短篇小說在毛姆的創作中占有重要地位,伯吉斯曾評價他寫下了“英語文學中*好的短篇故事” 。《人性的枷鎖》《刀鋒》《月亮和六便士》等長篇小說使毛姆名聞世界,而他的短篇則以編織故事的精湛技巧、對人性和社會生活的敏銳洞察,為其贏得了更多讀者,成為一種全球現像。
1951年,毛姆出版四卷本短篇小說全集,共收錄91個故事,並親自確定篇目和順序,為每一卷撰寫序言。1963年,企鵝出版社在此基礎上推出新版,自此被認作標準定本,多次重版。
理想國版《毛姆短篇小說全集》(全四卷)即譯自2002年企鵝版,由青年翻譯家陳以侃擔綱獨譯,歷時六年,首次以精彩譯文再現毛姆短篇作品的全貌。本書為第四卷,也即*後一卷。