綠草茵茵的矮坡上，立著一方灰黑色的標志碑， 周圍種著蝴蝶花，旁邊是條水泥砌就的小渠，幽暗的 水中，錦鯉四處遊動。標志碑朝向馬路的那面刻著公 司的名字：基創。字體中規中矩，顏色猩紅。名字下 面還有一行小字，寫著公司的口號：微觀改變世界。
基創公司的實驗室和辦公室就分布在一座u型建 築物中，房子的外牆是裸露的水泥，風格簡約實用， 周圍環繞著一塊長方形的園地。主綜合樓有兩層，以 露天通道相連。天井之外有一座人造土丘，還沒來得 及種上新的植被。土丘後面是一幢四層高的方樓，貼 著黑色玻璃幕牆，還圍著一圈電網。
這就是基創公司的兩個組成部分：開放實驗室負 責生物芯片研究，而軍工樓則進行軍事應用開發。
即便是開放實驗室，安保工作也很嚴格。所有雇 員都佩戴著激光打印的員工牌，外來人員的出入都受 到嚴密監控。基創公司的高管們——五位斯坦福大學 的校友，畢業僅三年後就成立了這家公司——認識到 ，開放實驗室對工業間諜的吸引力甚至要比軍工樓更 大。不過在表面上，這裡還是一片寧靜，公司也想了 各種辦法來淡化安保措施帶來的影響。
一個頭發烏黑蓬亂、有點駝背的高個子男人從一 輛紅色沃爾沃跑車裡鑽了出來，打了兩個噴嚏，穿過 員工停車場。他隨意地跟身材短小精悍的中年保安沃 爾特打了個招呼，把員工牌在讀卡器前一晃。“昨晚 沒睡好啊，烏拉姆先生？”沃爾特問道。
弗吉爾·烏拉姆撅撅嘴，搖著頭說：“參加了好 幾個聚會呢，沃爾特。”他眼睛紅紅的，鼻頭因為不 斷地擦拭而有些腫，擦鼻子的手絹髒兮兮、皺巴巴的 ，就塞在口袋裡面。
“第二天要上班，你晚上還去參加聚會？可真稀 奇啊。” “女孩子們非要這樣，沃爾特。”弗吉爾說著走 了過去。沃爾特笑著點了點頭，心中並不相信弗吉爾 能有這麼多活動，不管那是不是聚會。除非現在的標 準比他那會兒降低了許多，一周都沒刮胡子的人不可 能有那麼多社交活動。
烏拉姆在基創公司算不上招人喜歡的人物。他 三十二歲，身高一米八八，生著一雙大腳，體重大約 超了標準二十多磅。他一直受背疼困擾，還有高血壓 ，胡子總也刮不干淨，老讓人想起埃米特·凱利。
他的嗓音仿佛天生就不招人喜歡——粗糙刺耳， 越說越高。他在加州待了二十年，原來的德克薩斯口 音雖已淡了許多，但每當激動或生氣的時候，還是會 暴露出來，令人不悅。
弗吉爾出眾的地方就是那對翡翠般的綠色眼 睛，而且很大，仿佛會說話，睫毛又長又密。不過這 雙眼睛中看不中用，已經戴上了一副黑框大眼鏡。他 是個近視眼。
弗吉爾三步並作兩步地登上樓梯，結實的長腿在 鋼板臺階上跺得咚咚作響。上到二樓，沿著露天走廊 ，他走進了高級生物芯片部的聯合設備間，大家管這 裡叫作公共實驗室。每天早上開始工作的時候，他通 常會先檢查一下他那臺超高速離心機裡的試驗樣本。
這樣的離心機一共有五臺。他的近一批樣本已經在 二十萬個重力加速度之下旋轉了六十個小時，現在可 以進行分析了。
身為一個魁梧的男人，弗吉爾的雙手卻出奇地靈 巧敏捷。他從超高速離心機裡取出一個造價昂貴的黑 色鈦金屬轉子，然後合上鋼制真空密封蓋。他把轉子 放在工作臺上，轉子蘑菇狀的頂部下面有一條弔鏈， 上面掛著五個又粗又短的塑料試管。他逐個取下這些 試管，瞇著眼仔細檢查，隻見每個試管裡都形成了幾 個深淺不一的淺棕色分層。
弗吉爾兩道黝黑的眉毛在厚厚的眼鏡片上方擰成 一團。然後他微笑起來，露出牙齒上的褐斑，那是童 年時飲用天然含氟水的結果。
正準備把緩衝溶液和多餘的分層吸走，實驗室裡 的電話就響了起來。他把試管放在擱架上，拿起了聽 筒，“公共實驗室，我是烏拉姆。” ……