《王者之路》發生在“柔剎”世界，這裡終年暴風肆虐，動植物因此進化出特異形態，如植物長有如石頭般堅硬的外殼，會縮入殼內躲避風暴，動物則身披堅硬的甲冑。
上古時期，人類被名曰“虛渡”的邪惡生物逐出“寧靜園”，驅趕到“柔剎”，虛渡還企圖把人類進一步驅逐到“詛咒之地”。為了幫助人類，人類的創造者“全能之主”將“榮刃”和強大法力賜予十位“令使”，令其立下“約誓”，率領十大“光輝騎士團”，對抗“滅世”之災。
然而在無盡戰火的煎熬中，十個令使中有九個決定放棄約誓，拋下人類。幾千年後，上古的災禍已成為真假莫辨的傳說，失去令使和光輝騎士保護的人類耽於內鬥和享樂，卻不知災禍之源就在身邊，“終極滅世”正漸漸逼近……
一位武技絕佳、卻因卑鄙的陷害淪為奴隸的勇士、一位心懷悲憫卻被迫殺人的刺客、一位昔日英雄無敵如今卻戰意全消的將軍和一位偽裝成學者的女竊賊。他們中誰會蛻變為拯救蒼生的英雄，誰又將在命運的擺布中造下不可饒恕的罪孽？

蘭登·桑德森，1975年12月出生於美國內布拉斯加州。八年級時，一位老師向他推薦了奇幻小說《龍魘》，從此他對奇幻小說入了迷，開始瘋狂地閱讀羅伯特·喬丹、大衛·艾丁斯等名家的作品。
1994年，桑德森進入大學學習生物化學，1995年到1997年間他曾暫時中斷學業，前往韓國首爾做傳教士，回國之後他重新選擇了專業，轉向英語文學。這期間，桑德森為堅持寫作，同時也掙夠學費，白天在學校上課，晚上在一家允許他值班時寫作的醫院值夜班。他以驚人的速度創作了超過十本小說並一一投稿，但起初沒有一部得到出版。
2003年，在讀研究生的桑德森收到Tor出版社編輯的一通電話，驚訝地得知自己一年之前投稿並幾乎放棄希望的《伊嵐翠》將得到出版。2005年，《伊嵐翠》終於上市，此後Tor出版社又接連推出了桑德森的包括《迷霧之子》繫列、《破戰者》和《王者之路》在內的大批小說，他一路走紅，短短時間內便由一介新人，躍居Tor出版社旗下數百作家中自羅伯特·喬丹以後的頭號王牌！
2007年12月，桑德森被羅伯特·喬丹的遺孀（Harriet McDougal Rigney）選中來完成喬丹沒能完成的《時光之輪》繫列。桑德森不負重托，高效高質地完成了最後三卷，2013年初出版的《光之回憶》畫上了“時光之輪”的句號，替全世界幾千萬喬丹迷圓了夢。
桑德森曾六次進入大衛·蓋梅爾獎的年選名單，兩次被提名約翰·坎貝爾獎的*新人，六次進入紐約時報最暢銷小說名錄，由他續寫的《時光之輪》，曾擊敗赫赫有名的丹·布朗，獨霸該榜單榜首。

我於2003年完成《王者之路》的初稿，但早在20世紀90年代後期，我就開始零敲碎打地撰寫書中各個章節了。這篇小說的構思還可追溯到更早的時候，我的任何一本書都沒有經歷如此之久的醞釀和發酵——實際上，小說構建花去了我十年以上的光陰。所以，自然有很多人在這過程中幫助過我。我無法把所有人的名字都列出來，我的記憶力實在不夠好。不過，我至少要向其中發揮過重要作用的人士表達深切謝意。
首先是我的妻子埃米莉，也即本書題獻的對像。在本書從無到有的過程中，她付出了太多，不僅是閱讀手稿、提建議那麼簡單，還允許我——她的丈夫——長年為寫作投入大量時間。如果諸位讀者有機會與她見面，不妨表示一下謝意（她喜歡巧克力）。
我傑出的編輯摩西·費德（Moshe Feder）和我的經紀人喬舒亞·比爾梅斯（Joshua B.flmes）一如既往地為本書奉獻了極大心力。尤其是摩西，作者交給他一部四十萬單詞的稿子，厚得嚇人，他不會因此多拿報酬，但還是毫無怨言地編輯了整本小說。這些稿l子能變成您手中捧著的書，他的幫助是無價的。他還請來保羅．威爾遜（F.Paul wilson）審閱小說中有關醫療的段落，使其具備I最大的可信度和感染力。
我還要特別感謝哈麗雅特·麥克杜格爾（Harriet McDougal），這位當代最偉大的編輯。出於純粹的熱心，她幫我審校了作品。“時光之輪”繫列的愛好者一定都知道她的大名，是她發掘出羅伯特·喬丹，編輯了他的作品，最後還嫁給了他。除“時光之輪”，她現在不太從事編輯工作，所以，能得到她的指點和惠鋻，我感到非常榮幸，也受寵若驚。和她共事的艾倫`羅曼祖克（Alan Romanczuk）協助了編輯工作，也在此一並致謝。
Tor出版社的保羅·史蒂文斯（Paul Stevens）幫了大忙，作為我的出版聯絡人，他的工作很出色，能得到他的匡助，是摩西和我的幸運。同樣，美術總監艾琳·加洛（Irene Gallo）也給予了巨大幫助，對我這個咄咄逼人、總想給作品中的插畫提出離譜要求的作者，她總是很有耐心。我也非常感謝艾琳（Irene）、賈斯廷·格倫波克（Justin Golenbock）、格雷格·科林斯（Greg Collins）、卡爾·戈爾德（Karl Gold）、內森·韋弗（Natban Weaver）、希瑟·桑德斯（Heather Saunders）、梅裡爾·格羅斯（Meryl Gross）和Tor出版社的其他全體員工。多特林（D0tLin）在本書出版前一直負責宣傳工作（現在正忙著在娘家姓之前加上夫姓），她不僅在宣傳方面建樹良多，也從紐約給我送來不少建議和鼓勵。感謝你們每一個人。
說到藝術部分，您也許會發現，本書的插畫比一般的史詩奇幻作品要多得多。這都要歸功於格雷格·考爾（Greg Call）、艾薩克·斯圖爾特（Isaac Stewart）和本·麥克斯威尼（Ben McSweeney）非比尋常的努力。為達到理想的效果，他們不辭辛苦地反復繪制草稿。沙蘭的素描出自本之手，堪稱美侖美奂，完美融合了我的想像和他的藝術詮釋；艾薩克同時也是“迷霧之子”繫列的插畫家，他的付出遠遠超出了作為插畫家應有的本分。熬夜、為截止期趕工，都是他為這部作品工作的常態。我們應當為他送上贊譽（各章標志、地圖、彩色內頁和納瓦妮的筆記也都出自他手）。
我的寫作團隊一如既往地提供了極大幫助。以下是團隊成員和一些初稿、二稿試讀者的名單，排名不分先後：傑夫·比辛格（Geoff Biesinger）和雷切爾·比辛格（Rachel Biesinger）、伊桑·斯卡爾斯泰特（Ethan Skarstedt）、內森·哈特菲爾德（Nathan Hatfield）、丹·韋爾斯（Dan Wells）、凱林·佐貝爾（Kaylyrm ZoBell）、艾倫·萊頓（Alan Layton）和珍妮特·萊頓（Jeanette Layton）、揚奇·奧爾茲（Janci Olds）、克裡斯蒂娜·庫格勒（Kristina Kugler）、史蒂夫·戴蒙德（Steve Diamond）、布賴恩·德朗布爾（Brian Delambre）、賈森·登策爾（Jason Denzel）、米歇爾·特拉梅爾（Michelle Trammel）、喬希·沃克（Josh Walker）、克裡斯·金（Chris King）、奧斯汀·赫西（ALlstin Hussey）和亞當·赫西（Adam Hussey）、布賴恩·希爾（Brian T.Hill），還有那個總被我拼錯名字的本。我肯定沒把這份名單記全，你們都是很棒的家伙，如果我有碎瑛刃，一定會送給你們，一人一把。
哇噢，這快變成史詩級的鳴謝了。但還有幾個人值得提及。寫下這段文字時，我聘用彼得·阿爾斯特倫（Peter Ahlstrom）的時間剛好滿一周年，他是我的私人助理、編輯助手和第二個大腦，他真是個無敵的家伙。如果您讀過我以前的作品，應該總能在鳴謝名單中找到他。他是我多年來的摯友和支持者。現在，能讓他為我全職工作，我感到由衷的幸運。就今天，他還在凌晨三點起床，為終稿做最後一次校對。下次在見面會上見到他時，請為他買一塊奶酪。
還有湯姆·多爾蒂（Tom Doherty），不對他說聲謝謝，我就太粗心大意了。是他讓我走上創作本書的漫漫長路，正因他的信心，我們纔能一路堅持下來，完成這部長得要命的小說。而且，能請到邁克爾·惠蘭（Michael Whelan）來繪制本書封面，也要歸功於湯姆的一通電話。湯姆的付出簡直令我受之有愧；本書篇幅極長、插畫繁多，看到這樣的小說，很多出版社恐怕會撥腿就跑，而正因有他，Tor出版社纔能不斷推出這麼精彩的書籍。
最後的致謝獻給邁克爾·惠蘭繪制的精美封面。如果您還不知道，那我要告訴您，我十多歲開始閱讀幻想小說（沒錯，起初我也是個讀者），就是被邁克爾筆下的漂亮封面所吸引。他有種獨一無二的纔能，能用畫筆點亮整本書的靈魂所在——我一直都把他的封面視作一本小說的品質保證，也一直夢想某天能請他為我的作品繪畫，而且曾經以為這夢想遙不可及。
通過多年嘔心瀝血，最終夢想成真，真是一份無上的光榮。

卡拉克繞過石脊，途中被一隻垂死的雷岩獸絆了一下。巨大的石獸側躺在地，胸部肋骨狀的凸起物已然碎裂。這種畸形的怪物骨架並不明顯，奇長的胳膊從它花崗岩的肩部長出，它箭鏃般的臉上生著一對殷紅圓點，仿佛岩石中的烈焰在表面灼燒出的痕跡。那是它的眼睛，卡拉克看著它們黯然失色。
即便經歷了無數世紀的歷練，近距離觀察雷岩獸還是讓卡拉克戰栗不已。它手掌有一人多高，若非現在奄奄一息，一掌就能結果他的性命。這種滋味並不好受。
死的滋味向來不好受。
這裡是戰場。他繞過雷岩獸的尸體，更加謹慎地選擇前進路線。大平原上到處是奇石怪岩，石柱林立，尸橫遍野，草木卻難得一見。
石脊和山丘傷痕累累，有些地方被粉碎、炸裂，那是颶能者戰鬥的痕跡。還有一些少見的古怪豁口，那是參戰的雷岩獸掙脫岩石桎梏時留下的。
周圍有很多人類尸體，也有很多尸體不屬於人類。斑駁的血液彙成雜錦，有紅色的血、有橙色的血，還有紫色的血。雖然尸體都一動不動，空氣中卻氤氳著一股迷離之音，那是痛苦的呻吟、悲傷的號哭，絲毫不像勝利的歡呼。零星的植被和焚燒的尸堆冒出裊裊黑煙，甚至有些岩塊都在悶燒，想必是歸塵騎士的傑作。
我活下來了。卡拉克一邊想，一邊捂著心口，快步朝會合點前進。這一次，我真的活下來了。
他經歷千難萬險方纔撐到現在。如果他在滅世之戰中死了，就會立即被遣返，別無他選；幸存下來，到頭來也一樣要回去，回到那個噩夢般的地方，回到那片痛苦和烈焰之地。如果……如果他不回去呢？
危險的念頭，也許算得上背信。他加快腳步。
會合點在一塊衝天而起的巨型尖石遮蔽出的陰影中。一如既往，他們十個人在開戰前定下會合點，幸存者在那裡集中。怪了，等他的隻有傑茲雷恩，其餘八人都死了嗎？有可能。這一戰尤其慘烈，鮮有更糟的戰例。敵人越來越難纏了。
不對。卡拉克踏上尖石的基臺，困惑地皺起眉頭。七把尖端沒入岩地的寶劍傲然挺立於此，全都刻著古銘文和花紋，巧奪天工又渾然天成。每一把他都認得，如果主人死了，這些榮刃就會消失。
榮刃比碎瑛刃更強，且獨一無二、珍貴無比。傑茲雷恩立在圍成一圈的七劍旁，向東眺望。
“傑茲雷恩？”
藍白衣袍的傑茲雷恩背著雙手，轉身看向卡拉克。雖然一起戰鬥了千百年，他的外貌依然年輕，仿佛纔三十歲出頭。他黑色的短髯打理得整整齊齊，但精美的衣冠沾滿焦痕和血污。
“怎麼回事？”卡拉克問，“其他人呢？”
“都走了。”傑茲雷恩的嗓音沉靜如淵，充滿王者之威。盡管在這若干世紀裡他沒再戴王冠，但那份氣度還留在他身上，他仿佛總是知道該做什麼。“你可以稱之為奇跡，這次我們隻死了一人。”
“塔拉內。”卡拉克說。那是唯一一把消失不見的榮刃的主人。
“正是。他堅守北邊的水道，力戰而死。”
卡拉克點點頭。塔恩總是選擇一些毫無勝算的戰場去拼命，然後戰死。現在，他應該已被遣回那個噩夢之地，那是他們在滅世之戰的間歇逗留的場所。
卡拉克覺得自己發起抖來。他何時變得如此軟弱？“傑茲雷恩，我不想回去。”他低語著，走上前抓住傑茲雷恩的手臂。“我辦不到……”
話一出口，卡拉克覺得心裡某些東西崩潰了。折磨會持續多久？幾個世紀、幾千年？堅持下去實在太難，每一天都要重新感受烈火焚身和利爪穿心的滋味，先是皮膚被燒焦，從手臂上脫落，接著血肉也燃燒起來，直入骨髓。他能聞到，全能之主啊，真的能聞到！
“把你的劍留下。”傑茲雷恩說。
“什麼？”
傑茲雷恩衝那一圈劍點點頭。“我們不知你生死，便商定由我來等你。我們做了一個……一個決定，終結約誓的時候到了。”
一陣刺骨的恐懼湧上卡拉克心頭。“那會帶來什麼後果？”
“艾沙認為，遵守約誓的人可能隻需一個就夠了。我們或許已經終結了滅世的輪回。”
卡拉克看著這位不朽之王的雙眸。兩人左邊的土地上升起黑煙，垂死的哀號在他們身後縈繞。從傑茲雷恩眼裡，卡拉克看到痛苦和悲傷，甚至可能有懦弱。這是一個瀕臨崩潰的人。
卡拉克心想，蒼天啊，你也支持不住了，不是嗎？他們都一樣。
他轉過身，走到一邊的矮石墩上，那裡能俯瞰一部分戰場。
戰場尸積如山，活動的身影穿行其間，那是一些衣衫襤褸、手持銅尖長矛的人類，不時也出現幾個閃亮銀甲的身影。四名男子組成的隊伍經過，他們或赤裸著粗糙黝黑的皮膚、或披著粗劣的皮衫。一個偉岸的身形與他們會合，他穿一套極其精美的銀質盔甲。多麼巨大的反差。
傑茲雷恩走上前，站到他身邊。
“他們視我們為神明，”卡拉克低語道，“他們仰賴我們，傑茲雷恩。失去我們，他們一無所有。”
“他們還有光輝騎士，那便足矣。”
卡拉克搖搖頭。“他不會受制於此，我是說那個敵人。他會找到突破口。你知道這一點。”
“也許吧。”令使之王沒再多說。
“塔恩呢？”卡拉克問。焚燒的血肉，那烈焰，那永無止盡、無休止的痛苦……
“一人受難好過十人受苦。”傑茲雷恩低聲說。他如此冷峻，仿佛是光和熱在某個真實而可敬的人身上投下的陰影，一道黑色的輪廓。
傑茲雷恩走回劍圈，他的榮刃自手中具現，從霧氣中顯形，掛著冷凝後的露滴。“決議已定，卡拉克，我們要分道揚鑣，不再尋找彼此。榮刃必須留下，約誓就此終結。”他揚手把劍插入岩塊，與其他七把同列。
傑茲雷恩看著劍，猶豫片刻，俯首轉身，仿佛有愧於心。“我們自願擔此重任，自也有權選擇放棄。”
“我們該如何向天下人交代？”卡拉克問，“他們會如何談論今日的變故？”
“不難，”傑茲雷恩走開幾步道，“我們就說人類終於贏得了勝利。圓這個謊很容易，誰知道呢？也許它終究會成為事實。”
卡拉克看著傑茲雷恩在焦黑的大地上漸行漸遠。最後，他也喚出自己的榮刃，挨著另八把劍扎入石地，隨後轉身朝與傑茲雷恩相反的方向走去。
然而，他終究不禁要回望劍圈和其中唯一的缺口--第十把劍應該在的位置。
那是他們失去的人，被他們拋棄的人。
原諒我們。卡拉克默念著，大步離去。
……