小菜一碟。”

萊婭板起了臉。“請。”

漢抓了抓眉毛。“我能再想想嗎？”

伍基人不耐煩地揮了揮雙臂，低吼了一聲。

“謝謝，丘仔。”萊婭說，“當然，這次任務極有可能失敗。那個撤退通信碼可能隻是個誘餌。到那兒之後請多加小心。”

“一直很小心。”漢說。盧克咳嗽了幾聲。“干嗎？”漢問。

“你一直都很小心？”

“我一直足夠小心。”

“要務是建立聯繫，完成撤離。”萊婭說，“如果做不到，就盡可能弄清楚到底發生了什麼，確定我們的人到底有沒有危險。不過要是覺得那可能是陷阱，隻要有一點跡像，就立刻撤離。如果已經失去了她，那也無可挽回，我們不能再因此犧牲更多的人。”

“‘她’？”

萊婭又在顯示器控制臺上按了幾下。畫面切換，一個綠色的安全警告標志了出來。萊婭輸入授權碼解除警告，屏幕上出現了一張女性的臉。高高的顴骨，深色的眼睛，深色的頭發，尖臉，嘴角微揚，似笑非笑。要是在某個城市裡遇見她，漢肯定會多看兩眼，當然肯定不是因為她有什麼可疑的地方。照片旁列出了一眼看不完的復雜履歷。姓名欄顯示著：斯卡莉特·哈克。

“可別做些力不能及的事。”萊婭說。