CHAPTER III    敘述拖油瓶和冒險之路的無情之處

CHAPTER IV     敘述一個天使和一項事業如何替換另一個天使和另一項事業

CHAPTER V     敘述馬賊如何謹守第四誡

CHAPTER VI     敘述北地人怪異的商業習性

CHAPTER VII    敘述如何把握不利的時機

CHAPTER VIII    敘述哈扎爾紳士中鮮有的洞察力

CHAPTER IX     敘述因為一頭像的出現，消除了祈禱所需人數不足而引發的焦慮

CHAPTER X     敘述贈像以梨而獲得的遲到報答

CHAPTER XI     敘述一位伯克的命運與一盤爛棋之間出乎意料的相似性

CHAPTER XII    敘述肉體被賣到妓院

CHAPTER XIII    敘述如何遊泳前往位於世界中心的圖書館

CHAPTER XIV    敘述士兵履行可悲的職責，處理王權爭鬥留下的爛攤子

CHAPTER XV     敘述伴隨著暴力和神恩，再次上路走向宿命

AFTERWORD     後記

A NOTE ON THE KHAZARS  哈扎爾人小記

僅僅幾頁，我就淪陷在了夏邦所編織的精致語言網裡，被一種伴隨著精彩和幽默的老派傳奇冒險經歷所誘惑。

——《舊金山紀事報》

在他這一代的作家當中，夏邦具有阨普代克式散文文風。

——《時代周刊》

（書中的）情節是錯綜復雜的、熱情洋溢的……讀者很難抵擋住它強勁的勢頭，更別提夏邦語言所帶來的純粹的愉悅感。

——《紐約時報書評》

一次野性十足的、令人激動的冒險經歷……充滿了華麗繁復的辭藻……這本書咆哮著想要被大聲朗讀出來。

——《芝加哥太陽時報》

邁克爾·夏邦的寫作技巧有如神奇的蜘蛛，毫不費力地編織出精巧復雜的文字網，讓讀者不由自主地被它的美與風格誘惑！

——《紐約時報》

夏邦是一位天纔洋溢、成就卓著的作家……不僅擁有傑出的文學技巧與機智，同時充分了解自己，並且具有寬大的包容力。

——《華盛頓郵報書香世界》

多年以來，一隻能用十種語言噴吐髒話的八哥震驚了許多來到這家客棧歇腳的旅行者。鬥毆爆發之前，所有人都以為是棲息在壁爐旁架子上的這隻藍舌老魔鬼，在如此鄙俗而激烈地辱罵那位非洲巨人。非洲人占據了離爐火近的位置，全神貫注地研究著像牙小棋盤上的烏木和牛角棋子，喫著客棧的招牌菜——鷹嘴豆、胡蘿卜、干檸檬和羊肉燉菜，他寬闊的肩膀背對著鳥兒，面向客棧的門口，以及朝著藍色暮靄打開遮光板的窗戶。這個溫和的秋日夜晚，在高加索山脈東側丘陵上的阿蘭王國，隻有非洲人和八哥這兩個來自熱帶叢林的土著需要溫暖。非洲人的來頭始終

是個謎。他身穿夾棉的灰色填充甲，帽兜已經磨出了線頭，裡面是一件破破爛爛的白色長套衫，讓人覺得他曾經在拜占庭的軍隊裡服過役，但半高筒靴繫帶的黃銅孔眼又說明他或許去過西方。沒有人敢去求證他是否聽得懂這些來自帝國、汗國、酋長國、遊牧部落和其他王國的髒話。他的皮膚色澤仿佛是銅壺上的鏽斑，眼睛像駱駝般嫵媚，光亮的頭頂周圍長著一圈絨毛，銀白的發色像征著他歷經風霜歲月。更重要的是他渾身散發出的沉穩感覺，彰顯出他的殘暴本性。在絲綢之路的這條小支脈上，連缺乏經驗的旅行者也能看懂，這位非洲人既不歡迎也不保證能夠容忍你的提問。因此，客棧裡的旅行者有一瞬間對鳥兒的蠻勇敬佩不已，它似乎在用完美的希臘語咒罵非洲人吞喫食物的勁頭像極了禿鷲和巴巴裡猿猴的雜交後代見到腐肉的貪婪模樣。

遭受辱罵後的那一小段時間裡，非洲人繼續喫著他的燉菜，沒有從棋盤上抬起頭，就好像壓根沒有聽見。然後，還沒等任何人意識到這句罵人的話過於精妙，早已超出了八哥的語言能力—因此鳥兒這次是無辜的，非洲人就將左手伸進了右靴筒，動作流暢而毫無間斷，仿佛鷹隼帶著死亡從天而降，一截明晃晃的阿拉伯鋼刃陡然出現，幾節牛皮裹著它粗糙的刀柄，越過長凳，撲向獵物。

無論是坐在獵物右手邊的無須年輕人，還是陪伴年輕人的獨眼像夫，他們都到死不會忘記匕首刺穿空氣的嘯聲。接下來的聲音猶如一隻不耐煩的手劃破信封，匕首劃開了獵物頭上那頂黑色寬檐帽的帽頂，獵物是個骨瘦如柴的金發男人，來自某個終年霧鎖的國度，那天下午剛騎馬從第比利斯大路而來。他是個纖瘦的長腳佬，臉色陰沉，皮膚白如牛油，頭發在長臉兩側耷拉成兩道金色簾幕。眾人聽見飛箭擊中樹身的砰然悶響，帽子從瘦麻杆頭上飛出去，像是在表達著驚訝，隨即被釘在他背後泥抹牆的一根柱子上，他用他祖國的陰冷方言喊出一個古怪的單音節詞語。

壁爐裡，堆成堡壘的熾熱火炭坍塌成一團灰燼。像夫聽見廚房裡火爐上水壺蓋的咔嗒響聲。長凳嘎吱作響，期待鬥毆的旅行者們朝腳下吐痰。

這位來自法蘭克的瘦麻杆從他被釘住的帽子底下鑽出來，一點一點地展開身體，手指順著金發的分縫捋上去。他看了一眼非洲人，再扭頭看一眼帽子，回頭繼續看著非洲人。他的鬥篷、長褲、長襪和皮靴全是黑色的，與他柔軟雙手的慘白色、下巴與面頰上胡茬的金色形成鮮明的對比。假如他不是神職人員，像夫心想（對像夫來說，識人是了解大像的必然結果），那就肯定是醫師或是以玩弄辭藻為生的人。法蘭克人站直身體，雙臂環抱在瘦骨嶙峋的胸前，用他瘦削的鼻子打量非洲人。他露出頑皮的笑容，歪著腦袋的模樣傳達著厭煩和覺得可笑的情緒，像極了飽經世故的長者在觀賞無謂的人間戲劇。老像夫盡管隻有一隻眼睛，卻也看出瘦麻杆因為帽子受損而狂怒不已。一身送葬人的打扮都是值錢貨，沒有因為長途奔波而沾染污垢，這證明他很愛護它們，也很重視他本人的外表，以及他的決心有多麼堅定。

法蘭克人把大拇指和兩根細長的手指伸進帽子上的破口，做了個鬼臉，費勁地從柱子上撥出匕首。他用雙手拿著帽子翻來覆去地端詳，按捺住撫摸帽子的衝動。像夫心想，假如我鐘愛的母像去世，我大概也會用同樣的方式愛撫它的粗壯後臀。法蘭克人把帽子遞給身旁的年輕人，用一種十分莊重的神態，仿佛在托付家神的塑像，他拿著匕首穿過房間，來到埋頭繼續喫燉菜的非洲人面前。

“我相信，”法蘭克人對非洲人說，用的依然是無懈可擊的拜占庭希臘語，“先生您弄丟了您清理蹄子必不可少的工具。”法蘭克人把匕首插在棋盤旁的桌面上，踫翻了幾枚棋子。“假如我搞錯了貴下肢的確切叫法，那就請您到外面的院子裡找我，時間隨便您，但好可以快一點，然後隨便選擇一種教學工具給我上上課。”

法蘭克人等待著對方回答。獨眼像夫和年輕人也好奇地等待著。馬夫靠在通往院子的門口，從那個方向傳來了賠多賠少的悄然交談聲，像夫聽見錢幣叮當踫撞和馬夫用白土粉寫字的吱嘎聲音，這位斯凡人覺得通過照顧客人掙錢和靠坐視客人赴死掙錢沒什麼區別。

“非常抱歉，但我不得不向您報告，”非洲人站起身，腦袋擦過斜屋頂的房梁，操著君士坦丁堡皇帝麾下雇傭兵團常用的簡化希臘語輕快地說，“我的聽力和您眼前這堆虛弱衰老的黑皮破爛一樣，退化得無可救藥了。”

非洲人撥起桌上的阿拉伯鋼刃，就手揮向法蘭克人的喉嚨，刀尖擦著法蘭克人蒼白的喉結而過，相差的距離還不到鋼刃本身的寬度。法蘭克人倒向後方，撞在兩個亞美尼亞羊毛掮客身上。他惡狠狠地瞪著他倆，就好像是他們的笨拙，而不是他怯懦的求生本能害得他失足的。

“但我能理解你的大致意思，”非洲人說，把匕首插回靴筒裡。馬夫的石板上，賠率朝著嚴重不利於法蘭克人的方向傾斜。

非洲人將棋盤和棋子收進一個皮袋，擦淨嘴唇，從法蘭克人身旁擠過去，經過凳子上那些抻長了脖子的看客，出門走到客棧的院子，準備殺死侮辱他的人或被殺死。人們跟著他走進用火把照亮的庭院，拿著各自的酒杯，用前臂擦拭留著胡須的下巴，有人從馬廄裡的架子上取來了決鬥雙方的武器。

非洲人體型龐大，臂長驚人，一副殺氣騰騰的樣子，雖然自稱年事已高，但人們普遍認為那是用來干擾對手的花招，因此還沒等旁人取來武器，以及兩人決定要如何武裝自己，賭局就已經朝有利於非洲人的方向傾斜了。法蘭克人隻帶了一把細得荒唐的長劍，倒是很適合用來在篝火上烤鳥喫，前提是鳥還不能過於肥碩。旅行者紛紛嘲笑這位“拿針的裁縫”，然後上下打量非洲人選擇的神秘兇器—一把維京巨斧，斧柄雕著無數互相貫穿的如尼文字，四分之一滿月形狀的斧刃閃爍著愉悅的金光，大概是回想起了它從噴血脖頸上砍下的所有頭顱。

在梅赫月滿月的照耀下，火把燒得滋滋作響，非洲人和法蘭克人在院子夯實的土地上互相繞圈。法蘭克人邁開兩條仿佛高蹺的長腿，時而小步疾走，時而雙腳交錯，長劍的尖端指著非洲人的心髒，又時不時地低頭看一眼精致的黑色皮靴，在駱駝和馬匹留下的糞便列島中尋找道路。非洲人以奇特的螃蟹步法側行繞圈，他彎曲膝蓋，眼睛盯著法蘭克人，左拳松垮垮地握著斧柄。他們就這麼笨拙而近乎溫柔地互相掂量，時刻準備著殺死對方。老像夫深受觸動，因為他訓練過上千頭用於殺戮的戰像，非常熟悉兩位決鬥者在血戰中流露出的職業氣概。不過擠在屋檐和院子拱廊下的其他旅行者，對決鬥者殺戮前進行的親密互動一無所知，變得越來越不耐煩。他們奚落決鬥者，催促兩人快點動手，好讓他們回去喫完晚飯上床歇息。窮極無聊之下，他們將賭注翻了一番。決鬥的消息傳到了山腳下的村莊，院子的大門口很快就鬧哄哄地站滿了女人、小孩和留著八字胡、表情哀傷的瘦削男人。男孩爬上屋頂，揮舞拳頭，大呼小叫，而法蘭克人和非洲人清空了腦海裡的後一絲懊悔。

巨斧嗡嗡振動，像是拖著非洲人撲向法蘭克人的腹部。斧刃反射火光，在暮色中畫出一個弧形的火色如尼文字。法蘭克瘦麻杆盯著巨斧，跳開躲避，斧刃轉而飛向他的頭部，他下蹲躲避，肩膀著地，滾了一圈。對一個手長腳長的瘦麻杆來說，他敏捷得出奇。他在非洲人背後跳起來，踹了一腳非洲人的屁股，表情嚴肅得堪稱幼稚，圍觀者再次哄堂大笑。

這是力量與靈活的較量。剛開始押非洲人獲勝的旅客，對他的明顯優勢和維京巨斧很有信心，但之後非洲人怒火中燒，運斧的手法逐漸變得毛躁，沒了章法。他打碎了一個裝滿雨水的大陶罐，澆得十幾個旅行者渾身透濕，氣惱不已。之後，他又劈裂了一輛載滿干草的馬車的輪輻。法蘭克人表情嚴肅地跳躍、翻滾，用長劍突刺；狂暴的巨斧砍中石板，潑灑出成把的火花。

火把的光芒搖曳不定，滿月升上夜空，起初的一絲血色消失殆盡。屋頂上一個看熱鬧的男孩探出大半個身子，結果掉下來，摔斷了胳膊。人們取來葡萄酒，兌上井水，倒在碗裡遞給兩位決鬥者，他們此刻踉踉蹌蹌地在院子裡兜圈，身上十幾處傷口流淌著鮮血。

他們扔下酒碗，面對面站住。眼尖的像夫從非洲巨人的眼睛裡，瞥見一道亮光一閃而過，他敢發誓那不是火光。巨斧再次拖著非洲人向前衝，就像戰馬拖著騎兵的尸體。法蘭克人蹣跚後退，但就在非洲人與他擦身而過時，他抬起左腳，皮靴的方頭不偏不倚地踢中非洲人的腹股溝。在一片寂靜之中，非洲人趴在了地上。出於半心半意的同情，客棧院子裡的男人們紛紛不安地蠕動身體。法蘭克人將他可笑的細劍插進非洲人的側腹部，隨後又撥了出來。非洲人撲騰了幾下，躺在地上不再動彈，深色（但不是黑色，有人得出這個結論）的血液流進土地。

馬夫朝兩個小廝招招手，他們把死去的巨人艱難地拖出院子，扔進一間不再使用的馬廄，找了一塊陳舊的駱駝皮蓋在他身上。

法蘭克人撫平袖口、扯直長襪，回到客棧裡，拒絕接受祝賀和輸錢者善意的揶揄，也沒有接受喝一杯的邀請。事實上，憂郁似乎在戰鬥之後征服了他，也可能是北方人的陰沉天性重新統治了他的心靈和臉孔。他喫完燉菜，起身離開，走到客棧背後的小溪旁清洗雙手和臉部，然後鑽進棄用的馬廄，脫掉損毀的帽子，像是在向對手的武勇致敬。

“多少？”走進馬廄後，他問。

“七十。”非洲巨人答道，將毛氈填充甲的綁帶繫在馬鞍的前橋上。他已經在飲水槽裡洗掉了偽造的血跡，騎上了一匹紅色斑點的安息戰馬，這匹肌肉發達的高頭大馬名叫“紫衣貴族”。“等我們到了拉格斯，足夠你買一打嶄新的漂亮黑帽子了。”

“求你別說‘帽子’這個詞了，謝謝，”法蘭克人望著帽頂上的窟窿說，“我聽了就傷心。”

“你不得不承認我扔得很漂亮吧。”

“不如這頂帽子一半漂亮。”法蘭克人說。他把帽子放在一旁，解開襯衫，露出一道橫貫腹部的亮紅色刀口，傷口掛著亮紅色的血珠，從腹腔內淌出一股股鮮血。他轉開視線，咬緊牙關，非洲人用一塊布為他擦拭身體，然後從法蘭克人的鞍袋裡取出一個瓦罐，挑出黏稠的黑色藥膏塗在傷口上。“我對那頂帽子的喜歡，都快趕上我對席勒爾的感情了。”

法蘭克人說的“席勒爾”是一匹長毛牡馬，鷹鉤鼻，脖子拱起，腿短而粗，後臀寬大，是阿拉伯馬和野馬在未經監管下的幽會產物。它忽然用鼻息聲發出警告，緊接著傳來了皮革鞋底踩在干草上的窸窣響動。

法拉克人和活著的非洲人轉身望向門口。他們以為會是馬夫——結果卻是年老的像夫，馬夫應該送來他們的那份贓款，其中包括像夫兩個迪拉姆的血汗錢。

“你們這幫狗娘養的騙子。”像夫敬佩地說，一隻手伸向了劍柄。