小說描寫迦太基在*次布匿戰爭中被羅馬打敗,要擔負巨額賠款,統治階級荒淫無恥,揮霍無度,以致國庫空虛,積欠雇傭軍的軍餉無法支付。雇傭軍在利比亞人馬道的帶領下嘩變,包圍了迦太基城。馬道愛上了迦太基統帥哈米加的女兒薩郎寶,在希臘奴隸司攀迪的引導下潛入迦太基城,盜走了由薩郎寶負責守護的保佑迦太基城的神衣。哈米加回師解救迦太基城,初戰失利,幸虧薩郎寶隻身走進馬道的營盤,取回神衣,纔扭轉了局勢。哈米加用計包圍了起義軍,又用分化瓦解、收買叛徒的辦法對起義軍各個擊破,徹底消滅。馬道被俘,被殘忍地處死,薩郎寶的目光同馬道的目光相遇後,如受雷擊一般,也倒地死去。
該作品曾兩次搬上銀幕,並多次被改編為歌劇在各地演出。