埃菲爾鐵塔南側的奧的斯電梯帶著超載的遊客往 上攀升。擁擠的 電梯廂裡有個神情嚴肅的商人，身著熨得板板整整的 套裝，正低頭看 著身邊的男孩。“你臉色有些蒼白，兒子。你真該留 在地面。” “我沒事……”男孩說著聳了聳肩，掩飾自己的 緊張。“再上一層我就出去。”我快喘不了氣了。

     大人又向孩子湊過去。“我還以為你現在能克服 這個了呢。”他憐愛地在孩子臉蛋上刮了一下。

     男孩覺得讓父親失望了，有些羞愧，可這會兒他 耳朵裡隻有響個不停的鈴聲。我喘不了氣了。我得從 這匣子裡出去！ 電梯操作員一再保證電梯的構件安全可靠、運行 性能良好。他們腳下，巴黎的街道遠遠地朝著四面八 方輻射開去。

     馬上就到了，男孩對自己說，他伸長脖子仰望上 面的觀景平臺。再堅持一下就好。

     電梯陡然迎向上面的觀景平臺，升降機井開始變 窄了，幾根粗大的支柱收縮成一條實心的垂直通道。

     “爸爸，我覺得不——” 突然，頭頂傳來斷斷續續的回聲。電梯劇烈地顫 動了一下，令人 恐懼地朝一邊晃過去。斷裂的纜繩在電梯廂外壁四周 金蛇狂舞般地抽 打著。男孩伸手去拽父親。

     “爸爸！” 父子倆驚恐地互相對視了一秒鐘。

     電梯廂的底部掉下去了。

     羅伯特·蘭登猛然在軟皮椅上直起身子，從迷迷 瞪瞪的白日夢中 驚醒過來。他獨自坐在“獵鷹2000EX”商務飛機寬敞 的機艙內，飛 機剛剛穿過顛簸的雲層。耳邊是“普拉特和惠特尼” 雙引擎發出的勻 速嗡響。

     “蘭登先生？”頭頂上的機內對講機嗤啦啦地發 出聲音。“我們很快就要到了。” 蘭登坐直身子，把記錄講稿的筆記本塞進皮包。

    剛纔，他在重溫 復雜的共濟會符號體繫，沒多久就迷糊了。夢境中出 現了已故的父 親，蘭登懷疑這和今晨收到突如其來的邀請有關，邀 請人彼得·所羅 門是他多年的恩師。

     我絕不會讓他失望。

     近三十多年來，這位五十八歲的慈善家、歷史學 家和科學家一直 用心呵護蘭登，蘭登的父親去世後，他更是在各方面 代行父職。雖說 所羅門來自富甲一方、頗具影響力的名門望族，蘭登 卻從他溫柔的灰 眼睛裡感受到了仁愛與溫情。

     窗外，太陽已經下沉，蘭登仍辨認得出世界上 大的方尖碑的纖 秀輪廓，它聳立在地平線上，就像古時日晷的指針。

    五百五十五英尺 高的大理石方尖碑標示出這個國家的核心位置。所有 精心設計的幾何 形街道和名勝古跡都以這個尖頂為圓心，向四面八方 輻射。

     即使從空中俯瞰，華盛頓特區所具有的近乎神秘 的力量也一絲不減。

     蘭登熱愛這個城市，飛機著陸時，他感到某種躍 躍欲試的興奮。飛機駛向杜勒斯國際機場私人航站樓 ，緩緩地停下來。

     蘭登收拾好東西，謝過飛行員，步出豪華的機艙 ，走上舷梯。一月的寒風迎面吹來。

     盡情呼吸吧，羅伯特，他感謝這開闊的空間。

     一片白霧在跑道上蔓延開來，蘭登踏上霧蒙蒙的 瀝青碎石路面，感覺好像走進了沼澤地。

     “您好！您好！”從瀝青碎石路對面傳來的是曼 妙的英式英語，“請問是蘭登教授嗎？” 蘭登看見一位掛著標牌、手持文件夾的中年婦女 匆匆朝他走來。他迎向她時，她也高興地揮手，時髦 的線織帽下露出鬈曲的金發。

     “歡迎來到華盛頓，先生！” 蘭登微微一笑。“謝謝。” “我叫帕姆，是旅客服務中心的。”聽起來這位 女士非常興奮，甚至有點激動。“先生，請跟我來， 您的車在等著。” 蘭登跟著她穿過跑道，向西格納切航站樓走去。

    許多燈火通明 的私人飛機停靠在機樓四周。在這裡能租下一個機位 像征著財富與 名望。

     “我真的不想打擾您，教授，”那位婦女的聲音 有些羞怯，“可您真的是寫符號學和宗教著作的羅伯 特·蘭登教授嗎？真的是您嗎？” 蘭登遲疑了一下，點點頭。

     “我想也是！”她面露喜色。“我們讀書俱樂部 讀過您那本關於 聖女與教會的書！結局竟是個弔人胃口的大丑聞！您 真喜歡出人意 料啊！” 蘭登微笑了。“丑聞不是我的意圖所在。” 她似乎覺察到蘭登此刻沒心情討論自己的作品。

    “對不起，讓您 聽我嘮叨。我知道您不喜歡別人認出您……可這要怪 您自己。”她開 玩笑地指指他的衣著。“您的制服讓您很惹眼。” 我的制服？蘭登低頭看了看自己的衣褲。他穿著 跟平時一樣的炭 黑色套領毛衣、斜紋軟呢外套、黃卡其布褲、學院氣 的科爾多瓦皮路 夫鞋……這是他上課、講座、巡回演講、拍作者照、 出席社交場合的 標準裝束。

     女人笑了。“您穿的這件套領毛衣太過時了。您 戴領帶肯定更精神！” 沒門兒，蘭登心想。勒脖子的勞什子。

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