“砰”的一聲，石門被重重地砸上。這是克利弗的招牌動作：從來沒有哪扇門能逃脫他的巨掌，不管那門多重、多復雜，設計得多精巧，他總能以一記毀滅性的重擊將其關上，同時制造出世界末日般的巨響。在我們的宇宙中，沒有哪顆行星的大氣濃稠如鉛，能把這聲巨響阻隔在我們的耳膜之外——哪怕是在鋰西亞上，也同樣不行。
雷蒙·路易斯·桑切斯神父並沒有抬頭，他的目光還停留在書本上。他是個秘魯人，出身於一個耶穌會家庭，如今已經是正式的神職人員。那邊的保羅·克利弗恐怕還要費上老半天，纔能把自己從那件叢林服中拽出來；而擺在桑切斯面前的雖說隻是個書本上的難題，但同樣讓人困惑不已。這是一個已存在百年之久的難題，早在1939年就被人提出，教會至今尚未找到解決的途徑。它復雜而混亂，仿佛帶有某種魔性(這個詞是精心挑選出來的官方用語)。別說這個問題本身，即使是那本提出此問題的小說都早就登上了禁毀書籍名錄。全靠有純潔無瑕的品性作擔保，路易斯．桑切斯神父纔得以一窺其面目。
神父翻開書頁，幾乎沒注意到大廳另一邊的腳步聲和嘟嘟囔囔。一行行看下來，書中的內容越來越迷亂，越來越邪惡，每一個字母都變得怪誕、不可理喻：
“……馬格拉維斯威脅安妮塔，如果她不肯就範，仍然欺騙霍努菲盧斯且不履行夫妻義務的話，就要讓蘇拉去騷擾她。蘇拉是一個野蠻的東正教徒，也是一伙蘇利文尼雇傭兵(有十二個人)的首領，正想為格裡高裡、裡奧·維特留斯和馬特杜加留斯等四大長老找到費莉西亞。安妮塔又聲稱她發現了傑裡米亞斯和尤格紐斯的亂倫……”
讀到這兒，他又看不懂了。傑裡米亞斯和尤格紐斯到底是誰？哦，對了，指的就是所謂的“費城男孩”，或者說男同性戀(這顯然又是一樁隱瞞的罪行)，就像一開始提到的，他們跟費莉西亞和霍努菲盧斯有點拐彎抹角的血緣關繫——後者就是那個顯而易見的罪人，也是安妮塔的丈夫。正是馬格拉維斯，一方面顯然對霍努菲盧斯心懷敬仰；另一方面又被奴隸毛利提留斯催促著向安妮塔張口，自身卻又處於霍努菲盧斯的庇佑之下。可是對於這層關繫，安妮塔早就從自己的侍女芙提撒那裡得知，因為芙提撒曾經做過馬格拉維斯的法定妻子，還給他生過孩子——所以這整件事都必須慎之又慎。而霍努菲盧斯初的所有供詞，都是屈打成招——當然有他自願招供的成分，但肯定也是拷打之後的結果。芙提撒和馬格拉維斯的關繫要是說起來，其實更可疑，實際上隻是陳述者維爾神父的推測……
“雷蒙，幫我一把，行嗎？”克利弗突然喊了一聲，“我挨扎了，還有——我很難受。”
耶穌會士生物學家警覺地站起來，把小說放在一邊。克利弗嘴裡能說出這種話來，桑切斯以前可從來沒想到。
物理學家正坐在一張又厚又圓的編織椅墊上，那玩意兒滿是泥炭蘚似的斑斑點點，被他的體重壓得向四邊凸了出來。他剛把身上的玻璃纖維叢林服脫了一半，臉色蒼白；頭盔已經扔在一旁，臉上豆大的汗珠滴滴滑落。他那粗短結實的手指微微顫抖著，正試圖拉開一條卡住的拉鏈。
“保羅！你怎麼不早說呢？你生病了！嗨，別亂動，你隻會越弄越糟。發生什麼事了？”
“我也不太清楚。”克利弗喘著粗氣說，放棄了制伏那條拉鏈的徒勞努力。路易斯·桑切斯跪在他身邊，開始使勁把卡住的拉鏈拽向正常的軌道。“我剛纔鑽到叢林裡，想看看能不能發現一點新的結晶花崗岩。我一直覺得，那裡肯定有什麼地方產氚——而且產量肯定異常驚人。”
“神不會允許的。”路易斯·桑切斯低低地哼了一句。
“嗯？不管怎麼說，我什麼都沒找到。隻看到幾隻蜥蜴、很多跳蚤，諸如此類。後來我在半路撞上了一株類似菠蘿的植物，它上面有一根刺扎破我的衣服，刺到了我的身體。看上去好像沒什麼事，可是——”
“我們專門配備這套衣服，可不是為了漂亮。來，讓我看看。把腳抬起來，我們現在先把靴子脫下來。噢，你怎麼弄的，看起來不太妙，我會處理的。還有什麼別的癥狀嗎？”
“我的嘴很疼。”克利弗抱怨說。
“張開。”耶穌會士命令道。克利弗順從地張開嘴。神父馬上發現，物理學家對自己癥狀的陳述簡直保守到了極點。他的口腔已經被丑陋的潰瘍完全覆蓋了，一看就知道肯定疼痛至極。潰瘍邊緣毫無規則，粗糙得像做餅干的模子。
路易斯·桑切斯沒有作任何評價，反而故意換了一副表情，做出無所謂的樣子來。要是物理學家非要故意掩飾自己的病癥，路易斯·桑切斯又何必去點破呢？在這樣一個外星球，硬要剝去他人的自我防衛外殼，並不是什麼明智之舉。
……