小說用第一人稱敘述,敘述者伊萬·彼得羅維奇是彼得堡一名初學寫作的貧窮文學家,平民知識分子。故事描述娜塔莎離開父母與瓦爾科夫斯基公爵的兒子阿廖沙私奔,由於痛苦,她的父親尼古拉·伊赫緬涅夫詛咒了她。伊萬深深地愛著娜塔莎,盡管被她拒絕,仍關心並為娜塔莎提供所有她需要的協助。瓦爾科夫斯基公爵為了讓阿廖沙娶富家女卡捷琳娜,破壞阿廖沙娶娜塔莎的計劃。最終娜塔莎犧牲了自己的感情並退出。與此同時,伊萬對孤女葉蓮娜(內莉)伸出援手,內莉的母親被一個男人誘拐離家,還騙取了父親的所有資產,而當內莉出生時,這個男人拋棄了她,後來得知他就是瓦爾科夫斯基公爵。
小說從內莉外祖父傑裡米·史密斯的猝死開始,用如同偵探小說的結構,帶讀者看到這些“被侮辱與被損害的”人的悲慘遭遇。被瓦爾科夫斯基掠奪和欺騙的內莉的母親和外祖父,雙雙死去;災難猝然降臨到同樣被他損害和侮辱的伊赫緬涅夫夫婦一家;伊萬·彼得羅維奇的私生活與文學創作計劃也受到破壞。《被侮辱與被損害的》被評論家認為是陀思妥耶夫斯基創作中的一部跨越之作,他初次創作這種“思想小說”,所以它在藝術上還不夠完美,但其中孕育著作家成熟期的許多思想、形像和詩學的萌芽。奧斯卡·王爾德稱《被侮辱與被損害的》“絲毫不遜色於其他偉大經典”,傳言尼采曾在閱讀此書時落淚。