譯序
早在上世紀後期，美國著名文藝評論家埃德蒙·威爾遜認為：*近一百多年以來，“英國文學史上出現過幾次趣味革命，文學口味的翻新影響了幾乎所有作家的聲譽，唯獨莎士比亞和簡·奧斯丁經久不衰。”
威爾遜此言決非過甚其辭。奧斯丁所著六部小說，經過二百年的檢驗，受到一代代讀者的交口稱贊，部部堪稱上乘之作。尤其是這部膾炙人口的《傲慢與偏見》，實屬世界文庫中不可多得的珍品，難怪毛姆將其列入世界十大小說名著之一。
簡·奧斯丁生於1775年，卒於1817年。其間，英國小說正處於一個青黃不接的過渡時期。18世紀上半葉，英國文壇湧現了菲爾丁、理查森、斯特恩、斯摩萊特四位現實主義小說大師，但是到了70年代，這些小說大師都已離開人世，接踵而起的是以範妮·勃尼為代表的感傷派小說，和以拉德克利夫夫人為代表的哥特傳奇小說。這些作品雖然風靡一時，但是終因帶有明顯的感傷、神奇色彩，而顯得有些蒼白無力。由於有這種作品充斥市場，英國小說自18世紀70年代至19世紀頭十年，四十年間沒有產生任何重要作品。1811年至1818年，奧斯丁先後發表了《理智與情感》（1811）、《傲慢與偏見》（1813）、《曼斯菲爾德莊園》（1814）、《愛瑪》（1815）、《諾桑覺寺》（1818）、《勸導》（1818）六部小說。這些小說以其理性的光芒照出了感傷、哥特小說的矯揉造作，使之失去容身之地，從而為英國19世紀30年代現實主義小說高潮的到來掃清了道路。
《傲慢與偏見》屬於作者的前期作品。初稿寫於1796年10月至1797年8月，取名《初次印像》。1797年11月，作者的父親喬治·奧斯丁寫信給倫敦出版人卡德爾，說他手頭有“一部小說手稿，共三卷，與勃尼小姐的《埃維利娜》篇幅相近”，不知對方能否考慮出版，如作者自費出版，需付多少錢？遺憾的是，卡德爾正熱衷於出版拉德克利夫夫人的哥特小說，對別類書稿蓋無興趣，於是便回絕了喬治·奧斯丁。大約在1811年鼕，簡·奧斯丁將《初次印像》改寫成《傲慢與偏見》，1812年秋以110英鎊的價格將版權賣給了出版人埃傑頓。1813年1月28日，《傲慢與偏見》出版，封面注明：“一部三卷小說/《理智與情感》作者著/1813年”。有資料顯示：*版可能印刷了1500冊，每冊定價18先令。
奧斯丁曾自稱：《傲慢與偏見》是她“*寵愛的孩子”。1813年10月，埃傑頓發行了該書第二版；1817年，又出了第三版。但跟《理智與情感》再版時不同，奧斯丁對《傲慢與偏見》的這兩次再版，都沒做出什麼修訂，倒是出版人在發行第三版時，將小說由三卷改為兩卷，章數重新編排，定價降為12先令。
奧斯丁將這部小說的初稿取名《初次印像》，顯然是受到拉德克利夫夫人的小說《尤多爾弗的奧秘》的啟發。在這部小說*後一章的開頭處，聖勃特告誡自己的女兒：“不要相信初次印像，隻有養成沉穩、端莊的心性，纔能抵消強烈情感的作用”。這本來非常符合《傲慢與偏見》的道德說教意義，但有研究者指出：很可能是由於霍爾福德夫人於1801年“搶先”使用了《初次印像》作她小說的名字，奧斯丁便決定放棄這個書名。而她後來將書名改為《傲慢與偏見》，很可能是受範妮·勃尼的小說《西西麗亞》的啟發：在小說的結尾處，“傲慢與偏見”被用大寫字母在一段裡重復了三次。在《西西麗亞》中，“傲慢與偏見”都集中在男主角身上，而女主角是無可指摘的；可在奧斯丁的《傲慢與偏見》中，“傲慢”屬於男主角達西，“偏見”則來自女主角伊麗莎白。
與作者的其他五部小說一樣，《傲慢與偏見》以男女青年的戀愛婚姻為題材。然而，同其他作品不同的是，這部小說以男女主人公的愛情糾葛為主線，共計描寫了四起姻緣，是作者*富於喜劇色彩，也*引人入勝的一部作品。
英國文藝批評家安·塞·布雷德利指出：“簡·奧斯丁有兩個明顯的傾向，她是一個道德家和一個幽默家，這兩個傾向經常攙混在一起，甚至是完全融合的。”顯然，奧斯丁在本書中通過四起婚事的對照描寫，提出了道德和行為的規範問題。
首先，作者明確劃定了婚姻的“好壞”標準。照奧斯丁看來，不幸的婚姻大致有兩種情況：一像夏洛特和柯林斯那樣，完全建立在經濟基礎上；二像莉迪亞和威克姆那樣，純粹建立在美貌和情欲的基礎上。夏洛特本是個聰明女子，隻因家裡沒有財產，人又長得不漂亮，到了二十七歲還是個“老姑娘”。她之所以答應嫁給笨伯柯林斯，隻是為了能有個“歸宿”，有個能確保她不致挨凍受饑的“保險箱”，婚後嘗不到任何天倫之樂，她倒也“無所謂”。這在一定程度上反映了婦女的可悲命運。莉迪亞是個輕狂女子，因為貪婪美貌和感情衝動的緣故，跟著威克姆私奔，後經達西搭救，兩人纔苟合成親，但婚後不久即“情淡愛弛”，男的常去城裡尋歡作樂，女的躲到姐姐家裡尋求慰藉。與夏洛特、莉迪亞相反，伊麗莎白和簡的婚事則是建立在愛情的基礎上，這是真正的美滿姻緣。誠然，伊麗莎白與達西也好，簡與賓利也好，他們的結合並不排除經濟和相貌方面的考慮，但是他們更注重對方的麗質美德，因而結婚以後，盡管在門第上還存在一定差異，夫妻卻能情意融洽，恩愛彌篤。尤其是伊麗莎白，她對達西先拒絕後接受，這充分說明：“沒有愛情可千萬不能結婚。”
其次，作者認為，戀愛婚姻既然是關繫到終身幸福的大事，那就一定要嚴肅謹慎，切不可讓表面現像蒙住眼睛。伊麗莎白因為受到達西的怠慢，便對他產生了偏見，而當“風度翩翩”的威克姆向她獻殷勤時，她便對他萌發了好感，直至聽信他的無恥讕言，進一步加深了她對達西的偏見和憎惡。事實證明：“初次印像”是不可靠的，而偏見又比無知更可怕。
另外，作者還向我們表明，戀愛婚姻不僅是個個人問題，而且也是個社會問題。莉迪亞的私奔引起了全家人乃至所有親友的驚恐，因為大家都明白，這件丑事假若釀成丑聞，不但會害得莉迪亞身敗名裂，還會連累親友們，特別是她的幾個姐姐，將因此而很難找到體面的歸宿。後來，多虧達西挽救，莉迪亞纔沒有“一失足成千古恨”。與此相反，伊麗莎白和簡圓滿出嫁之後，自然給另外兩個妹妹帶來了希望和機會。這就告訴我們：人們考慮婚姻大事，不能光顧自己，還要對親友負責，對社會負責。
英國學者H.沃爾波爾有句名言：“這個世界，憑理智來領會是個喜劇，憑感情來領會是個悲劇。”奧斯丁憑借理智來領會世界，創作了一部部描寫世態人情的喜劇作品，這一部部喜劇作品猶如生活的一面面鏡子，照出了世人的愚昧、盲目和自負。
書中有兩個滑稽人物。貝內特太太是個“智力貧乏、孤陋寡聞、喜怒無常”的女人，因為嫁女心切，完全生活在一廂情願的幻覺之中，每遇到一個“有錢的單身漢”，她便要將其視為自己某位女兒的“合法財產”。與貝內特太太不同，柯林斯牧師是個集自負和謙卑於一身的蠢漢，他一方面對貴族德布爾夫人自卑自賤，另一方面又對他人自命不凡，經常生活在妄自尊大的幻覺之中。他到朗伯恩，準備施恩式地娶貝內特家一個女兒為妻，借以“彌補”將來繼承財產對其一家造成的損失。貝內特太太一聽大喜，於是兩個蠢人導演了一出笑劇。小說把兩個蠢人刻畫得惟妙惟肖。類似這種滑稽場面，在小說中俯拾皆是。
奧斯丁的諷刺藝術，不僅表現在某些人物的喜劇性格上，也不僅表現在眾多情節的喜劇性處理上，而且還融彙在整個故事的反諷構思中，讓現實對人們的主觀臆想進行諷刺。男主角達西*初斷定，貝內特家有那麼多不利因素，幾個女兒很難找到有地位的男人，可後來恰恰是他娶了伊麗莎白。而伊麗莎白呢，她曾發誓決不嫁給達西，可*後還是由她做了達西夫人。再看看那個不可一世的凱瑟琳·德布爾夫人，為了阻止伊麗莎白與她外甥達西攀親，她不辭辛勞，親自出馬，先是跑來威嚇伊麗莎白，繼而跑去訓誡達西，殊不知正是她這次奔走為兩位默默相戀的青年通了信息，促成了他們的美滿結合。更令人啼笑皆非的是，就在這幾位“智者”受到現實嘲笑的同時，書中那位*可笑的“愚人”貝內特太太，*後卻被證明是*正確的。她認為：“有錢的單身漢總要娶位太太，這是一條舉世公認的真理。”這種荒謬與“真理”的滑稽轉化，盡管超越了一般意義上的是非觀念，但卻體現了作者對生活的深刻思索。
對話，是文學創作塑造人物形像的基本材料和基本手段。奧斯丁在創造人物對話時，一方面注意運用對話來刻畫人物形像，另一方面又善於利用說話人、聽話人、讀者在動機和理解上的差異，制造多層次語調，致使她的對話具有既鮮明生動、富有個性，又含意豐富、耐人尋味兩大特色。例如*卷第十章，達西趁賓利小姐彈起一支蘇格蘭小曲的當兒，邀請伊麗莎白跳舞：“貝內特小姐，你是不是很想抓住這個機會跳一曲裡爾舞？”達西這話說得雖然有些傲慢（“很想抓住”四個字足以表明這一點），但他主觀上還是想討好伊麗莎白。可是伊麗莎白聽起來卻不以為然。她認為裡爾舞是一種鄉土舞，達西請她跳這種舞，是想蔑視她的“低級趣味”，於是正顏厲色地說道：“我壓根兒不想跳裡爾舞——現在，你是好樣的就蔑視我吧。”達西回答了一聲：“實在不敢。”這句答話可能做出多層解釋：伊麗莎白僅僅看作對方是在獻殷勤，賓利小姐可能理解成想結“良緣”的表示，而讀者隻要多讀幾段便會發現，達西心裡可能在想：“這位迷人的小姐著實厲害，我這次隻得認輸，以後可得謹慎從事。”*後，達西和伊麗莎白正是克服了“傲慢與偏見”的缺點，他們纔真正兩心相悅，終於結成伉儷。
奧斯丁在《諾桑覺寺》*卷第五章，曾用飽含激情的語言贊揚了新小說：“……總而言之，隻是這樣一些作品，在這些作品中，智慧的偉力得到了*充分的施展，因而，對人性的*透徹的理解，對其千姿百態的恰如其分的描述，四處洋溢的機智幽默，所有這一切都用*精湛的語言展現出來。”其實，若用這段話來概括《傲慢與偏見》，倒是再恰當不過，因為該書的確運用“*精湛的語言”，展現了作者“對人性的*透徹的理解”，四處洋溢著“機智幽默”，令人感到“光彩奪目”，情趣盎然。
