以《月亮和六便士》《人生的枷鎖》等長篇小說聞名於世的英國作家毛姆,在短篇小說創作上也是一流的。1951年,他將自己創作的91個短篇故事彙集成三卷本的《短篇小說全集》,並親自為每一卷撰寫了序言,1963年,英國企鵝出版公司將其以四卷本形式重新刊印,此後該版本被多次再版,並被翻譯成各種文字,在世界各地廣為流傳。
這套中文版“毛姆短篇小說全集”依據的正是企鵝1963年的版本,乃是國內首次完整推出這位偉大作家的所有短篇佳作。
《一位紳士的畫像》是“毛姆短篇小說全集”第7卷,共收錄了15個短篇故事,讀來既饒有趣味、引人入勝,又富有哲理、引人深思,故事的結尾尤其餘韻繚繞,富有美學意義和藝術張力,令人不忍掩卷。
這些故事均發生在南太平洋諸島和中國、韓國等地,描寫西方人在東方這個神秘世界裡的種種歷險、獵奇的親身經歷,以及他們悲歡離合的人生際遇,反映了西方文明和東方文明之間既有衝突又有融合的互動和交往,揭示了金錢與愛情、婚姻與家庭、善惡是非、上流階層的荒淫無度和平民百姓的世相百態,以及人性的本質等主題。