風勢微弱，真是幸運啊。蒼白的月色落在海面，波浪輕輕拍打著小船。他們選擇了一個月光照耀的夜晚。雖然這樣做有風險，但靠岸的時候，他們需要看清前方情況。八根船槳盡可能悄無聲息地起落，推動著他們穿過波浪，朝島上的微弱燈光而去。
    他們越來越近，危險也越來越近。
    布雷斯本來隻想帶五個人去。經驗告訴他，這種任務的成功主要依靠隱秘和速度，並非人數。可瑪林·德·鮑得的家族武士們很迷信，堅持要去八個人。這樣一來，如果一切順利，回來的時候就是九個人了。九，在亞波娜這裡似乎是瑞安的神聖數字，而他們現在要去的地方，正是瑞安聖島。他們甚至還找了個前女神祭司，搞了個獻祭儀式。在一眾手下的嚴密看管下，布雷斯無可奈何地跪下來，讓那個老酒鬼把干癟的手放在自己頭上，嘀咕了一些莫名其妙的話，大概是祝福這趟行程順利吧。
    真是荒謬，布雷斯一邊使勁劃槳，一邊回想自己被迫向這種問題屈服的情景。事實上，今晚這趟航行本身就是一件徹頭徹尾的荒唐事。問題在於，不論是跟自己敬重、信任的人一起進行有意義的冒險，還是跟一群傻瓜一起執行愚蠢任務，其送命風險都是一樣大的。
    不過，他畢竟接受了瑪林·德·鮑得閣下的雇傭，負責訓練他的家族武士。這份工作符合他自己的打算：在亞波娜的頭幾個月裡，先侍奉一個小一點的男爵，以便從容地適應這個崇拜女神的國度的風土人情，精通他們的語言。再說，他也無法否認——正如瑪林敏銳地指出的——今晚的磨煉可以幫助鮑得的武士成為更加優秀的戰士。
    前提是，他們能活著回去。
    瑪林並非沒有野心，也並非毫無優點。問題其實出自於——布雷斯心想——瑪林的妻子蘇蕾絲娜，再加上亞波娜荒謬得離譜的貴族愛情風俗。雖然對於自己的家鄉格豪特，布雷斯也沒有什麼好聽又充分的理由去特別喜歡它，可它畢竟跟這裡不同。這裡的文化由女性主導，這裡的吟遊詩人和歌手，為這個或者那個貴族的妻子哀號著情歌；在他看來，北方沒有任何如此不切實際的習慣。科然努斯聖名在上，他們歌唱的對像甚至不是少女。這裡的女人，似乎得等到嫁了人之後，纔能成為亞波娜詩人發洩熱情的合適對像。鮑得家族武士之中，健談的一個名叫瑪佛，此人曾嘗試向他解釋這情形產生的原因，但布雷斯並不關心這些事，所以沒有用心聽。男人要在這個世界上生存，需要知道的事情太多了，他可沒有時間了解這些顯然是愚蠢的風俗，讓各種無用的細節占據自己的大腦。
    這時候，越過水面看去，島上的燈光更近了。布雷斯聽到某個坐在小船前頭的武士——不用說，是魯斯——緊張而虔誠地低聲念了一句祈禱文。布雷斯在胡須底下輕蔑地扁起了嘴。本來，他是很樂意把魯斯留在大陸上的，這個人跟廢物差不多，除了靠岸之後看守小船，什麼都做不了。而且，恐怕就連貓頭鷹的聲音，甚至一陣突然吹動樹葉的夜風，都能把他嚇得一身冷汗。之前，他們還在大陸岸邊的時候，就是魯斯帶頭說起瑞安聖島有海怪守衛的傳聞——龐大、拱背、可怕的怪獸，一顆牙就有一個人那麼大。
    在布雷斯看來，真正的危險來源其實相當平凡，卻和海怪的牙齒一樣尖銳：警惕的瑞安祭司們向一群為了自私目的而悄悄夜犯女神聖島的瀆神者射出的箭和揮舞的劍。
    他們的目的非常明確：去找一個名叫伊瓦得的吟遊詩人，說服他返回鮑得城堡。那個家伙，之前出於一時義憤，跑到瑞安聖島自我流放來了。
    這一切真是荒誕透頂，布雷斯又一次這樣想。他搖著船槳，鹽水濺人頭發和胡須中，心裡慶幸魯德爾不在這裡。他可以想像，他的波特贊朋友對這場鬧劇會發表什麼評論。他幾乎能在腦海裡聽到魯德爾的大笑，還有對方充滿諷刺的尖刻抨擊。
    其實，布雷斯本人剛來的時候，就曾經在鮑得城堡的禮堂裡宣稱南方這種貴族儀式十分愚蠢。他知道，自己因為說了這種話，已經不太招人喜歡了。但他不在乎，反正離家之前，格豪特的人也一樣不太喜歡他。
    話說回來，鮑得城堡過去這個月裡所發生的事情，能讓一個正直人怎麼想呢？來自魯杉的伊瓦得，據說是一位水平不錯的吟遊詩人——布雷斯顯然沒有能力去比較這個人和那個人的詩歌作品——決定要在鮑得家族這座建在西南群山之間的高山城堡裡住上一個季度。這一決定，以南方國度特有的方式，使得瑪林·德·鮑得閣下的聲譽更隆：別說水平問題，也別論居住時間長短，邊遠城堡的小男爵很少能得到吟遊詩人的垂青；至少這一點，布雷斯還能夠理解。
    不過當然了，一旦在城堡住下，伊瓦得自然就得愛上蘇蕾絲娜，並開始為她創作晨禱歌、情歌和曖昧民謠。這些作品——以這個南方國度特有的風俗——正是此人來到這裡的目的。同時，布雷斯還敏銳地觀察到，此人還有一個不太浪漫的動機：從瑪林去年在魯杉秋收節做羊毛交易得來的可觀收入之中分上一杯羹。吟遊詩人在作品中用二個假名來指代他的夫人——這是又一條傳統規則——不過，城堡附近的每一個人都知道，在通往亞裡蒙達的山隘附近，在群山之間，有一座高山城堡，裡面住著一位年輕的蘇蕾絲娜·德·鮑得夫人，美麗、優雅，令魯杉的吟遊詩人伊瓦得心碎。這個消息還以令人咋舌的速度傳遍了亞波娜，每一個稍微有點地位的人都知道了。
    瑪林高興極了，這種反應也是遊戲的一部分。一個熱戀著、盛贊著他妻子的吟遊詩人，有助於瑪林熱心追求權位。
    至於蘇蕾絲娜，當然是興奮得無以復加。以布雷斯的偏激眼光看來，她愛慕虛榮，人雖美麗卻蠢得可以，她正是導致如今他們遭遇危機的根本原因。他敢肯定，就算這次意外沒有發生，也會有下一次的。在他的家鄉，也有蘇蕾絲娜這樣的女人，不過，她們被看守得相當嚴密。比如說，她們的丈夫絕不會邀請陌生人到自家城堡來明目張膽地追求她們。不論瑪佛如何努力解釋貴族愛情遊戲的嚴格規則，布雷斯認定了這就叫做“引誘”。
    蘇蕾絲娜顯然對這新來的駐堡詩人沒有真誠感情——毫無疑問，這是她丈夫的定心丸——卻仍然虛偽地利用男爵城堡極度有限的空間，竭盡全力勾引伊瓦得。P15-17