雇傭騎士

春雨滋潤大地，鄧克挖墳並不費力。他挑小丘西坡作墳址，因為老人喜歡看日落。“又一天過去了呀，”老人會邊看邊嘆，“誰知明日是怎樣，呃，鄧克？”

於是，一個明日帶來傾盆大雨浸透主僕倆，第二天吹來潮濕冷風，第三天老人著了涼，到得第四天，便已無力騎馬。現在他要入土了，而僅僅幾天前，他還邊騎邊唱那首到海鷗鎮去看美少女的老歌呢——雖然老人把海鷗鎮換成了岑樹灘。去岑樹灘看美少女喲，嗨喲，嗨喲，鄧克苦澀地挖著。

坑挖得夠深後，他雙手抱起老人置於其中。老人矮小削瘦，脫掉鎖甲、頭盔和劍帶，簡直不比一袋樹葉沉；反觀鄧克，卻有與年紀不相稱的大塊頭，他年僅十六或十七（天曉得實際年齡），但骨架寬闊、蓬頭散發、步履沉重，身高已過六尺半，肌肉發育纔剛開始。老人常稱贊他的力量——老人從不吝嗇溢美之詞，畢竟，那是他惟一能給的財富。

尸體躺在坑底，鄧克佇立默看了一會兒。空中又有雨的氣息，他明白該在大雨降臨前把老人埋葬，可又不忍心用泥土蓋住那張皺巴巴的老臉。該有個修士，說些禱語，可惜老人隻有他。老人把劍、盾和長槍上的造詣傾囊相授，可惜他大字不識，鄧克自也是個白丁。

“我該把劍留給您，可它隻會在泥土中鏽掉，”後，他抱歉地說，“我想，諸神會送您一把新劍，爵士先生。真希望您沒死。”他頓了頓，不知如何繼續。事實上，他不記得任何禱語，老人平日又不常祈禱。“您是一位真正的騎士，隻在我該受罰時纔打我。”他擠出幾句，“女泉城那回除外，那回真是旅館小弟偷喫寡婦的餡餅，不是我干的，我跟您解釋過……算了，沒關繫，願諸神接納您，爵士。”他用腳把泥土踢進坑，開始機械地填土，沒再多看老爵士一眼。老人好歹度過了漫長一生，鄧克心想，將近六十？幾人能活到這把歲數？至少，老人捱到又一個春天。

鄧克備馬時，日已西沉。現下他有了三匹馬：他原本騎的凹背小馬、老人騎的馴馬及戰馬“雷霆”。雷霆隻有打仗和比武纔騎，這匹棕色牡馬早已褪去昔日英姿，但仍有一雙炯炯有神的眼睛和昂揚鬥志，它是鄧克寶貴的財產。倘若賣掉雷霆和“老栗子”，連同它們的鞍具韁繩，就能攢夠銀幣……鄧克皺起眉頭。迄今為止，他惟一所知的生計就是雇傭騎士的顛沛人生，從一個城堡奔波到另一個城堡，為一個又一個領主服務效勞。雇傭騎士會為老爺們打仗，在老爺們的廳堂喫喝，直到戰事結束，然後前往下一個地方踫運氣。時不時，王國上下還會舉辦一些比武會——雖然如今不那麼頻繁了——而在寒冷蕭索的鼕天，他曉得，某些窮困潦倒的雇傭騎士會變成強盜騎士。

當然，老人沒干過這種事。

興許我可以找個別的雇傭騎士，為他服務，繼續當侍從，照料馬匹，清理鎖甲。再或去座大城市，蘭尼斯港或君臨，加入那兒的守備隊。或者……

他在一棵橡樹底下清理老爵士的遺產：布錢包裡有三枚銀鹿、十九個銅分和一顆有豁口的石榴石。和絕大多數雇傭騎士一樣，老人把大部分錢花在坐騎和武器上。他留給鄧克一件全身鎖甲——這件老愛生鏽的鎖甲鄧克大概擦拭過上千回了——一頂有寬大護鼻、左額處被打凹的鐵半盔，一條裂痕累累的褐皮劍帶，一柄裝在木頭皮革劍鞘裡的長劍。此外，鄧克還繼承到一把匕首、一把剃刀、一塊油石、一對護脛、一面護喉、一根帶有鋒利鐵尖頭的八尺岑樹長槍和一面鑲邊鐵皮被敲得凹凸不平的橡木盾，盾面紋了銅分樹村的阿蘭爵士的紋章：褐底銀翼杯。

鄧克瞅瞅那面盾，一手抄起劍帶，又瞅向那面盾。劍帶是為老人瘦弱的臀部量身制作，穿不到鄧克身上，鎖甲也鐵定不成。於是他找來一段麻繩綁住劍鞘，再把繩子綁在腰上。

做完之後，他抽出長劍。

劍身筆直沉穩，是城堡裡的鐵匠打造的好貨，木劍柄包以柔軟皮革，嵌了一顆光滑磨亮的黑石作圓頭。雖然樣式樸素，但挺稱手的。旅行途中，多少個夜晚入睡前，他用油石和油布細細打磨它，知道它有多鋒利。它真的很稱我的手，正如它很稱老人的手，鄧克暗想，而岑樹灘草場正要舉辦一場比武會。