經弗洛爾太太精心準備，聚會辦得很出色。按照巴伊亞州醫藥公會連選連任的理事長西爾維奧·費雷拉博士非常中肯的話說，“為慶祝兩個孿生的生靈幸福地結合一周年而舉辦的活動獲得了圓滿成功”。他舉杯向“我們尊敬的第二司庫和他的妻子，同樣可敬、品貌雙全的典範弗洛爾太太”祝酒。
弗洛爾太太曾告訴克萊門特神父隻有為數有限的幾位好友參加聚會。但是，神父剛剛邁進門檻就發現，屋子裡已經擠得滿滿的。特奧多羅博士德高望重，弗洛爾太太和藹可親，難怪這麼多人前來參加。賓客當中，有醫藥界的頭面人物，業餘管弦樂團的同事，商界代表，美味與藝術烹調學校現在和以前的學員。在老朋友當中，為顯要的應當數腰纏萬貫的馬加·帕特爾諾斯特羅太太和“金腦袋”盧伊斯·恩裡克博士了。克萊門特神父顧不上問候東道主夫婦，首先擁抱了這位眾人敬仰的美學大師：他的大作《巴伊亞州歷史》剛剛獲得了學者們望眼欲穿的學院獎，“足以證明其真正的學術價值”（見《午報》《圖書與作者》專欄裡儒諾特·西爾韋拉的文章）。
聚會上，除了費雷拉博士咬文嚼字、充滿隱喻的演說以外，還有音樂助興。文塞斯勞·韋加博士演奏的兩首小提琴曲受到了歡迎。年輕歌手馬裡爾達·桑莫贊德拉德小姐雖然沒有伴奏，隻有奧斯瓦爾迪尼奧用手鼓打著節拍，但她那“熱帶人甜美的歌喉”也獲得了熱烈的掌聲。
在這次即興藝術表演中，特奧多羅博士大出風頭，演出了一個激動人心的節目：用巴松管吹奏整首國歌，受到聽眾們狂熱的歡迎。
賓客們交杯換盞，談笑風生。男賓們聚集在客廳，女賓們則自動湊到另外一間屋子裡。吉薩太太對“以性別類聚”提出抗議，認為這是“清教徒的、封建主義的”荒唐做法。隻有她和另外兩三個女人冒天下之大不韙，擠進男人們的圈子裡，和他們一起喝啤酒、說笑話。迪諾拉太太雖然身體虛弱，關節疼痛，但決不肯放過痛斥越軌行為的機會：
“這個瑪麗婭·安托尼婭呀，真是個蕩婦……摻和到男人堆裡聽他們胡說八道……還拉著阿莉塞太太和米澤特太太……至於美國女人，啊，數她壞……你們看，她伸長了脖子，聽得多起勁……”
請看，女人圈子裡的內烏扎·馬塞多太太（當然不止她一位）和那幾個婆娘形成多麼鮮明的對照。她舉止端莊謹慎，說話字斟句酌，堪稱女性的楷模，並且隻對瓷器店老板的兒子、十七八歲的拉米羅感興趣。要是沒有內烏扎太太的話，小伙子肯定無人可談，因為別的年輕人都去圍著馬裡爾達，請她跳桑巴、華爾茲、探戈和阿根廷民間舞，而他熱衷的話題卻是釣魚：“有一次，我釣到條紅魚，足有五公斤重!”
“啊!”內烏扎太太重重地驚嘆一聲，“五公斤?好大的魚呀!你還釣到過什麼?”該給勇敢的釣魚人起個什麼名字呢?“鱈魚肝油”就很好聽!內烏扎太太的眼睛裡閃出一縷興奮的光芒。
瓷器店老板帶著夫人和兒子應邀前來，在門口遇見了“鮮花天堂”殯儀館的維瓦爾多先生。他們一起去向男女主人道賀。回到男人們所在的客廳，布宜諾斯艾利斯人貝爾納博以坦率得幾乎缺乏教養的口氣品評起弗洛爾太太高雅的打扮來，說她的穿著讓所有在場的女人“嫉妒得要死”，連米爾蒂尼奧也羨慕不已。這位神經質的男人正在雅西太太家充當用人的角色——干得非常出色，今天臨時來幫助弗洛爾太太張羅這次聚會。
“金錢能讓女人漂亮起來……”埃克托爾·貝爾納博說，“你看，弗洛爾太太多美麗，多高雅……”
維瓦爾多先生馬上轉過臉去仔細端詳了一番。觀察女人，測量她們身上的線條、輪廓和凸凹起伏本來就是他的一大愛好。
“說實話，她的相貌並不算多麼出眾，但總是那麼高雅、可愛。現在，她長得更具有女人的魅力，讓人眼饞。不過，我不以為是由於金錢的緣故……問題在於年齡，親愛的，弗洛爾太太正值好年華。隻有瘋子纔會喜歡小姑娘。十個小姑娘加在一起也比不上一個年富力強、能把衣扣撐開的太太……”
“你瞧她的眼睛……”阿根廷人說。看來，他也是個鋻賞女人的好手。
那雙眼睛怠倦無力，迷茫地望著遠方，仿佛沉醉在銷魂的往事之中。維瓦爾多先生極想知道，為什麼藥劑師能喚起弗洛爾太太的脈脈溫情，使她整日裡如幻似夢。隻見她在各個房間來來往往，照應著男女賓客，態度謙恭，表情歡樂。好一個完美無缺的女主人!不過，在做這一切的時候，她顯得有點機械獃板。
維瓦爾多先生把手搭在阿根廷人的胳膊上：並非金錢纔能讓女人變得漂亮，貝爾納博先生，而是著意打扮、安逸的心境和幸福的生活。她生活平靜、快樂，所以那雙眼睛纔如此迷人，豐滿的臀部纔如此中看。
好奇怪的眼神……稍帶惆悵，仿佛在望著自己的內心深處……這似曾相識的眼神，究竟什麼時候看到過?維瓦爾多先生在記憶中搜索，終於找到了答案：在為亡夫守靈時，她的目光跟現在完全一樣。不論當時接受弔唁還是現在接受慶賀，她的眼神都毫無二致，遙遠、深沉，望著時間以外的某個去處，似乎對周圍同情的淚水或者歡樂的笑聲都無動於衷，心中隻有孤寂。維瓦爾多先生終於明白了，她的美麗來自她本身，而她對自身的美麗又難以估量。
女人們所在的房間裡，話題又回到弗洛爾太太現在的美滿生活上。有幾位——主要是樂團和醫藥界的太太——對她卑劣的頭一個丈夫和他們一塌糊塗的婚姻知道得不多。
多嘴多舌的女鄰居們的興趣就是談論弗洛爾太太的生活，並且說得有聲有色，活靈活現。對她們來說，沒有比品評她的兩個丈夫、兩種生活更開心的事了。一旦談起這個題目，她們都興致勃勃，顧不上去聽隔壁房間讓男人們（還有像瑪麗婭·安托尼婭那般不要臉的女人）哄堂大笑的肉麻的故事，連諾爾瑪太太、瑪麗婭·多·卡爾莫太太、阿梅莉婭太太也不再請馬裡爾達演唱古老的桑巴歌曲，以喚起對往日的懷念，甚至年輕小伙子們（他們個個對馬裡爾達表衷情）也不再圍著姑娘團團轉。一句話，沒有比談論弗洛爾太太和她的兩個丈夫更好的消遣了。親愛的女友們，請注意，她頭一次結婚後的生活簡直是人間地獄!
與前者相比較、相對照，這第二次婚姻纔顯得更幸福、更珍貴、更有價值，因為那陰差陽錯的頭一次婚事是一場災難、一場浩劫。在那個惡習滿身、生性卑劣的魔鬼手裡，可憐的弗洛爾太太受夠了折磨。那魔鬼撒旦竟然動手打過她!
“我的上帝!”塞巴斯蒂安娜太太捂住寬闊的胸脯，傷心地喟嘆了一聲。
……