城牆上很冷。我拍拍凍得麻木的手，又慌忙停住，生怕吵到先知。我那天晚上的哨位就在他住所外面——我平時站崗分外機靈能干，纔得到這個哨位……但我現在可不想惹人注意。
那時我還年輕，不怎麼懂事——我剛從西點軍校畢業，是轉世先知的私人衛隊“天使團”裡的一個衛兵。我剛出生就讓我媽敬獻給了教會，我叔叔阿布索龍是個俗人審查員，我十八歲的時候，他從長老會那裡為我求到一個進軍校的機會。
我在西點過得不錯。當然，我也跟同學一起發發從軍生涯中必然要發的牢騷，這簡直是慣例。不過，我其實挺喜歡那種清規戒律的生活——五點起床，祈禱打坐兩小時，然後上沒完沒了的軍事教育課，包括戰略戰術、神學、暴民心理學和基礎魔法。下午我們練渦流槍和噴射槍法、駕駛坦克，鍛煉身體。
我的畢業成績並不高，雖然也申請了“天使團”，但並沒指望真能分配到這裡。不過，我的虔敬一向得分，絕大多數實踐科目也還過得去，於是就被選上了。我都快得意忘形了——這可是先知的部隊中神聖的一個團，就連其中的列兵都是少尉以上的軍官，名譽團長則是先知劍術冠軍，所有部隊的統帥。拿到隻屬於“天使”的閃亮長矛和盾牌那天，我發誓一旦升為上尉，有了資格，就申請去讀神學。
但那天晚上，在我加入天使團幾個月後，我的盾牌仍然閃亮，心中卻有了一絲晦暗。新耶路撒冷的生活和我在西點時想像的有點不一樣。宮殿和神廟中充斥著陰謀詭計和鉤心鬥角；牧師、執事、國務大臣和宮中職員們紛紛爭奪先知賜予的權力和好處。就連我們團的軍官都不能潔身自好。我現在說那句自豪的口號“Non Sibi，Sed Dei”時，都有股嘲諷的味道。
倒不是說我多麼純潔，我在還沒被這種世俗風氣腐化之前，就做過自知更惡劣的事情：我曾經渴慕過一個把自己奉獻給上帝的女子。
請諒解我，雖然我自己那時都不能諒解自己。我生理上成熟了，心理上卻還像個嬰兒。我熟悉的女人是我母親。還沒進西點的時候，在初級神學校裡，我對女生幾乎可以說害怕；我的心思全在課程、我母親和我們教區的天使小隊上。我在天使小隊裡擔任巡邏隊長，並勤勤懇懇地贏得各種優勝獎章，從木工直到經文背誦。要是那時設立了“女生”這個科目，也有優勝獎章的話一當然沒有了。
在軍校裡我就沒見過女人，當然也沒有過什麼罪惡的念頭。我的少年天性尚未蘇醒，偶有春夢我也視之為魔鬼的誘惑。但新耶路撒冷不是西點，“天使”們可以結婚，也可以和女人保持正當穩定的關繫。不錯，大部分同事都沒有申請結婚，隻是因為那樣就得轉到普通兵團去，而他們中很多人都有做軍隊牧師的野心——但結婚並非禁地。
那些住在神廟和宮殿旁邊的俗人女執事也可以結婚，不過她們大都是些老東西，像我的姑姑們一樣邋遢，很難引發浪漫感覺。我以前偶爾和她們在走廊上聊天，這樣做倒沒啥不好的。少數幾個年輕修女裡也沒有誰特別吸引我——直到我遇見朱迪斯修女。
一個多月以前，我就在這個位置執勤。那是我次在先知住所外站崗，雖然剛接到任務時很緊張，但真的開始執勤以後，值班管理員的巡查就是我擔心的事了。
那天晚上，在我崗位對面的內廊裡，遠遠地有盞燈亮起來，我聽見有人走動的聲音。我看了一眼手表——沒錯，應該是去服侍先知的聖處女們……不關我的事。每晚十點鐘她們就換班——_我管那叫她們的“哨崗”，不過我從來沒見過、也不會見到那個儀式。我隻知道那些來接下面二十四小時班的人在那個時候抽簽，決定誰能有幸親自服侍偉大的轉世先知本人。
我聽了一會兒，就轉開注意力。大概十五分鐘後，一個披著黑鬥篷的纖瘦身影從我面前走過，走到護牆邊，站在那裡看著星星。我立即撥出了槍；然後發現那是個女執事，又不好意思地把槍放了回去。
我把她當成了俗人執事；我發誓當時沒想到她會是個聖女。手冊裡的確沒有規定說她們不能出來，但我從沒見過一個聖女出來。
我開口前她大概沒看到我：“你好，姐妹。”
她跳了起來，差點叫出聲，隨即便恢復了莊嚴的儀態，回答說：“你好，小兄弟。”
那時我纔見到她前額上的所羅門之印，先知家人的標記，“請您原諒，姐姐。我沒看到。”
“我沒生氣。”我覺得她想聊天。我知道我們倆私自聊天不合適：她的靈魂奉獻給了主，她的肉身要獻給先知；但我那時年輕孤寂一而她又那樣年輕美麗。
“今晚是您侍奉聖上麼，姐姐？”
她搖了搖頭，“不是，我沒有這福分。我的簽沒被抽到。”
“親自侍奉他一定是不得了的美妙和榮幸。”
“肯定的，雖然我並沒親身體驗。我的簽從來沒被抽到過。”她又連忙補充，“我有點心急了。其實我纔來不久。”
雖然她的職位比我高，可她那種女性的柔弱打動了我，“我相信你會為自己贏得榮譽的。”
“謝謝你。”
我們繼續閑聊。我發現她到新耶路撒冷的時間比我還短。她在紐約州北部的一個農場長大，從阿爾巴尼神學校被選送到先知這裡。我也告訴她我出生在中西部，離首任先知轉世地的“真理井”不到五十英裡。我告訴她我叫約翰·萊爾，她回答說她叫朱迪斯修女。
我把值班管理員和他惱人的巡視都拋到了腦後，準備聊一個晚上，十五分鐘後我的手表卻再次報時。“哦，天啊！”朱迪斯修女驚呼，“我應該直接回房間的。”她正要匆忙跑開，又站住了，“你不會告發我
“我？啊，不會！”
那班崗剩下的時間裡我一直在想著她，結果管理員真的來巡查的時候，我卻表現得不夠警惕。
難道真是一失足成千古恨？就好比對於一個完全不喝酒的人來說，一杯就足以喝醉；自從有了那天短暫的邂逅，我便完全無法控制對朱迪斯修女的思念了。接下來的一個月我見到她六次。有一次在電動扶梯上和她擦肩而過；她下我上。我們連話都沒說，但她認出了我，微笑起來。其他幾次相遇也一樣微不足道。還有一次我聽見她輕聲地叫我：“你好啊，約翰·萊爾。”我轉過身，剛來得及看見身旁一個戴著頭巾的人走進一扇門。有一次我看著她喂護城河裡的天鵝：我沒敢靠近，但我覺得她看見了我。
《神廟導報》上登著我和她的值班時間。我每五天站崗一次，聖處女們每周抽一次簽。一個月多一點以後，我們的班次又重合了。我看到了她的名字，發誓一定要贏得當晚的哨崗，並再次被指派到先知住所門前的榮譽崗位上。我沒理由認為朱迪斯會到城牆上找我——但我心裡卻確信她會來。
我在西點從來沒費這麼多心思整理軍容；我的盾牌簡直可以當鏡子，對著它刮胡子都行。
可現在已經快十點半了，朱迪斯還沒出現，雖然我十點鐘時聽見了聖女們在內廊那邊集合。我努力得來的可憐榮耀，隻不過是在宮中冷的地方站崗。
我悶悶不樂地想，也許她一有機會就跑出來調戲站崗的衛兵。我滿腹牢騷地想，女人都是罪惡淵藪，自從人類墮落之後就一直如此。我憑什麼以為她會單單同我保持特殊友誼？她可能覺得今晚太冷，懶得出來了。
我聽見腳步聲，心歡快地跳起來，但那隻是管理員來巡查。我撥出手槍擺好射擊姿勢，問他口令；他的聲音傳回來：“哨兵，今晚如何？”
我機械地回答：“全球和平，”又加上一句，“很冷，大哥。”
“秋天到了，”他表示同意，“就連廟裡都有點涼。”他拿著手槍走了，身上裝麻痺彈的彈藥帶隨著腳步敲擊著他的盔甲。他是個挺好的老笨蛋，通常會停下來講幾句和氣話；今晚他可能急著回到暖和的衛兵房裡去。我又重新拾起自己酸澀的思緒。
“晚上好，約翰·萊爾。”
我幾乎從靴子裡蹦了出來，朱迪斯修女正站在黑暗的拱門裡面。她朝我走過來，我慌慌張張地說：“晚上好，朱迪斯修女。”
“噓！”她提醒我，“可能會有人聽見。約翰·萊爾——終於成功了。我的簽被抽到了！”
……
……