一六四三年的炙熱夏天,一艘負有尋找一百八十度經度線位置之秘密任務的商船“阿馬利麗斯號”在南太平洋某處遇難。船上*的幸存者羅伯托是個患有疑心病、妄想癥、懼光癥,而且不會遊泳的年輕人。在遭遇海難之後,他又被浪潮衝上另一艘棄船“達佛涅號”,羅伯托依靠船上殘存的糧食、果菜和家禽維生,坐以待斃之餘,隻能靠書寫情書——以及回憶,*後演變成小說——打發時光。透過這些書寫,作者埃科為讀者交代了羅伯托的前半生——牽動全歐的卡薩萊城爭奪戰(神聖羅馬帝國、法蘭西、西班牙、教會悉數登場),各國以尋求經度的秘密為目的的間諜戰,在那個世紀信仰與科學的激烈交鋒……